第645章  漕仓（一）

    七月初一（西历1645年7月22日），午后。

    武清，河西务十四仓。

    烈日如火，毫不留情地炙烤著北运河两岸干裂的土地。

    运河那浑浊的水面，反射著令人眩晕的刺眼白光，水流缓慢得近乎凝滞，仿佛也被这无情的酷热抽干了最后一丝活力。

    位于北运河西侧的河西务十四仓，这片庞大的仓储基地，此刻正处于一片异乎寻常的喧嚣与燥热之中。

    放眼望去，那一座座灰墙黑瓦、高大敦实的仓廪，如同沉默的灰色巨兽，无声地匍匐在运河岸边。

    永备南仓、永备北仓————整整十四座大型漕仓，近九百间仓房，构成了大明王朝在北方最为重要的漕粮储备基地之一。

    这里是帝国漕运动脉上的强劲心脏，每年吞吐著来自江南的百万石粮秣，滋养著京师和辽东的百万军民。

    然而，此刻，这片往昔秩序井然、戒备森严的朝廷仓场，已被一种近乎慌乱的忙碌所取代。

    人声、牲畜声、车轮声，混杂成一片沸腾的声浪，冲击著人们的耳膜。

    数以千计的民夫，赤著上身，喊著低沉的号子，肩扛手抬，将一袋袋沉甸甸的粮食从高大的仓房里搬运出来。

    运河码头上，漕船密密麻麻地停靠著，桅杆如林，苦力们踩著颤巍巍的跳板，将一袋袋沉重的粮包艰难地运上船。

    在岸上，更多的粮食则被装上各种骡马大车、独轮车，组成蜿蜓曲折的长龙，沿著尘土飞扬的官道，朝著东南方向的天津卫城迤逦而行。

    空气中弥漫著粮食特有的谷尘味、民夫身上浓烈的汗酸味、牲畜的腥膻粪便味，以及一种无处不在的焦灼气息。

    「快，快点儿！手脚都麻利些，日落前这最后十几船必须发出去！」一个穿著旧号褂、头戴破草帽的老漕丁，嘶哑著嗓子，在人群中来回走动催促著。

    他脸上的皱纹又深又密，如同干涸的河床，每一道里都仿佛嵌满了运河的风霜和此刻显而易见的忧虑。

    他叫周老倌，在这条运河上飘荡，在这河西务仓场里操劳，已经超过三十栽。

    一个看起来不到二十岁的年轻漕丁，用汗巾胡乱抹了把脸，凑到周老倌身边，压低声音道：「周头儿，这————这总算是要搬空了吧？听说北仓那边，昨天就干净了。咱们这儿，估摸著今天这最后七八千石运完，也就剩个空壳子了。」

    周老倌眯著眼，望了望眼前依旧庞大的仓房群，又看了看那络绎不绝的运输队伍，叹了口气：「是啊，搬空了————三十多万石啊！堆起来，足有一座大山。」

    「这才十几天功夫，硬是蚂蚁啃骨头似的，给挪到城里去了。我这把老骨头，即便在漕运最忙碌时节，也没见过这般————这般拼命的阵仗。」

    年轻人朝天津城的方向努了努嘴，脸上写满了困惑和一丝压抑不住的抱怨：「周头儿，你说————城里头那些穿著黑皮的新洲兵」，到底唱的哪一出？他们刚来时，不是口口声声说要勤王救驾」，要跟闯贼拼命吗？」

    「这可都快半个月了，兵是来了好几千，看著也像模像样，可愣是缩在天津城里，一兵一卒也没往京师派啊！反倒把咱们当牲口使唤，跟蚂蚁搬家似的，没日没夜地倒腾这些粮食。」

    旁边另一个正在监督装车的漕丁听到了，也凑过来插话，语气中带著抱怨：「就是，就是！嘛玩意呀，勤王勤王，净他娘扯淡！皇上跟朝廷可还都在京师被围著呢！」

    「他们倒好，占了咱天津城，夺了咱们三卫爷们的刀把子，然后就跟个铁王八似的，躲在壳里，就知道催命一样催咱们运粮！」

    「奶奶的，这算哪门子勤王？我看呐，跟那杀千刀的闯贼没啥两样，也是盯上咱们漕仓的粮食了！」

    周老倌抬起浑浊的眼睛，警惕地扫视了一下周围忙碌的人群，目光尤其在不远处那几个按著腰刀、穿著灰色统一军服、面无表情负责监督警戒的新华军士兵身上停留了一瞬，这才压低声音呵斥道：「都给我把嘴闭上！浑说什么？不要命了？妄议————妄议那个军国大事，让人听了去，有你们好果子吃！」

    他顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低了：「不过话说回来————这帮新洲来的兵，行事确实透著古怪。你们想想，他们一来，就急火急燎地接了城防，天津巡抚衙门、三卫指挥使司那些平日里耀武扬威的老爷们，哪个敢放个屁？」

    「还有，后来从海上来的那几千辽南镇的兵，看著也彪悍得很，瞧著就不好惹。他们不去解京师之围，反而铁了心要守天津，还拼了老命地把城外所有能搬的粮食都往城里鼓捣————」

    他扭头看了看天津城的方向，「你们再看看城里头，这十来天动员了几千民壮，日夜不停地加固城墙，挖掘壕沟，修筑炮位，那架势————分明是要摆开阵势，要死守到底啊！」

    年轻人不解地问：「死守天津？可是，守住了又能咋样？京师要是完了，皇帝也没了，要改朝换代了，咱们守个天津有啥用？」

    周老倌摇了摇头，花白的胡子微微颤动：「这世道，谁能看得清哟？或许————或许他们觉得京师守不住了？先把这漕运根子、这百万石粮食保住？」

    「这有了粮，就有了底气，不管将来这朝廷是————是继续姓朱，还是换个姓李的，手里有粮有兵，总归能说上点话吧？」

    他这番话，说得几个年轻漕丁面面相觑，似乎触及到了他们从未想过的层面。  

    是啊，京师远在百里之外，城破与否，皇帝命运如何，对他们这些挣扎求生的底层小民来说，太过遥远和缥缈。

    但天津城里的粮食，却是看得见、摸得著，能实实在在填饱肚皮、活人性命的东西。

    「可是，周头儿，」先前那年轻人依旧皱著眉头，心里不踏实，「他们这么明目张胆地抢————

    呃，转移漕粮，就不怕朝廷————万一朝廷缓过劲来，追究下来？」

    「朝廷？」周老倌苦笑一声，脸上是看透世事的沧桑，「朝廷现在自身难保喽————你们没听说吗？连定西伯都降了闯王，保定也丢了————京师被几十万闯贼大军围得铁桶一般。」

    「朝廷呀，现在就是泥菩萨过江，哪还顾得上咱们天津这几仓粮食？眼下这光景，是爹死娘嫁人，各人顾各人喽！」

    「咱们啊，也别想那么多，老老实实听令行事，把粮食搬进城，说不定————说不定真能靠著这天津卫城和这些狠厉寡言的新洲兵，躲过一场天大的兵灾，保住一家老小的性命和肚皮。」

    他的话，引起了一片沉默。

    众人虽然对新华军的动机和行为充满疑虑与不解，但在当前这惶惶不可终日的局势下，似乎也没有更好的选择和指望。

    乱世之中，什么忠君爱国都是虚的，粮食才是硬道理，才是命根子。

    把命根子攥在自己手里，藏进坚固的城池里，总比留在野外任人抢夺要强。

    这几乎是所有底层民夫和漕丁们最朴素、最现实的生存逻辑。

    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。

    只见官道尽头，一名被派在外围警戒的漕丁小头目，骑著一口瘦马，疯了一般朝著仓场方向冲来！

    他脸色惨白如纸，五官因为极度的恐惧而扭曲变形，声音凄厉得完全变了调，几乎不成人声：「不好了！不好了————闯————闯贼！大队的闯贼马队杀来了————！」

    话音未落，他已几乎是滚鞍落马，狼狈地摔在地上，却顾不得疼痛，手指颤抖著，死死指向西北方向！

    所有人顺著他指的方向望去。

    那里，远处的地平线上，一股粗大昏黄的烟尘如同一条土龙，正以一种惊人的速度向著河西务仓场这边席卷而来！

    烟尘之下，是无数闪动的黑影和兵刃反射的寒光，伴随著隐隐如闷雷般的马蹄践踏大地的声音。

    「什么？」

    「闯贼来了？」

    「妈呀，快跑啊！」

    这声凄厉的警报，如同在滚沸的油锅里泼进了一飘冷水，整个河西务十四仓的忙碌现场瞬间炸开了锅。

    刚才还在讨论、抱怨、辛苦搬运的民夫、漕丁、乃至一些仓使小吏，此刻全都魂飞魄散，脑海中只剩下最原始的求生本能。

    什么粮食、什么车辆、什么漕船，全都顾不上了。

    「逃命啊！」

    不知是谁发了一声喊，数千人如同被惊扰的羊群，瞬间抛弃了手头的一切，哭爹喊娘，相互推挤践踏，朝著天津城的方向亡命狂奔。

    粮袋被扔在地上，车辆被推翻在路旁，漕船上的人更是慌不择路，像下饺子一样扑通扑通往河里跳，拼命向对岸游去————

    刚才还人声鼎沸、车水马龙、一片繁忙的仓场与码头，转眼间就陷入了一片极度混乱和恐慌的奔逃浪潮之中。

    周老倌也被身边的人流裹挟著，踉跄著向前跑。

    他回头望了一眼那越来越近的烟尘，以及烟尘前端已经隐约可见的、如同潮水般涌来的骑兵身影，心脏几乎要跳出胸腔。

    完了，河西务这最后八千石粮食，怕是保不住了。

    闯贼，终究还是来了！

    那条翻滚的土龙，带著死亡的气息，以一种无可阻挡的气势，向著这片漕仓猛扑过来。

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