第325章  324【苍天无情】

    薛淮带著桑承泽、江胜等亲卫以及三百名巡检司兵丁，策马扬鞭直奔樊川镇。

    马蹄踏在干硬的官道上，扬起漫天黄尘，一如薛淮此刻沉重的心情。

    沿途所见，田地龟裂沟渠干涸，偶有引水渠中残留著浑浊的水洼，旁边挤满衣著简朴的百姓争抢著那点泥浆水。

    从进入太和二十一年开始，淮扬地区便没有下过一场正经的雨，旱情随著时间的流逝不断加剧，而这是百姓们最畏惧的天灾—这并非说其他灾害不可怕，而是旱灾基本没有解决的法子，老天爷不下雨总变不出水来，人畜和庄稼如何能离得开干净水源？

    所幸樊川镇距离府城不远，仅有五六里地，薛淮一行赶到事发地时，这里的场面已经极度混乱。

    只见古运盐河的一条支流旁，黑压压聚集数百村民，他们分别属于这条小河旁边的嘶马村和樊南村。

    嘶马村占据上游，依托著一道新夯的土坝将本就不丰沛的支流彻底截断，浑浊的渠水被尽数引入旁边一个巨大的鱼塘，鱼塘水位明显高于干涸的河道。

    下游的樊南村村民则聚集在河道旁，个个眼中燃烧著绝望与愤怒的火焰，那十余架高大的水车如同枯死的骨架，孤零零地矗立在干裂的河床旁边，毫无用武之地。

    「狗日的嘶马村！断子绝孙！断我们活路啊！」

    一个头发花白，脸上皱纹深如刀刻的老汉，正是樊南村的里正赵老栓，他指著土坝愤怒地吼道：「老天爷不下雨，你们还断水！是要我们全村饿死吗？孔大人说了不让乱来，你们还打人！」

    「放屁！赵老栓，河水流到我们村口就是我们村的水！天旱成这样，我们自己都不够用，凭什么放水给你们？」

    嘶马村领头的中年汉子名叫李三，他因为一条腿稍有不便，旁人都喊他李瘸子，此刻他拄著一根粗木棍站在土坝上，一边指使村里的青壮拦住对方的人，一边高声骂道：「往年水多的时候，我们也没拦著你们用，今年这点水还不够我们鱼塘保命的，你们下游的自己想辙去，朝老天求雨啊！」

    两村村民情绪激动，地上已躺倒了好多人，头破血流呻吟不止。

    府衙推官孔礼被十几个衙役护在中间，先前他被一块飞来的石头砸中额头，万幸伤势不重，头上被简单包扎了一下。

    他顾不得自己的伤势，还在声嘶力竭地喊著：「住手，都住手！聚众械斗是重罪，你们都想进大牢吗！」

    很可惜他的呐喊无法劝住已经打出火气的村民们，他们当下最后的理智就是没有冲击孔礼和他身边的衙役们。

    「大人，来了！」

    一名胥吏满面惊喜，指著身后的直道。

    孔礼连忙扭头望去，只见数十匹高头大马奔驰而来，后面还跟著乌压压一片巡检司的兵丁，他们持刀跑步前行，声势颇为惊人。

    「住手！府尊大人到！」

    江胜领著亲卫们，同时发出中气十足的高喝，如同惊雷般在混乱的现场炸响，府城巡检程东立刻带著下属将械斗现场包围起来。

    场间的喧嚣瞬间为之一滞。

    所有人齐刷刷地望过去，那凛然的阵势和肃杀的兵锋，让激愤的村民如同被兜头浇了一盆冰水，下意识地向后退缩，现场顿时安静不少。

    薛淮勒住马，抬眼扫过狼藉的现场、受伤的孔礼、纠缠在一起的村民们，最后定格在那道横亘在河道上的土坝和旁边蓄满水的鱼塘上。

    孔礼推开搀扶他的衙役，快步走到近前，羞愧地拱手道：「府尊，下官无能，未能及时平息事态，请府尊责罚！」

    薛淮看向他额头的伤势，沉声道：「伤得如何？」

    孔礼连忙回道：「皮外伤，不碍事，谢府尊关心。」

    薛淮点点头不再多言，策马前行十余步，在冷静下来的村民们惶恐不安的注视中，肃然道：「本官乃扬州知府薛淮，两村里正上前答话！」

    李三和赵老栓平时连知县都没怎么见过，陡然面对本府最大的父母官，难免会有些腿软。虽然薛淮看起来很年轻，但他久居高位且杀伐决断，天然便有一股震慑人心的气势，再加上江胜等一众亲卫在旁边虎视眈眈，李赵二人只能战战兢兢地上前磕头行礼，然后自报家门。

    薛淮命他们站起来，继而冷声道：「聚众械斗目无法纪，甚至冲击朝廷命官，你们可知是何等大罪？你们二人身为两村里正，不约束村民平息争端，反而带头聚众闹事，该当何罪？」

    李三心头一颤，但想到身后的鱼塘，那是他们村今年唯一可能的收入来源，一股血勇冲上脑门，梗著脖子道：「知府老爷，不是草民要闹事，是老天要绝我们，我们村几百口人就指著这鱼塘和这点渠水活命，下游的樊南村非要来抢，我们要是不拦著，全村都得饿死！这河往年能淹到小腿肚，现在连脚脖子都盖不住，我们筑坝也是没法子啊！」

    赵老栓一听悲从中来，扑通一声又跪倒在地，对著薛淮连连磕头，哭喊道：「知府老爷，求您给我们做主啊！他们嘶马村在上游把水都拦了，一滴都不给我们留，我们樊南村的地都在下游，河干了，井也快干了，那些水车都成了摆设！再这样下去，我们村几百口人只能逃荒要饭，或者等著饿死啊！」

    他话没说完就老泪纵横，身后樊南村的村民也跟著跪下，瞬间哭声一片。

    「知府老爷，不是我们狠心！」

    嘶马村一个头发花白的老妪哭著喊道：「我们村的地也不好，往年就靠这点鱼塘贴补点嚼用。今年天这么旱，鱼塘要是干了，鱼死了，我们拿什么交租子？拿什么活命？下游没水，我们上游的水也不多啊！」  

    旁边的妇孺也跟著哭了起来。

    现场再次陷入一片悲戚的哭诉和对峙的紧张之中。

    孔礼忍不住深深叹了一口气，虽然这些村民械斗的影响极其恶劣，但他们都是被逼到绝境的可怜人，为了争夺那点维系生存的水源才会大打出手。

    薛淮静静地听著，看著眼前那一张张被苦难刻满沟壑的脸，缓缓压下翻腾的心绪，高声说道：「都别哭了，本官知道你们难，知道你们怕活不下去，但是你们在这里打死打生，除了多几个伤号，多几家办丧事的，这河里的水就能多一滴吗？」

    李三和赵老栓面露羞愧之色，那些参与械斗的村民也都低下头，他们何尝想要这般争斗，问题在于那点水源已经关系到彼此的生存，不争就是一个死！

    薛淮环视场间众人，稍稍放缓语气道：「孔推官。」

    孔礼立刻应道：「下官在！」

    薛淮道：「你先带人清点伤者，再安排一些人将他们送去府城医治，无论哪村一律由府衙出资。马上就是春耕之时，这些壮劳力要是得不到及时救治，只怕会连累一家人挨饿！」

    孔礼道：「是！」

    这番对答让在场的百姓们心中百感交集。

    作为生活在府城周边的村民，他们听说过无数和薛淮有关的事迹，对于薛青天之名无比熟悉，这也是他们听到薛淮亲至此地便立刻停下械斗的根源。

    此刻见薛淮最关心的是受伤的百姓，那些伤者的家属感激涕零地跪下磕头。

    薛淮让人将他们搀扶起来，而后翻身下马来到李三和赵老栓面前，正色道：「你们两村的争端根源在于缺水，这是天灾，你们都是受害者，不该彼此为敌。」

    二人对视一眼，各自都还满心怨恨，显然无法立刻化敌为友。

    薛淮也没有强求，带著两人走到那道新筑的土坝前，指著几乎蓄满水的鱼塘说道：「李三，你嘶马村筑坝截水保鱼塘，这是情有可原之举，但是你们断了下游活路，于理不合于法不容，这坝必须拆！」

    李三和嘶马村村民脸色大变，哀求道：「知府老爷，这不能拆啊，拆了我们村就没活路了！」

    「这一点没得商量。」

    薛淮神情严肃，不容置疑地说道：「本官知道这鱼塘对你们村至关重要，但是这条小河并不完全属于你们嘶马村，难道你们想让本官看著樊南村的百姓活活渴死？当然，这水不能不放，但也不能全放，因此本官做主将这土坝拆除一半，至少要放三成水流给下游的樊南村，这是底线！」

    嘶马村的村民们面露哀色，但是他们又不敢违逆薛淮的决定，最关键的是这件事他们确实不占理。

    薛淮心里清楚，在处理这种百姓群体性问题的时候不能过于心软，故而朝一旁说道：「程东，你现在带人将这土坝拆除一半！」

    程东肃然道：「卑职领命！」

    赵老栓倒是个机灵人，见状连忙招呼村里的青壮，将他们带来的铁锹、锄头和镐头拿过来，配合巡检司的兵丁拆除土坝。

    李三和嘶马村的村民只能在一旁看著，不少人露出愤怒不甘的神色，李三愁眉苦脸地上前，对薛淮说道：「知府老爷，那我们该怎么办啊？」

    便在这时，站在不远处的桑承泽忽地心中一动。


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