第423章  穿过盐碱地

    「往那边偏十五度。

    那条泡沫带是往西北方向去的，跟著它走能最快穿过乱流区。」

    凯没有怀疑天天的话。

    他把方向盘往左打了大概十五度，快艇的船头切开一道横著涌过来的浪头，船身猛地跳起来然后砸下去，引擎在水下短暂地空转了一声又咬住了海水。

    船头对准了天天指的方向，船速在浪涌的阻力下慢了几节，但方向稳住了。

    宁次坐在船尾，背靠著引擎罩。

    闭著眼睛，左手搭在右手手腕上，手指轻轻按压著绷带下面肿胀的经络。

    他看起来像是在休息，但实际上他在感知船身的振动模式一不同海域的浪涌有不同的频率特征，乱流区的浪涌频率比正常海域高得多，几乎是一种持续的、不规则的震颤。

    这种震颤透过船壳传到他的后背，再通过脊椎传到大脑，让他的大脑一直维持在半清醒的状态。

    他在这种半清醒的状态中听到了池泉的声音。

    「田之国的地下设施—宁次，你在大蛇丸还活著的时候去过田之国吗。」

    宁次睁开眼睛。

    应急灯的昏黄光线照在他的脸上，他的瞳孔在一秒钟内从放大的状态收缩回了正常大小。

    「去过一次。

    两年前，中忍考试之前，日向一族和音忍村有一次情报交换任务。

    我作为护卫去的。

    大蛇丸当时已经不在田之国了他已经死了。

    但音忍村的残留人员还在使用他留下的部分地下设施。」

    「你进去过那些设施吗。」

    「进去过一个—在田之国南部的一个山体里。

    入口是一个废弃的矿洞，矿洞往里走大概三百米，就进入了大蛇丸改造过的部分。

    走廊是半圆形的，墙壁不是石头，是一种灰色的合成材料，表面很光滑，摸上去有点软。

    我当时以为是隔音材料后来才知道，那是防白眼透视的含铅合成树脂。  

    大蛇丸知道日向一族的白眼可以透视，他所有的地下设施都用了这种材料。」宁次停了停，「所以我只进去过一次就没再进去了。

    白眼在里面没用—墙壁看不见后面，地板下面也看不见。

    走在里面和走在盲人摸象的迷宫里一样。」

    「防白眼材料。」池泉把这个信息记在心里，「造价很高。

    大蛇丸在田之国的地下设施一定是他投入最大的据点之一—舍得在墙壁里舖含铅树脂，说明设施里面有不想让日向看到的东西。」

    「但那是我两年前去的设施。

    兜不一定在用那个。」宁次的语调很平，「田之国境内的大蛇丸遗留地下设施至少有十几个。

    从南部到北部，山体里、河谷岩壁里、废弃的村落下面都有。

    兜可能在其中任何一个里面。」

    「不。

    他在南部。」池泉说出这句话的时候声音不大，但每个字都很确定。

    宁次看著他，等他解释。

    「川之国北部的暗河出口在田之国南端——玄口，距离田之国南部的山区最近。

    兜从月牙群岛撤离之后要赶到田之国，最节省时间的路线就是从玄口登陆。

    他的设备在七月中旬已经转移到田之国了一设备不可能通过暗河直接漂到玄口，必须有人从陆路搬运。

    搬运设备的队伍走的路线必然是从玄口往北，进入最近的山区—一也就是田之国南部山区。

    兜不会把设备和实验样本放在离登陆点太远的地方。

    他的免疫整合型容器在组装阶段需要大量的实验室空间和冷却水源—南部山区的溶洞系统和大蛇丸遗留的地下设施正好满足这两点。」

    池泉把笔记本又拿出来，翻到那张信息网络图，在「田之国」三个字旁边加了一个括号，括号里写了一个字：「南」。

    写完这个字之后他把笔记本翻到另一页。

    这一页上画著一个容器腺体的剖面图一是他在月牙群岛观察核心容器时画的。

    核心容器的腺体比普通容器大三倍，血管网密集到几乎看不到腺体本身。

    他在剖面图上标注了几个关键结构：血管网的密度、腺体小叶的数量、免疫抑制因子的分泌导管的口径。

    然后在旁边写了一行小字—「免疫抑制腺体vs免疫整合腺体：结构差异预测」。

    免疫抑制腺体本质上是一个外挂的器官一它独立于容器自身的基因系统之外，通过外部植入的方式在容器体内运作。

    容器自身的免疫系统会把它识别为外来物，所以需要持续的免疫抑制来防止排异。

    这是一套外部附加的系统，一旦免疫抑制失效，腺体就会被容器自身的免疫系统摧毁。

    但免疫整合型腺体不同。

    如果兜把免疫抑制因子的基因直接写入容器的基因组，那么腺体就不再是一个外挂的器官—它是容器自身内分泌系统的一部分，就像胰腺分泌胰岛素、甲状腺分泌甲状腺素一样。

    容器自身的免疫系统会把它识别为「自我」而不是「非我」，因此不需要任何免疫抑制。

    腺体不会被排斥，因为它本来就是容器身体的一部分。

    这意味著免疫整合型容器一旦激活，它对赤松金平抗体唤醒剂的反应将是完全未知的。

    抗体唤醒剂的工作原理是利用免疫系统的识别机制来触发排异反应—但如果容器的免疫系统认为腺体是「自我」的，抗体唤醒剂就可能找不到攻击目标。

    它可能完全无效，也可能部分有效比如只攻击腺体中的某一些细胞亚群而放过另一些，导致排异反应不彻底。

    池泉在剖面图的旁边又画了一个简化的免疫整合腺体结构图。

    他没有见过真正的免疫整合型腺体—这个图完全是根据兜的批注和自己的推测画的。

    腺体的形态和免疫抑制型差不多，但腺体小叶之间不再有免疫抑制因子的分泌导管取而代之的是一种他假设的、负责维持腺体细胞自我更新的干细胞巢结构。

    免疫抑制型腺体需要定期从外部补充免疫抑制因子，因为没有干细胞巢来持续生成新的腺体细胞。

    但免疫整合型腺体如果有干细胞巢，它就能自我更新、自我修复一成为一个真正意义上的永生器官。

    永生。

    池泉在这个词旁边打了一个问号。

    兜为什么执著于制造永生器官？免疫抑制路线已经可以制造出长期维持的容器了一外围容器在没有免疫抑制腺体被刺穿的情况下可以稳定运转很长时间。

    兜追求的是不需要任何外部维护的容器一—不需要培养槽，不需要免疫抑制腺体，不需要定期补充，不需要任何人类干预。

    一个完全自给自足的生命体。

    这种执念不像是一个科学家的好奇心。

    更像是他在为某种他预见到的情况做准备一一种所有外部支撑系统都将失效的情况。

    是什么情况会让所有的培养槽、所有的实验室、所有的补给线都失效？

    战争。

    或者比战争更彻底的东西。

    池泉把笔帽盖上，把笔记本放回口袋。

    船身的颠簸在穿过乱流区中心之后开始减缓了—浪涌的方向不再混乱，开始呈现出一种逐渐统一的、向西北方向推进的规律。

    快艇的引擎声从断断续续的喘震恢复了流畅的低鸣，船速也逐渐回升到了三干节以上。

    天天仍然趴在船舷边看著海面。

    泡沫带的颜色在某个时刻变了—从白色变成了浅绿色，这意味著他们正在离开深水区，海底在逐渐升高。

    浅绿色泡沫带在船后延伸了很长一段然后消散在夜色里，前方的海面上开始出现零星的海藻碎片。

    海藻的出现意味著他们距离陆地不远了。

    「前面应该就是半岛的海岸线。」天天缩回船舱，把被海风吹得打结的头发用手指梳了梳，「照这个速度，天亮前能到登陆点。」

    凯看了一眼仪表盘上的夜光时钟。

    凌晨三点四十一分。

    他在方向盘上活动了一下手指，手指的关节因为长时间握持方向盘而僵硬了，活动的时候发出几声咔咔的轻响。

    他把方向盘交给旁边的一个位置—其实没人能接，他只是松手了一瞬间让手臂血液回流一下，然后又重新握紧。

    「登陆之后的行进顺序。」他说。

    「我走最前面。」天天说，「半岛是盐碱滩涂，植被少，视野开阔，但地面有盐壳看起来硬，踩上去会塌。

    我在两年前那次任务中走过类似的盐碱地，知道怎么判断盐壳的厚度。

    我在前面探路，宁次走第二个—他的白眼可以穿透盐壳看到下面的空洞。」

    宁次点了点头。

    他右手手腕上的肿胀在休息了大半夜之后消了一点，白眼的查克拉也恢复到了可以短时间开启的程度。

    不需要透视太深的东西—盐壳的厚度最多十几厘米，对白眼来说完全不是负担。

    「池泉走第三个。

    凯走最后一个。」宁次接过了天天的安排，「池泉的速度在盐碱地上会受限制—手杖会戳穿盐壳，他每一步都需要先用手杖探路。

    凯走最后一个可以随时把他从盐壳陷坑里拉出来。」

    池泉没有反对这个安排。

    他在船上的这几个小时里一直在观察自己的右腿—膝盖外侧韧带的肿胀在持续冰敷之后已经消得差不多了，但关节的稳定性在疲劳状态下仍然不太可靠。

    盐碱地对他的确是一个挑战，但他不会因为这点挑战就要求调整行进计划。

    他把手杖从膝盖和船舷之间抽出来，检查了一下杖柄上的按钮和测距仪的电池电量都还正常。

    然后他把手杖放在身体右侧—换到了左手拄杖，为了给右腿分担负重。

    快艇在凌晨四点五十分到达了半岛的登陆点。

    登陆点是一片荒凉的盐碱滩涂，滩涂上零星长著几丛耐盐的矮灌木，灌木的叶子被海风吹得全部朝同一个方向倾斜。

    地平线上已经泛起了一层极浅的灰白色—不是日出，是云层和海面之间的微弱光差，预告著天亮即将到来。

    空气冷而干燥，和海上潮湿的咸风完全不同。

    从海面上吹来的风在这片滩涂上失去了水分，变成了一种干冷的、带著盐粒的细风，吹在脸上像被砂纸轻轻擦过。

    凯把快艇熄火，引擎的最后一声低鸣被海风吞没。

    他跳下船踩在滩涂上，盐壳在鞋底下碎裂，发出干涩的嘎吱声。

    他弯腰抓了一把盐壳下面的土——土层是灰褐色的，含有大量的盐结晶，但下面是实的，不是沼泽。

    这片滩涂可以走人。

    宁次在他身后下了船，白眼在晨昏交界的光线下短暂地亮了起来。

    他扫了一眼滩涂前方的地形—一盐碱地往内陆延伸了大概五百米，之后地势逐渐升高，过渡为一片低矮的丘陵。

    丘陵的植被比滩涂多一些，但仍然是稀稀拉拉的耐旱灌木。

    再往远处，丘陵后面是一个陡升的山地—那就是半岛的中脊。

    翻过中脊之后下到半岛另一侧的海岸，穿过海峡就是田之国。

    「五百米盐碱地。

    前面是丘陵。」宁次关掉白眼，左手指向前方，「没有暗哨。

    没有人。

    没有查克拉反应—至少半径一公里以内没有。」

    天天第一个踏上了滩涂。

    她的步伐和宁次说的一样—每一步踩下去之前，前脚掌会先在盐壳上点一下，感受盐壳的厚度和下面的空洞。

    盐壳厚的地方踩上去硬得像水泥地，薄的地方踩上去会发出空洞的回声，她听到回声就绕开走。

    她在前面走出了第一条弯弯曲曲的路线，宁次跟在她后面沿著她的脚印走，池泉跟在宁次后面用手杖探路，凯在最后面把池泉踩裂的盐壳踢平防止后面的人踩空。

    五个人排成一条线穿过盐碱地。

    天色在他们行进的过程中一点一点亮起来先是云层底下透出一层灰蒙蒙的冷光，然后天边出现了一条极窄的橘色光带，光带在几秒钟内扩散成一片淡金色的朝霞，朝霞照亮了整片盐碱滩涂，把白色的盐壳染成了浅粉色。


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