几日后的下晌，夏氏脚步轻快地来到福容堂，人未至声先到，带着几分夸张的笑意。

    “娘，万姑娘的事全都打听清楚了！家世虽说略低些，旁的可是千好万好。这回山月定能满意！”

    老太太正斜倚在榻上养神，闻言抬了抬眼皮，未及开口，明夫人已接过话头：

    “我也托人打听了一嘴。万姑娘本身倒没什么毛病，只是听说她有个弟弟是痴傻的。”

    她顿了顿，目光落在夏氏脸上，“这毛病……会不会过给下一代？”

    夏氏急急辩解道，“大嫂，那孩子不是天生痴傻，是小时候发高热烧坏的！可不是胎里带来的毛病。”

    明夫人轻撇了撇嘴，“阿婵这般聪明的人，也信这套说辞？便是天生痴傻，也会说成是烧坏的。谁还巴巴承认自家有隐疾？”

    夏氏被噎了一下，脸上的笑意险些挂不住。

    老太太缓缓坐直了身子，一锤定音，“这事要打探清楚，不能听一面之词。着人去通临县走一趟，问问老邻居。十几年前的事，总有知道的人。”

    夏氏只得点头应下。心里气恼，连这件小事都办不成，薛家怎么会全力以赴帮闺女的忙？

    这日，薛府暗卫传来的消息，让书房里的空气陡然凝滞。

    京城所有育婴堂、济养院于两个月前曾被不明人士暗中排查过。

    其中，城南一家不甚起眼的济养院档册中，赫然记录着：建安五年七月十五清晨，于门前拾得一名以荷叶包裹的女婴，女婴系早产儿，只有三斤九两重。

    后取名简荷娘。

    简荷娘在济养院长至十五岁，于上年嫁给天津卫一户军户。

    更为蹊跷的是，约两个月前，简荷娘在夫家离奇失踪。有邻人隐约瞥见，她被两名面生的男子带走。夫家报了官，此案至今未破，人也杳无踪影。

    薛尚书的目光死死钉在那寥寥数语的记录上，指尖无意识地叩着硬木桌面，发出笃笃轻响。

    他声音低沉，“两个月前有人密查济养院，果真有一个女婴在那个日子被捡到，两个月前此女离奇失踪……之后不久，明府便开始与我们针锋相对，寸步不让……”

    薛及程嗤笑一声，连连摆手：“大哥莫要被这些巧合扰了心神。你不信我，难道还不信贵妃娘娘？

    “那奶娃娃是我们亲手验过的，气息全无，浑身冰凉，绝无半分生机，是确确实实死透了！这个什么简荷娘，多半是明山月那小子故意布下的迷魂阵，引着我们上套，借此为那对母子翻案。”

    薛尚书缓缓摇头，眼中幽光闪烁，并未被弟弟的笃定说服。

    “有可能是巧合。明山月故意抛出这根线，目的是引我们自乱阵脚，露出破绽。所以，行事必须慎之又慎，绝不能有半点差池，授人以柄。”

    他顿了顿，声音更加森寒，“也有另一种可能。蔡女医用了什么秘法，让那孩子闭气假死。那么，王图也就有死遁的理由了。

    “王图隐藏在紫霞庵外，跟踪埋人的太监去了青妙山，等人走后再把孩子挖出来。但孩子太过幼小孱弱，无法带离京城，便只能将她放置于济养院门外，以求一线生机。待她长大成人后，伺机翻案。而王图，化名姜怀昭，远走他乡之前，将此事告知了温乾。”

    他看向脸色陡变的薛及程，“温凯媳妇说过，姜怀昭曾两次秘密回京。会不会……就是去暗中察看这简荷娘是否安在？”

    屋里几人都频频点头。

    薛及程前额渗出细密的汗珠，“赶紧找到简荷娘，不管她是不是那个人，都杀了，以绝后患。”

    薛尚书不再犹豫，果断下令，“马上去寻简荷娘，一旦找到，立即处置干净。再加派人手，秘密监视明府、肖府、勤王府、蔡家、王家。绝不能让明山月嗅出异常，所有人只在外围蹲守，务必小心。”

    薛及程又补充道，“还有紫霞庵，把清心尼姑也给我盯死了。尤其要防着明山月和肖鹤年，不许他们递进去一个字。”

    几日后，明山月便知道了有人密查户籍及查简荷娘失踪的事。

    他肯定这些人是薛府派的。

    知道这个线索后，薛府必定会追查简荷娘，还会再度派人去湘西寻找王图，以及监视与此案有关的几家人。

    在夏氏去了薛家开的德福全大酒楼后，薛府突然有了大动作。而且，当时跟夏氏一起去酒楼包厢的丫头玉兰，于三日后跳井“自杀”……

    难道，夏氏真得到什么线索，传给了薛家？

    他与几位长辈商议此事，一般都在竹音楼，那里绝对安全。

    只有一次在福容堂……

    他仔细回想那一天的情景，除了祖父说了一句“肖氏怎么可能生赤兔”声音大些，其他话屋外之人不可能听到。

    而那句话，只有负责卷帘的小丫头和一个侍弄花草的婆子能听见。

    因为那话祖父经常说，当时他并未在意。

    可如今……

    还有夏氏说的万姑娘，也应该是薛家让她说合的。

    一旁的郭黑悄声问道，“大爷，我们与冯姑娘家是否该保持距离？”

    明山月摇头道，“无须，以前如何，以后仍然如何。倒是与蔡家的距离，要刻意拉开，往后祖父和三叔不好，只请御医和其它医馆的大夫。与肖府和勤王府的接触，要更加谨慎。上官府与冯姑娘，关系可以更近一些……”

    只能虚虚实实了。

    他又补了一句，“你安排安排，过几日我与冯姑娘见一面。现在去请我祖父和父亲去竹音楼，有要事商议。”

    此时已经亥时初。

    竹音楼里，茶烟袅袅。

    听完孙子对夏氏的怀疑，老国公愣了半天，握着茶碗的手许久未动。

    他声音透着酸涩，“这些年，我和容儿都知道她有些小心思。寡妇失业的，想多拢些钱财在手里，想跟老大媳妇争争宠……我们都是睁只眼闭只眼。可明府倒了，于她有什么好处？”

    他放下茶碗，眼角的皱褶更深，“我们这个家，对亲生骨肉也不过如此了。你们小时候淘气会挨揍，可她闯再大祸都未重责过。

    “特别是她与孔老三那桩糊涂事，招了多少人笑话。容儿气得浑身发抖，我也硬忍着没动她一根指头，反倒想办法弥补，最后把她风风光光嫁了。

    “孔家获罪后，又千方百计把她接回来……这些年，她对我和容儿，看着也是真心实意地孝顺。特别是对容儿，几乎所有事都亲力亲为。会不会，只是巧合？”

    他仍然抱着一分侥幸，仍然不愿意相信他们如亲女一样呵护长大的夏阿婵，真的会出卖明府。

    明山月思忖片刻，缓声道，“孙儿觉着，她私下里定与薛府有勾连。她如今最大的念想，便是为孔夕言寻一门好亲事。祖母说的那几家，她都嫌门第低了——怕是薛家那边，给她许了什么承诺。”

    明国公冷哼一声，“孔夕言虽在明家长大，却不是明家正经姑娘。母亲为她挑的那几家，已是她高攀了。”

    明山月摇摇头，眼底闪过一丝复杂的情绪。

    “靠明家捞好处的时候，夏氏觉着自己就是明家亲闺女，合该享受明家的一切荣宠。可一旦有明家办不到她想要的事，她又想起明府不过是干亲，转头便去找薛家要。兴许……是指望着太后娘娘能赐一桩合意的婚吧。”

    他顿了顿，声音沉了几分，“这事，得跟祖母说清楚。至于那两个下人……自能查出谁是她的眼线。”

    此前，明山月暗中查过不少旧事。许是夏氏手脚做得太干净，再是怕打草惊蛇，不敢大张旗鼓地查，除了几桩她多捞了银钱的小事，并未寻到她出卖明府的真凭实据。

    所有的猜测和怀疑，至今，仍只是猜测和怀疑。

    七月十五，王婶一早亲自去厨房，借口自己想吃面，下了一盆面，又做了碎肉杂酱、韭菜鸡蛋两种臊子。

    等冯初晨几人练完拳，热气腾腾的面条和臊子摆上桌。

    冯初晨昨天下晌施了上阴神针，一直倦倦的，此时才想起今日是她真正的生辰，也是前世的生辰。

    她各吃了一碗面。

    现在还浑身无力，把冯不疾送到门口，回东厢继续歇息。

    她坐在窗前，望着窗外似锦繁花，思绪又飘远了。

    儿的生日，娘的难日。

    两世的娘，生下她都是苦难的开始……

    不知过了多久，花间走来两个戴斗笠的人——是明山月和郭黑，都穿着便装，挺拔如松。

    明山月手里还拎着一个小包裹。

    郭黑已经说过明山月今日巳时初要过来，马车停在郑家。这边院子里的人，除了给他们开门的芍药，都安排走了，连大头都被王书平牵着跟吴婶一起去了集市。

    明山月看到小窗内那张清倦的脸颊，眉宇间似乎凝着一缕挥不散的郁色。

    他抬手取下斗笠，朝窗内笑笑。笑意很浅，却像一缕穿云透雾的光，悄然落在她眼底。

    房门未关，冯初晨起身相迎。

    明山月迈步而入，郭黑守在厢房门外，芍药守在院门后。

    二人相对落座，冯初晨提起素瓷壶，为他斟了一盏温茶，再把茶碗推至桌心。

    明山月望着她，轻声问道，“怎么，不开心？”

    “嗯。”她声音轻得像怕惊碎什么，“有些……想我娘了。”

    前世今生，她极少在人前流露出这般近乎脆弱的柔软。

    明山月心口像被什么轻轻撞了一下，泛起细细密密的涩意。他张了张口，想说些宽慰的话，又不知道该说什么。

    半晌，只低低道，“会好起来的……你们，总有相见之日。”

    冯初晨扯了扯嘴角，露出一抹极淡的苦笑，眸光转向他，再次问道，“明大人，能让人给我娘递几颗荣养丹进去吗？于她身体大有好处。”

    明山月摇摇头，语气坚定，“目前还不行。”见冯初晨失望的表情，又道，“现在是最关键的时候，不能出一点纰漏。”

    他打开小包裹，眼底浮现出笑意，先取出一个圆形的锦盒，又取出一个方形的。

    温声道，“今日是你生辰。这是勤王殿下托我转交的，这是肖大人备下的。”

    明山月把两个盒子并列推至八仙桌中心，停下。

    他原本存着一个私心，想借着今日，再试一试他与她的距离能否比一步的距离更近一点。可瞧见她眉间的郁色，那点试探的心思便散了。

    随后，他又取出一个略窄长的锦盒，指尖在盒盖上轻轻一按，才推过去，“这个……是我祖母的一点心意。”

    更确切地说，是他和祖母共同的心意。

    那日，祖母说，“头一回给晨丫头送生辰礼，该是准备一样像样的好物什。”

    她亲自去私库中找了一支赤金五凤挂珠钗，五只凤凰，五串珍珠流转光辉，“这钗子寓意好，晨丫头本就是只金凤凰。”

    明山月劝道，“这般有深意的礼，想必勤王殿下会准备。咱们，另送一样吧。”

    老太太看着他，眼底透出几分了然，“我大孙子如今连送姑娘的礼物都这般上心了。成，你自去挑一件好的，便说是老婆子送的。”

    明山月面颊酡红，非常痛快地应下这个“美差”。

    他回去想了许久。最想送梳子或者首饰，胭脂水粉也成，但知道送这些不合礼仪。最后还是在私库里挑了柄檀香扇，扇柄下端刻了一个极小的“安”字。

    这个字，是他不便宣于口，却最深切的祈愿。

    冯初晨逐一拿起锦盒里的三样物件看了看，唇角不自觉扬起。

    勤王送的是一长两短三支赤金嵌宝凤头钗，长钗的凤头有成人半个巴掌大，凤头高昂，目嵌红宝，口衔一串晶莹南珠，华光溢彩，贵气逼人。

    肖鹤年送的是冰种翡翠梅花佩，碧色澄澈如水，梅枝遒劲，五瓣玲珑，恰似凌霜傲雪的一段风骨。

    “老太太”送的是一柄檀香折扇，雕工细腻，镂空的兰花若隐若现，泛着淡淡檀香。执于手，仿佛能扇来一缕清风，拂去烦扰，只余安宁。


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