这数月来，不知是心理作用还是别的什么缘故，唯有在胡芸角这里，他那可悲的雄风还能勉强残存一二，这让他对她，除了一丝若有若无的依赖，更添了几分难以言说的复杂情愫。

他接过温热的瓷盅，抿了一口。

清甜温润的羹汤滑过喉咙，确实驱散了些心头的燥郁。

“还是你贴心。”他语气缓了些，带着疲惫。

胡芸角顺势在榻边的矮凳上坐下，将食盒轻轻搁在一边，伸出手，力道恰到好处地为他顺着脊背，语气里满是心疼，

“皇上近日为国事宵衣旰食，龙体怎能舒泰？臣妾瞧着，咱们这紫禁城，四方天，四方地，日日对着一样的宫墙，批阅不完的奏章，就算真有仙丹灵药，也难医心头上这郁结之气啊。”

皇上闭着眼，享受着她轻柔的抚触，闻言长长叹了口气，

“那又能如何？朝堂诸事千头万绪，朕哪得空闲？”

“皇上怎会没空闲？”胡芸角抬起眼眸，眼波流转，里面闪烁着细碎而明亮的光，

“皇上是天下之主，四海共尊，偶得闲暇，巡幸四方，体察民情，观赏山河，本就是天经地义的事，臣妾愚见，皇上不如出宫巡幸一番？”

她微微倾身，声音压得更低，却更清晰，

“暂且放下朝堂琐事，去那山明水秀之地散散心，赏赏湖光，看看山色，臣妾陪在您身边，咱们远离这深宫的是非与沉闷，说不定啊，龙体沐浴天地灵气，心情一舒畅，便自自然然地康健起来了。”

这番话，字字句句都说到了皇上的心坎里。

他早已厌烦了这宫墙内日复一日的沉重与腐朽，更怕面对自己日渐清晰的衰亡征兆。

出巡，不仅是散心，更是向天下、向自己证明，他依旧是那个能执掌乾坤、巡幸四方的强大帝王。

更何况，江南风光，西湖潋滟，他素来心向往之。

若能南巡杭州，或许真能找回一些逝去的感觉。

皇上眼中骤然闪过一丝光亮，仿佛沉暮里点起了一簇火苗。

原本灰败沉郁的面色，竟因此添了几分虚幻的神采，他放下手中的瓷盅，一把攥住胡芸角柔弱无骨的手，语气里带着久违的、近乎急切的期许，

“你说得极是，这深宫，朕确是待得腻烦透了，南巡....南巡杭州，就这么定了！”

胡芸角心中暗喜，面上却依旧维持着那副温婉顺从、全心为他着想的模样。

她轻轻将脸颊靠在他攥着的手边，像一只依人的雀鸟，

“皇上圣明，能伴驾南巡，是臣妾的福分，皇上放心，臣妾定当尽心竭力，将一应事务都安排得妥妥帖帖，绝不让皇上为此烦心。”

皇上闻言，脸上终于露出一丝真切的笑意，他抬手，揉了揉她乌黑柔顺的发顶，满心都是对即将到来的南巡的憧憬，仿佛那湖光山色、前呼后拥的盛况，已经近在眼前。

“好，好！此事，朕就全权交由你和内务府一同打理。”

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几日后，皇上决意南巡杭州的旨意明发六宫。

养心殿内，进保正领着内务府的太监们忙得脚不沾地，核对随行仪仗、安排舟车扈从，殿外廊下捧着各色册簿的官员穿梭不息，一派繁忙景象。

而慈宁宫的暖阁里，却是另一番凝滞的光景。

太后斜倚在铺着墨绿色锦缎的引枕上，手中那串温润的菩提佛珠捻动得比平日快了几分，她眉峰微蹙，嘴角抿成一条向下垂落的弧线。

“皇帝如今，倒是越发随心所欲了。”

太后的声音不高，却像浸了冰水，

“南巡，乃是帝王巡幸四方、抚慰民心的国之大事，关乎天家威仪、天下观瞻，祖宗成例，哪一次不是郑重其事，仪制周全？他倒好，只当是携了宠妃去游山玩水，散心取乐。”

这话分量太重，侍立一旁的福伽低眉敛目，连呼吸都放轻了，不敢轻易接口。

殿内静得只剩佛珠滑动的细响和香炉里香灰簌簌落下的声音。

半晌，福伽才斟酌着字句，轻声劝慰，

“太后息怒。皇上许是近来龙体欠安，太医院屡进汤药也不见大好，心里烦闷，听闻江南水土温润，最是养人，皇上想必也是盼着借那山水灵气静养龙体，珍贵妃不过是性子柔顺，懂得伺候，皇上才一心只愿带她在侧近身伺候罢了。”

“柔顺？懂得伺候？”太后冷笑一声，手中的佛珠猛地一顿，指尖用力，珠子相撞发出“咔”的一声脆响，在寂静中格外刺耳。

提及胡芸角，太后眼底的厌色便如乌云般浓重地聚拢起来，

“她那是柔顺么？自打进宫之后一路晋位至贵妃，那双眼睛便长到头顶上去了！何曾将哀家这慈宁宫放在眼里？入宫至今，可曾有一次是真心实意、主动踏进这门槛给哀家请安的？她眼里，哪还有尊卑长幼，哪还有后宫上下尊卑的规矩体统！”

暖阁内的空气仿佛又冷了几度。

太后话锋却在此处轻轻一转，语气似乎缓了些，

“反观皇后.....虽然出身乌拉那拉氏，哀家从前是不大喜欢，太过刚直，不懂转圜，可论起对长辈的恭敬孝顺，对祖宗规矩的恪守，她却是半点不曾含糊。”

这对比鲜明而锐利。

太后从前未必多看重如懿，可如今见着胡芸角这般恃宠而骄、目无尊长的做派，两相映照，那点对如懿不识时务的不满，倒被眼前这毫无规矩的厌恶冲淡了不少。

太后沉默了片刻，目光从那袅袅升起的香烟上移开，转向躬身侍立的福伽，眸色沉沉，已有了决断。

“你去养心殿走一趟，告诉皇帝。”

太后的声音恢复了惯常的平稳，却带着不容置疑的力度，“南巡可以，但他不能只带珍贵妃一人，皇后纵使暂时失了圣心，帝后有了嫌隙，也容不得这般公然轻慢、弃如敝履！”

她稍顿，语句如精心打磨的珠玉，一一摆出道理，

“带上皇后，其一是凸显皇帝身为天子的宽宏气度，顾全皇家体面，不让天下人看帝后失和的笑话，其二，皇后在宫中禁足日久，心气郁结，让她随驾出去，见识一番江南开阔山水，或许还能疏散心怀，于缓和帝后情意，也未尝不是一桩好事。”

太后的语气陡然加重，每一个字都掷地有声，

“这绝非哀家一己之私心，这是为了皇家的颜面，皇帝南巡，若执意只携一宠妃，将堂堂中宫撇在冰冷宫禁之中，此事传扬出去，天下臣民会如何议论？史官笔下又会如何记载？莫非要说我大清帝王沉迷女色、宠妾灭妻、轻慢嫡后，以致失了帝王应有的威仪与体统吗？！”


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