夏氏极力按捺着几乎要跳出胸膛的激动。

    赵王是薛贵妃的儿子，入主东宫是板上定钉的。言儿若能成为他的侧妃，将来赵王登基，四妃之位必占一席。到那时，即便是明府，也得仰仗她的鼻息。

    更何况，这是由太后娘娘直接赐婚，明府无论如何也怀疑不到自己头上。

    可终究要等到明年。这么长的时间，中间会不会横生变数？薛家又会不会改变主意？

    她心里那团热络骤然凉了几分。一阵欢喜，一阵空落，心里如被猫爪来回挠着，悬悬的，没个着落。

    看看故作镇定的玉兰，又敲打道，“今天的事，不许透露半分。”

    玉兰忙道，“今日什么事？奴婢一直在服侍姑太太吃晌饭。”

    夏氏满意地点点头，又解释道，“其实也没什么，薛大夫人娘家一个拐了七八道弯的远房亲戚，托我帮着给山月说合亲事。”

    没吃几口饭，便起身离开。

    坐在车上，夏氏才发觉衣裳已经被汗浸透，脸上的脂粉揉着汗抹了一路，应该已经斑斑驳驳，不成样子了。

    回到明府，她先回自己院子沐浴。

    挽好半干头发，又平复了一下心情，才去了福容堂。

    老太太正斜倚在西屋窗边的美人榻上小憩。

    竹帘半卷，滤进几缕柔和的午后天光。屋内摆了两盆冰，丝丝凉意弥漫，驱散了盛夏的闷热。一个丫头跪在榻边，执着小槌，不轻不重地为她捶着腿。

    那张榻是老国公早年亲手为她打造的。紫檀木，雕花嵌玉，内侧不起眼的地方刻了“容儿”二字。

    夏氏此生最羡慕的，便是眼前这位老太太。

    出身天家，金尊玉贵，性情恣意洒脱，半生随心所欲。更嫁了个英武不凡、位极人臣，且几十年如一日将她捧在掌心里的夫君。除了早年随军征战吃过些风霜，老太太这一生，可谓享尽了福气。

    而最像老国公的人——便是他。

    芝兰玉树，姿仪俊朗，文武双全……更难得的，是那份一往情深的痴心。

    可那个人，满眼满心都是肖晥那个贱人。

    连一个温和的眼神，都未曾给过她。

    那件事，夏氏本能地不愿意想起。可此刻不知怎的，又从记忆深处浮上来，清晰如昨。

    那年她刚满十三岁，肖晥已是皇后。

    想着他爱的人已经嫁作他人妇，于是她鼓起全部的勇气，站到他面前，声音抖得不成样子，把自己一颗心剖出来捧到他面前。

    他却连眉头都没动一下。

    只淡淡看了她一眼，像看一件无关紧要的物什，语气平静得没有一丝波澜。

    “妹子，请自重。”

    这五个字，像五枚细针扎进她心里，痛得她喘不上来气。以至于往后的许多年里，她都拼尽全力地、深深地，把这个场景埋在心底最深处。

    她的脸又无端烧了起来，那耻辱的余温，隔了这么多年还未散尽。

    她深吸一口气，在心里对自己说——那又如何呢？

    她再入不得他的眼，如今日子也过得富足悠闲，闺女将来是要当妃子的，当皇后都有可能。

    而他当年捧在心尖上的人，如今又怎么样呢？在紫霞庵里青灯古佛，早已熬得人不人、鬼不鬼，完全没有了当日风彩。

    夏氏垂下眼，抬手轻轻揉了揉心口，将那阵细密的涩意一寸一寸按回去。

    再抬眸时，脸上已是盈盈笑意。

    她快步走上前，“娘，您瞧瞧这两条抹额，颜色可还衬您？”

    她先取出一条姜黄底子、当中嵌了一颗圆润绿松石的，在老太太额前比了比。又换上一条翠绿底、沿边缀着细小珍珠的，左右端详。

    “娘生得俊，戴什么都好看。”她笑着奉承。

    老太太被她哄得眉开眼笑，伸手拍了拍她的手背，“就属你这张嘴甜，哄得老婆子晕头转向。”

    一旁的珍珠也凑趣笑道，“姑太太可没说虚话，老太太戴哪条都贵气又精神。”

    屋里顿时漾开一片和乐的笑声。老太太也是真心喜欢，领受了她这份孝心。

    夏氏在一旁的绣墩上坐下，接过丫头奉上的茶，浅浅啜了一口，似随口提起，“今儿在外头碰见薛家那妍丫头了……哎哟，真是被宠得没边了，言行没半点规矩。”

    老太太抬眼看了看她，神色平静，话却说得明白，“那丫头就是被薛家惯坏了，咱们才更得把言丫头管教好。

    “你莫怨我心硬，我这……也是为你们娘俩往后着想。言丫头只有收了脾气，才能找个好人家。”

    夏氏本想借薛妍儿已解禁的事，探探口风，看能否让言丫头早些出来。

    见老太太滴水不漏，只得强扯出笑意，顺从地应道，“娘说的是，我也这么想。”

    老太太对珍珠说道，“去私库里把那支猫眼儿钗拿来。”

    不多时，珍珠捧着一个锦盒过来。

    打开盒子，里面是一支赤金孔雀钗，孔雀有半个巴掌大，嘴里衔着一颗滚圆的猫儿眼。

    老太太把锦盒递给夏氏，“这是我的嫁妆。几十年了，现在也没过时。”

    夏氏满目惊喜，“太漂亮了。”又不好意思道，“娘已经赏了我那么多宝贝，这个留下赏您的孙媳妇。”

    老太太道，“赏孙媳妇的还有。给你，也就是给言丫头。她两岁时便来了我跟前儿，我也稀罕她。”

    夏氏感动得眼圈都红了。

    日头西垂，薛大夫人终于等到男人回府，将与夏氏的密谈全数转告他。

    末了冷笑道，“我顶看不惯夏氏，明明为私利出卖明府，却偏要装出一副不情不愿的委屈模样，非得我再三保证明府无碍才肯松口。那么大的人，有碍无碍，她能掂量不出来？

    “那次也是，一再说不能对不起明家，还得我好说歹说求他，她才说了。她岂会不知，卖了肖晥，也就是卖了明长晴和整个明府？哼，既要当裱子，又要立牌坊。”

    说完，才看见男人表情极是惊诧，不由心头一紧，“那件事，明老头儿不会真抓到什么把柄了吧？”

    薛尚书摇头道，“目前尚不清楚。”

    又嘱咐道，“把夏氏吊着，那个女人无论谁都养不熟，有几分利便敢做几分事。况且，她不止是为利，明老二宁可单身也不娶她，已经由爱生恨……哼，明老头和长宁郡主那么聪明的人，却是阴沟里翻船，养了一头狼在身边。”

    他去了外书房，两个弟弟及长子都候在里面。

    听完转述，薛及程脸色阴沉，寒声道：“这种话，早些年我就听明老头嘀咕过，为此还闹到过太后娘娘跟前。他们……莫非真起了疑心，在暗中调查那件事？”

    又不太相信，喃喃道，“我记得，我亲手验过奶娃娃后，让人埋去青妙山深处。之后，该处理的人都处理干净了，这件事不应该透露出去啊。”

    薛尚书沉默良久，问道，“好像，给肖氏接生的主办人是蔡女医？”

    薛及程点头，突然想起了什么，眼睛鼓得溜圆，“蔡女医的一个婆家堂弟，叫王什么……哦，王图，在羽林卫当差。他于肖氏生产前一天落水淹死，却尸骨无存……”

    他惊悚地看向薛尚书，“大哥，难不成他们二人有勾结？”

    薛三老爷惊恐道，“会不会王图暗中尾随埋尸的太监，把尸骨挖出另葬他处，然后等待时机为肖氏翻案？要不，派人去那埋骨处查探一二？”

    薛及程烦躁地摇摇头，“埋人的太监早死了，那么大处山，上哪里找去？”

    一直静听的薛大爷此时开口，语气谨慎，“过去那么多年，明老国公虽时不时拿出那话念叨一番，却也未真跟我们薛家撕破脸面。可如今咬着我们不放……难不成，他们真发现了什么蛛丝马迹？”

    薛尚书满意地看看大儿子，沉吟着说道，“最大的可疑之处，还是温家，以及那个姜怀昭。”

    薛及程猛地挺直脊背，“大哥，您说，姜怀昭会不会就是王图？他把事情告诉了温乾，自己隐匿民间，有事温乾设法转告于他？”

    薛尚书面色更加凝重，沉吟许久，抬眸说道，“世事难料，不得不防。立即派两路人马，一路赴江西，拿着王图的画像暗中寻访。活要见人，死要见尸。

    “一路密查京城户籍及所有育婴堂、济养院，核对那年所有七月出生的女婴记录——不许遗漏。凡有疑点，宁可错杀，也不放过。”

    薛及程很不服气大哥怀疑他，坚持道，“我和贵妃娘娘当年都亲手查验过，那小崽子死得透透的，绝无生机。”

    薛尚书望向窗外的沉沉夜色，“小心使得万年船。”

    这日，因老太太有些苦夏，夏氏去白羊宫祈福。下晌回到明府，直接去了福容堂。

    明夫人也在。

    夏氏向老太太问完安，就坐去明夫人身边，擦着汗笑道，“大嫂，你猜我今个遇到谁了？”

    明夫人看向她，“谁？”

    “万夫人，闺名李梓玉，笛子吹得极好那个。”

    明夫人恍然，“哦，我记起来了，就是长得妖妖娆娆，早年在一次花宴上还得了第二名那个？”

    “妖妖娆娆”这个词让夏氏不喜。

    夏氏脸上的笑意微微一滞，旋即又绽开，语调轻快了几分，带着恰到好处的嗔怪。

    “大嫂这话说的——她哪里妖妖娆娆了？不过就是说话有些娇滴滴的。她家老爷之前在通临县当县丞，前两个月才调来南城兵马司当副指挥使。

    “她闺女名叫万和玉，哎哟哟，长得那叫一个水灵俊俏，我瞧着都挪不开眼。我们说了好一阵话，才晓得那孩子年方十五，恰巧生于阴月阴时，还未定亲呢。呵呵呵……”

    她笑得十分欢喜，那笑声里藏着的期盼，几乎要溢出来。

    老太太斜靠在榻上，听到”阴月阴时“几个字，眼皮抬了抬。她心里早把冯初晨当成孙媳妇，但这事暂时不能说出来。

    便故作兴致地问道，“那孩子真有那么俊？”

    夏氏见她有兴致，笑容更盛，“那是当然，说句不怕大嫂恼的话，万姑娘比当年的大嫂，只差那么一点点。性子也好，温柔和顺，瞧着就讨人喜欢。”

    这话不仅捧了万和玉，也捧了明夫人。

    老太太道，“不能只看表面。先头说的几个姑娘，起初哪个不是千好万好？结果不是这里有毛病，就是那里有毛病。山月爱好，为这心里不痛快呢。要私下打听清楚才成。”

    明夫人端起茶碗轻轻抿了一口，心里冷哼。这夏阿婵是真把明府当自己家了，儿子的亲事一而再地插手。但凡是她说的姑娘，不管有没有毛病，自己都不会同意。

    她搁下茶碗，不冷不热地开口，“兵马司副指挥使，不过从六品，这门第也太低了些。”

    夏氏面露难色，叹道，“大嫂说的是。可山月这情形，既要极阴的八字，又要品貌出众，还得跟咱们家门第相当……”

    她叹了一口气，在心里说道，难哪。

    老太太点点头，“咱家不需要靠联姻攀什么高枝，只要姑娘品貌好，没有那些个怪毛病，其他都是其次。”又对夏氏道，“赶紧着人去打听打听。”

    心里想着，克死克病那么多未婚妻，没有瑕疵的姑娘，不可能愿意嫁给山月。等打听出姑娘的不妥，再拒绝不迟。

    夏氏高兴地一迭声答应。

    男人们下衙回来，夏氏又特特与明山月讲了万姑娘的事。明山月未说同意，也不像之前那般抵触。

    只说了句，“听长辈安排。”

    饭后，夏氏留下陪老两口散步。

    路上，明夫人悄声对儿子道，“夏氏说的姑娘不会好了。娘一直托人在外地给你寻摸呢，不急。”

    明山月忙道，“娘，儿子心里有数。您也无需去寻摸，吉人自有天意。”

    对于给他找媳妇这事，夏氏已经消停一段时间。这次突然“热心”起来，反常即为妖。夏氏怕是又有什么谋划……

    月色下，明山月的神情看不真切，只嘴角滑过一丝讥讽。

    那就暂时吊着啰！


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