第314章  313【千里之行】

    小半个时辰过后，御书房内。

    天子面色平静地坐在御案之后，五位内阁大学士各自坐著一张圆凳。

    宁珩之眼帘微垂，心中思绪翻涌。

    虽然方才在廷议上并未形成最终的决议，但他知道天子已经有了偏向，盖因沈望所言绝非空谈，而是建立在详实考量基础上的务实之策，它跳出是坚持旧制还是激进改制的对立局面，提供了第三种具备可行性的选择。

    更关键的一点是，沈望切入的时机非常精准，在漕运衙门暴露大量问题亟需整顿清查的当下，他提出河海并运所面临的阻力最小，而且通过那番论述得到户部尚书王绪、左都御史蔡璋和翰林学士林邈等人的赞同。

    在次辅一派和清流官员本身已经合流的前提下，沈望又争取到那几位天子近臣的支持，此等大势已非宁党所能阻挡。

    段璞和韩公宣的神情略显凝重，沈望这个提案看似温和折中，实则釜底抽薪。一旦其试行成功，不仅可以解决漕运的部分压力，更能开辟出一条新的利益输送和权力分配的通道，若从长远来看，这对宁党掌控的漕运体系必然构成直接的威胁。

    然而连宁珩之都不得不保持沉默，他们二人更找不到可以反驳沈望的理由。

    在这种安静又略显沉肃的气氛中，天子淡淡道：「次辅。」

    欧阳晦连忙垂首道：「老臣在。」

    天子稍稍思忖，不疾不徐地说道：「朕准你所请，加封尔为钦差大臣，和范东阳一同督办江南漕案，江南文武官员及漕运一应属吏，悉听尔等节制调遣。此番务须将妖教余孽连根拔起，整肃漕衙纲纪以安东南。所需人手由吏部、刑部、都察院拣选于员，随你南下。」

    欧阳晦起身道：「老臣领旨谢恩！必鞠躬尽瘁，死而后已！」

    他知道天子为何要特意提到范东阳，那是明白无误地提醒他，莫要以为到了江南天高皇帝远，就可以仗著手中的权力对宁党官员肆意打击报复株连无辜，范东阳必然会全程盯著他。

    倘若他真敢胡来，那就不是告老归乡那么简单的下场。

    欧阳晦对此并无不忿，他只是想在内阁多待几年，能在乞骸骨之前安排好门人和党羽，能在天子心中留下一个正面的印象，如此方能庇佑家族兴盛。

    「平身吧。」

    天子神色淡然，目光转向宁珩之：「元辅。」

    宁珩之应道：「臣在。」

    「先前欧阳卿和沈卿所言，朕觉得颇有道理，漕运衙门闹出这么多乱子，甚至还和妖教乱党勾勾搭搭，实乃骇人听闻之乱象。」

    天子眼中闪过一抹厉色，沉声道：「如赵琮陈豹之流倒也罢了，就连蒋方正这个纨绔子弟都不知拿了多少逆贼送上的好处！他们以为那个名叫董大昌的药商离奇死了就能掩盖一切痕迹？若不是念在蒋济舟这些年有功于朝廷的份上，朕定不会轻饶！」

    此言一出，宁珩之只好起身请罪，其余四人也都站了起来。

    天子稍稍平息怒意，示意他们坐下，继而道：「等漕案办完之后，让蒋济舟主动上表请辞，回老家闭门自省吧，至于蒋方正————罢其官职，追夺出身以来一切文字，让他回去老老实实地侍奉他爹。」

    宁之心知这已是最好的结局，天子其实是看在他的面上才没有治罪蒋济舟，因而感激涕零地说道：「臣代蒋济舟叩谢陛下隆恩。」

    天子摆了摆手，然后语重心长地说道：「元辅，漕运关乎社稷安稳，断不可像以往一般任由其恣意妄为，内阁必须拿出切实有效的监察制度，而不是仅仅靠著几个巡漕御史就放手不管。」

    宁珩之心里清楚，天子当下并无强行切割宁党和漕运一系的打算，但这是最后一次警告，也是给他和宁党官员最后的机会，如果他还是处理不好这件事，再闹得江南沸沸扬扬民心不稳，那么天子绝对不会宽宥。

    故此，宁珩之郑重地说道：「臣定会妥善解决此事，不负陛下之厚望。」

    「嗯。

    「」

    天子微微颔首，看了一眼垂首低眉的沈望，又对众人说道：「此外，沈卿所奏河海并运试行之策，立意深远切实可行，或可解漕运长久之困。著内阁会同户部、工部、兵部、

    都察院，详拟海运特许章程细则，务必在半月之内，将草案交到朕的案上。」

    五位大学士齐声道：「臣遵旨。」

    至此，漕运之争终于告一段落。

    虽然最终并未推动漕运改制，但是彻查漕案、建立监察体系、特许增开海运，这些政策并非蜻蜓点水虚应故事，至少可以在一定程度上解决千里运河存在的问题，而且朝中各方势力都能接受。

    宁之保不住蒋济舟，但是他麾下的党羽仍旧可以维系对漕运的主导权，而欧阳晦虽然要去江南来回奔波，终究能在天子心中留下一个好印象，而且他也可以在漕运系统安插几个党羽，想来范东阳不会眼睛里容不得沙子。

    清流一派同样有收获，沈望最后站出来一锤定音，照顾到方方面面的利益，使得他能够在内阁站稳脚跟，这显然是段璞和韩公宣梦寐以求却又做不到的事迹。

    天子一边品茗一边打量著几位重臣的神色，然后抬手拿起案上那份奏章，徐徐道：「昨日朕收到扬州同知薛淮的密折。」

    此言一出，众人立刻打起精神，宁珩之对此尤为在意。  

    天子知道他们都很好奇，于是看了旁边的曾敏一眼，道：「朕让人誊抄了几份，你们都看看吧。」

    「是，陛下。」

    众人相继拿到薛淮奏章的誊本，快速看了起来。

    出乎他们的意料，薛淮这份奏章可以用平平无奇来形容，前面将近九成的内容都在阐述盐漕之争的始末和漕运衙门的积，和范东阳、蒋济舟二人的奏章没有太大的差别，只是立场更加公正，连董大昌和蒋方正的关系都写得一清二楚。

    除此之外，薛淮并未如有些人猜想那般建言漕运改制，他只提到打算在扬州推动盐协、漕衙监兑厅和漕帮之间的合作。

    宁珩之越看越诧异，他本以为按照薛淮过往展现的手腕和城府，会借著这次的天赐良机插手漕运，亦或是提出一些别出心裁的改革建议，没想到薛淮这次如此老实，只是在奏章的最后向天子提出请求，允许两淮盐协自行组建船队开展近海货运。

    等等————宁珩之转头看向沈望，此刻终于明白了这对师徒的真实意图。

    他们从一开始就没想过染指漕运，而是另辟蹊径从海运入手，且最终被他们得逞。

    宁之当然知道这个破例会在将来造成怎样的影响，但如今的结果已经是各方斗争和妥协而成，即便他想从中作梗天子亦不会同意，故而他只能默认。

    这时天子开口说道：「沈卿，你和薛淮果然心有灵犀。」

    沈望抬眼迎向天子幽深的目光，坦然道：「陛下，臣之前收到薛淮的书信，他希望臣能在陛下面前帮其美言几句，允许淮扬商队开辟北上海运航线，臣则劝说其向陛下进言。

    事后臣仔细思忖，认为河海并运于国于民有益，遂在廷议上公开奏请，此并非私心之念。」

    天子意味深长地说道：「这家伙就是心眼多，难道朕会驳斥他合情合理的请求？非得通过你绕这么一大圈。」

    沈望恭敬地说道：「陛下圣明仁德，远超古之明君。

    天子闻言不禁笑了笑，微微摇头道：「沈卿此言不妥。」

    这番对答听得其他人心情复杂，天子对薛淮的宠信非同一般，如今朝中的年轻官员无人能够望其项背。

    但薛淮确实有能力且忠心，尤其这封奏章谨守本分，也难怪天子对其如此器重。

    便在这时，内侍禀报靖安司都统韩金求见。

    天子目光微凝，点头道：「宣。」

    韩金走进来的时候，内阁诸臣从他一贯木讷的脸上发现几分凝重之色。

    天子朝韩佥望过去，淡淡道：「何事？」

    韩佥躬身道：「启禀陛下，臣刚刚收到江南急报，云安公主于返程途中驻跸扬州，夜游瘦西湖之时遭遇刺客，事后查明和玄元教余孽有关。」

    短短一句话让御书房内的空气几近凝滞，天子脸上骤然浮现煞气。

    韩佥又道：「请陛下宽心，云安公主没有伤到分毫，当时扬州同知薛淮就在旁边，是他在千钧一发之际救下公主，自己则坠入湖中，好在吉人天相，薛同知只是受了一些轻伤，休养数日便可痊愈。而今范总宪已经抓紧追查妖教余孽，靖安司从周边数省抽调精锐协助调查。」

    「知道了，你下去罢。」

    天子的脸色仍旧不好看，不知是因为姜璃险些遇刺还是怒于玄元教逆贼的胆大包天。

    众人刚要请罪，天子缓缓道：「云安无事便好，众卿不必过分自责，妖教逆贼这是穷途末路铤而走险，可见他们终究是一群成不了气候的反贼。薛淮————他这次协助范东阳平息盐漕之争，在扬州也算做得有声有色，如今又救了云安，朕要好生赏赐他，元辅有何建议？」

    宁之稍稍思忖，恳切地说道：「陛下，虽说薛同知尚年轻，但他屡立功劳且能力卓著，朝廷当嘉赏他成为年轻官员们的表率。依臣拙见，或可擢其为扬州知府。」

    天子朝其他人看去，问道：「你们可有异议？」

    众人自然不会在这个时候触霉头，就连沈望也没有反对。

    天子见状便沉吟道：「内阁拟旨，擢薛淮为扬州知府，免去其盐政监察大使一职，授其河海转运大使一职，协调和组织两淮盐协船队近海货运一事。」

    早在年初的时候，薛淮便已是扬州同知权知府事，实质上行使著知府的权力，且身上已经有了从四品的散职，如今天子这道旨意称得上名正言顺。

    虽然以薛淮的年纪荣升正四品有些快，但是考虑到他的能力和政绩，尤其是这次他冒死救下云安公主的功劳，倒也能让朝野上下心服口服。

    宁珩之起身领旨。

    天子眼中浮现一抹乏意，淡淡道：「今日便到此为止，众卿务必恪尽职守，莫要辜负朕的期望。」

    众人齐声道：「谨遵陛下之命。」

    随即行礼告退。

    约莫一刻钟之后，沈望回到宅邸。

    他独自走进内书房，神色平静地在案前坐下。

    回想今日这场波澜起伏的廷议，他不禁感触颇多，宁之的陷阱确实阴险，欧阳晦的绝地反击也有些超出他的意料，所幸最后的结果完全符合他的预期。

    他看向大案的一角，从一摞卷宗最下面取出一个沉甸甸的信封。

    里面是一本册子，封面上写著四个苍劲有力的大字：漕海新制。

    这自然是薛淮的手笔，早在七天前便送到了沈望的手中，还有一封薛淮的亲笔信，上面写了他的种种顾虑，最终他决定暂时不从全局入手，而是先利用海运打开一道缝隙，等到时局成熟再推动漕运改制。

    沈望沉默片刻，遂提笔挥毫，开始书写给那位得意弟子的回信。

    「————庙堂风波虽暂息，然棋局纵横，牵一发而动全身。宁党虽折蒋济舟，根基未损；次辅搏命南巡，所求不过喘息之机。汝密折所请盐协船队一事，看似微末实为破局之楔，不争漕运之权，而开海运之窗，此间分寸拿捏，足见汝之持重。」

    「景澈，朝堂如渊，急流暗涌者常覆舟，徐图缓进者方致远。今特许海运之策既立，便是吾辈跬步之始。九层之台起于累土，江海之广积自细流。但守此心，深耕扬泰，他日波澜乍起时，方知今日静水微澜，已在万里之外伏下惊雷。」

    沈望写完最后一个字，轻舒了一口气。

    他抬眼看向窗外绿意盎然，面上浮现一抹浅浅的笑意。

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