她知道，这是一场艰难的戏，但她愿意为了共同的目标而努力。她相信，只要他们齐心协力，就一定能够实现他们的计划。

邓晨的书房内，烛光摇曳，将他的身影拉长在墙壁上。他的眉头紧蹙，眼神中透露出一丝焦虑。手中的"弹劾奏章"副本，仿佛是一把沉重的枷锁，压得他喘不过气来。

任三个月后，邓晨收到了这封来自朱祜的奏章。他的手指微微颤抖着，心中暗自思忖：朱祜竟然知道了周士的存在，知道了那二十名亲兵，甚至……知道了新野的船坞？

周士站在一旁，面色凝重，他的眼神中充满了担忧。他轻声问道："先生，要不要我……"话还没说完，就被邓晨打断了。

邓晨的目光坚定而果断，他摇了摇头，说道："任何异动，都是坐实罪名。我要你做的，是'消失'——带着那二十人，以'剿匪'为名，去太行山中潜伏。等风头过去，再分批前往新野。"

周士的心中一阵酸楚，他知道这是邓晨为了保护他和那二十名亲兵。他咬了咬嘴唇，点了点头，然后转身离去。

邓晨看着周士的背影，心中默默祈祷着他们的安全。他知道，这次的危机对于他来说是一次巨大的考验。但他不能退缩，他必须面对。

他深吸一口气，定了定神，然后站起身来，走到窗前。月光洒在他的脸上，照亮了他坚毅的表情。他暗自下定决心，要亲自去一趟洛阳，面见刘秀。

这是最危险的做法，但也是他唯一的选择。他要主动请罪，主动解释，主动示弱。他相信，刘秀要的不是他的命，而是他的"臣服"。只要他能给刘秀想要的，就能换来时间，为自己和他的计划争取更多的机会。

洛阳的秋，比中山更萧瑟。秋风扫过，落叶纷飞，仿佛在诉说着岁月的沧桑。邓晨入宫时，刘秀正在御花园中垂钓。这位年轻的皇帝，如今越来越喜欢这种“静止”的活动——等待，观察，然后在最合适的时机，收线。

刘秀静静地坐在湖边，他的目光专注地盯着湖面，仿佛在与湖水进行着一场无声的对话。他的表情平静而深邃，透露出一种超越年龄的沉稳。邓晨跪坐在一旁，看着池中的游鱼。那些鱼被喂得很好，肥硕而迟钝，即使鱼钩就在眼前，也懒得躲避。

“姐夫来了，”刘秀没有回头，声音中带着一丝不易察觉的冷漠，“坐。”邓晨心中一紧，他知道皇帝的心情可能不太好。他小心翼翼地跪坐在一旁，眼睛不时地偷瞄刘秀，试图从他的表情中捕捉到一些线索。

刘秀轻笑一声，他的眼神中闪过一丝狡黠。“雅兴？”他轻声说道，“朕是在学钓鱼。姜太公钓鱼，愿者上钩。朕钓鱼，却是要看看，哪些鱼想逃，哪些鱼想咬钩。”他猛地收杆，一条金色的鲤鱼破水而出，在秋光中挣扎着。

邓晨心中一震，他知道皇帝这是在暗示他。他的额头上冒出了一层细汗，他低下头，不敢与刘秀对视。

“姐夫，”刘秀将鱼放入鱼篓，声音突然变得严肃起来，“朱祜弹劾你的奏章，朕看了。你怎么说？”邓晨心中一紧，他知道这是他必须面对的时刻。他深吸一口气，然后跪拜在地，声音中带着恰到好处的羞愧。

“臣有罪。”他的声音微微颤抖着。

“哦？什么罪？”刘秀的目光如刀，直直地盯着邓晨。

“臣……沉迷奇技淫巧，疏于政务，”邓晨的声音越来越低，“臣到任三月，田亩清丈进展缓慢，豪强整治毫无成效。臣辜负了陛下的信任。”他的心中充满了懊悔和自责，他知道自己的失职给皇帝带来了困扰。

刘秀盯着他，目光如刀，仿佛要穿透他的内心。邓晨不敢抬头，他的身体微微颤抖着，心中暗自祈祷着皇帝能够原谅他的过错。

“还有，”邓晨从怀中掏出一份奏章，他的手有些颤抖，“臣私蓄亲兵二十人，名为剿匪，实则是……臣胆小，怕死。臣在桃城被刺客惊吓，至今心有余悸，故以公器谋私卫。请陛下治罪。”他的声音中充满了恐惧和不安，他知道这是一个险棋，但他也别无选择。

这是险棋——主动承认“私蓄死士”，但将其降级为“胆小怕死”。刘秀要的是他的坦诚，或者他的破绽。他给了坦诚，也给了破绽，但这个破绽，是可控的。邓晨在心中默默祈祷着，希望皇帝能够理解他的苦衷。

刘秀接过奏章，没有看，而是放在一旁，他的眼神中透着一丝疲惫。“姐夫，你知道朕为什么派你去中山？”他的声音低沉，仿佛带着千斤重担。

邓晨微微躬身，心中暗自揣测着刘秀的意图。他的眼神闪烁着，似乎在寻找着答案。“陛下要臣……做恶人，清丈田亩，增收赋税。”他小心翼翼地回答道。

刘秀轻轻摇头，他的目光中流露出一丝关切。“不，”他的声音略微提高了一些，“朕是要你……休息。你帮朕打了太多仗，算了太多计，朕怕你累。中山是个富庶之地，没有大战，没有强敌，你可以在那里，做你想做的事。造纸，或者其他什么‘奇技’，朕都不管。但有一条……”他凑近邓晨，声音压低，仿佛在分享一个秘密。

邓晨的心中一凛，他的眼神中闪过一丝惊讶。他没想到刘秀会如此直接地说出他的“海外”计划。这是警告，也是挽留。他不禁低下头，不敢与刘秀对视。“臣，不敢走，”他的声音略微颤抖着，“臣的根，在中原。臣的魂，在汉家。”

这是谎言，但刘秀愿意相信。或者说，他选择相信，因为此刻的他，还需要这个“姐夫”。他直起身，眼中闪过一丝坚定。“好，”他的声音中带着一丝决断，“朱祜的弹劾，朕压下了。但你那二十名亲兵，要解散。至于那个‘周士’……”


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