天还没亮透，阿桃就醒了。

不是自然醒，是那股气味——京都早晨特有的气味，混着炊烟、露水、还有远处飘来的淡淡血腥。那血腥和昨夜的屠宰场不一样，更淡，却更黏，像什么东西在空气里腐烂了很久。

她睁开眼，手指已经按在短刃上。

房间里很静。石头还在睡，蜷成小小一团，被子蹬到一边，露出光溜溜的脚丫。窗纸泛着青白色，是黎明前最后的暗。

阿桃轻轻起身，走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来，带着后院的竹子味，还有——别的什么。

有人在哭。

很轻，很远，像风吹过破窗户的声音。但阿桃听得出来，那是人在哭。不是嚎啕大哭，是把嘴捂住、压着嗓子、从胸腔里挤出来的那种哭。

谁？

她侧耳听了听。声音是从东边传来的——沈府深处，应该是内眷住的地方。

阿桃没有动。这不关她的事。她只是借住，天亮就走。

她关上窗，转身。

石头翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡着了。

阿桃在床边坐下，摸出短刃，细细地擦。

刀刃上有一道极细的缺口，是昨晚杀那几个人时崩的。不碍事，还能用。但她还是从怀里摸出一小块磨刀石，一下一下地磨起来。

嗤——嗤——嗤——

声音很轻，像虫子叫。

石头动了动耳朵，没醒。

门外传来脚步声，三短一长，是魏澜的暗号。

阿桃收起刀，拉开门。

魏澜站在门口，脸色不太好。眼眶下面青黑一片，显然一夜没睡。他压低声音：“王爷叫你。”

阿桃点点头，回头看了一眼石头。那孩子还在睡。

“让他睡。”魏澜说，“我守着。”

阿桃跟着魏澜穿过回廊，来到后院。

萧策站在竹子旁边，背对着她，看着远处。

阿桃走过去，在他身后半步站定。

“王爷。”

萧策没有回头。

“昨晚睡得好吗？”

阿桃愣了一下。王爷从不问这种话。

“还好。”她说。

萧策沉默了一下。

“我睡不好。”他说，“每次回京都，都睡不好。”

阿桃没有说话。

萧策转过身，看着她。

晨光从东边漫上来，照在他脸上。阿桃第一次这么清楚地看见他的眼睛——不是平时那种平静如水，而是底下有什么东西在翻涌，像烧了很久的炭，被风一吹，露出里面的红。

“周虎的事，你怎么看？”

阿桃想了想。

“周虎是周奎的亲弟弟。”她说，“周奎叛变，周虎被牵连，但没死——这不对劲。”

萧策点头。

“继续说。”

“福王府留着他，要么是逼他交出什么，要么是等他哥回来。”阿桃说，“周奎这次带着名单回来，肯定见过周虎。周虎知道的东西，可能比名单更重要。”

萧策看着她，目光里有什么东西微微动了动。

“你知道我今天为什么叫你来吗？”

阿桃摇头。

萧策转过身，继续看着远处。

“因为你也是我捡回来的。”他说，“周虎也是。十三岁那年，我在战场上捡到他，那时候他比石头还小，瘦得像根柴火棍。他哥周奎比他大三岁，已经能握刀了。”

阿桃没说话。

“周奎叛变那天，周虎被绑在柱子上，眼睁睁看着他哥带人冲进帅帐。”萧策的声音很平，像在说别人的事，“后来我问周虎，你恨不恨你哥。他说，恨。但他说完，眼眶就红了。”

萧策顿了顿。

“那是他亲哥。”

阿桃垂下眼帘。

她懂。

就像当年那个小姑娘，吃了她的干粮，最后还是死了。那是她来京都后，唯一给过她温暖的人。

“今晚去东院，”萧策说，“你跟我进去。”

阿桃抬头。

“魏澜在外接应。白虎守在巷口。你跟我，进去救人。”

阿桃握紧短刃。

“是。”

一整天，阿桃都在做准备。

磨刀。检查暗器。换了一身夜行衣，黑色的，从头裹到脚，只露出两只眼睛。

石头蹲在旁边，看着，不说话。

阿桃换好衣服，转过身，看着他。

“怕？”

石头摇头，又点头。

阿桃走过去，蹲下来。

“今晚我出去，你跟魏澜叔叔待在一起。天亮之前，我回来。”

石头抿着唇，用力点头。

阿桃抬手，揉了揉他的脑袋。

“我教你的呼吸，练了没有？”

石头又点头。

“练给我看看。”

石头盘腿坐好，闭上眼，深吸一口气。气息下沉，小腹微微鼓起，然后缓缓呼出。一连三次，呼吸平稳，节奏均匀。

阿桃眼睛微微一亮。

“比前几天稳了。”

石头睁开眼，小脸上有了点笑意。

阿桃看着他，忽然想起三年前的自己。那时候她也是这样，每天练，每天练，练到公子点头，练到自己觉得可以了。

“今晚好好待着。”她站起身，“等我回来。”

石头用力点头。

天色渐渐暗下来。

晚饭是沈府送的，几碟小菜，一盆米饭。阿桃吃了两碗，石头吃了三碗，魏澜吃了四碗。白虎啃了半扇羊肉，是沈府专门准备的。

吃完饭，萧策站起身。

“走。”

夜色已经落下来，把整个京都罩住。

街上没人，偶尔有更夫走过，打着灯笼，喊着“天干物燥——小心火烛——”，声音拖得长长的，在空荡荡的街道上回荡。

几道黑影贴着墙根，无声无息地移动。

福王府在城东，占地几十亩，围墙比别处都高。但沈叔给了一张地图，上面标着一处缺口——东院后面，有个狗洞，是当年修园子时留下的，一直没堵。

萧策带着人，绕到东院后面。

墙根下，果然有个洞，半人高，被杂草遮住。洞口的草有新踩过的痕迹——有人用过。

萧策蹲下，往里看了看。

里面黑漆漆的，什么也看不见。但有一股气味飘出来——尿骚味，霉味，还有一股说不上来的腥臭，像什么东西烂在里面。

“我先。”阿桃说。

萧策看她一眼，点头。

阿桃钻进洞，手脚并用，往前爬。地上是湿的，黏腻腻的，不知道是泥还是别的什么。她屏住呼吸，不让自己想那些。

爬了十几步，洞到头了。她探出脑袋，左右看了看。

这是一片荒废的园子，杂草长到膝盖高。远处有一排屋子，黑着灯，只有最里面一间亮着昏黄的光。光是从窗纸里透出来的，模糊不清，像一团发霉的雾。

没有守卫。

阿桃爬出来，蹲在草丛里，等萧策。

萧策也爬出来了，动作比她快，落地一点声音都没有。

两人伏在草丛里，看着那排屋子。

“周虎在最里面那间。”萧策压低声音，“守卫在屋里。至少四个，可能更多。”

阿桃点头。

“我引开。”

萧策摇头。

“一起。”

两人借着草丛的掩护，朝那排屋子摸去。

近了，更近了。

那股腥臭味越来越浓。阿桃终于闻出来——是血。不是新血，是旧血，混着屎尿和腐烂的气味，从最里面那间屋子里飘出来。

萧策的脚步顿了一下。

只是一下。然后继续往前。

阿桃跟在他身后，短刃已经握在手里，刀身冰凉。

最里面那间屋子的窗户上，映出一个人影。那人影在动，像在踱步。偶尔停一下，又继续走。

门是木头的，很旧，门缝里透出昏黄的光。

萧策打了个手势。

阿桃点头。

两人一左一右，贴到门边。

萧策抬手，轻轻推了推门。

门没锁。

他看了阿桃一眼。

阿桃点头。

萧策猛地推开门——

屋里的人猛地转身，手已经按在刀上。

但萧策的动作更快。

他一步跨进去，抬手扼住那人的喉咙，往后一推，把那人按在墙上。

“别出声。”

那人瞪大眼睛，看着萧策的脸，瞳孔猛地收缩。

“王……王爷……”

萧策松开手。

那人瘫坐在地上，大口喘气。

阿桃扫了一眼屋里——四壁空空，只有一张床，一张桌子，一把椅子。床上躺着一个人，一动不动。地上扔着几个碗，碗里是剩饭，已经馊了，爬着几只虫子。

那股腥臭，就是从床上那人身上传来的。

萧策走过去，在床边蹲下。

阿桃看清了床上那人的脸——

瘦，瘦得像一具骷髅。眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇干裂，裂口里渗着血。手腕和脚腕上套着铁链，铁链另一头钉在墙上。手腕处的皮肉磨烂了，露出里面白森森的骨头。

那是周虎。

当年的周虎，萧策捡回来的周虎，瘦成了一把骨头。

萧策伸出手，轻轻碰了碰他的脸。

周虎的眼皮动了动。

没睁开。

萧策低下头，凑到他耳边。

“周虎。”

“我来了。”

周虎的眼皮剧烈地抖动，猛地睁开。

那双眼睛，一开始是涣散的，像死人的眼睛。但看清面前的人后，瞳孔猛地收缩，眼眶里涌出泪来。

“王……王爷……”

他的声音像砂纸摩擦，又轻又哑，几乎听不见。

萧策点头。

周虎的眼泪顺着瘦削的脸颊往下淌，流进耳朵里，流进头发里。他想抬手，但手腕上的铁链哗啦啦响，抬不起来。

“你……你真的……活着……”

萧策点头。

周虎闭上眼，又睁开。

“哥……”他说，“我哥……”

萧策看着他。

周虎的嘴唇抖着，一个字一个字往外挤。

“名单……是假的……”

萧策目光一凝。

“周奎……不知道……”周虎的呼吸急促起来，“福王……骗他……名单上的人……都还活着……关在……关在……”

他说不下去了，剧烈地咳嗽起来。咳出来的东西是黑色的，混着血丝。

萧策按住他的肩。

“关在哪儿？”

周虎瞪大眼睛，用尽全身力气，吐出最后两个字——

“地……牢……”

话音刚落，门外传来脚步声。

很多脚步声。

阿桃猛地转身，短刃横在身前。

那个瘫坐在地上的守卫脸色惨白，嘴唇发抖——他刚才趁萧策说话，悄悄按了墙上的机关。

萧策站起身。

“带他走。”

阿桃点头，冲过去，一把扯下周虎身上的铁链。铁链连着墙，扯不动。她一刀劈在墙上，火星四溅，墙砖裂了，铁链松了。

门外，脚步声越来越近。

阿桃把周虎扛在肩上。轻，太轻了，轻得像扛一捆柴。

萧策一脚踹开门。

门外，火把通明。

至少三十个人，把院子围得水泄不通。最前面站着一个人，身材高大，面色阴鸷，嘴角带着一丝冷笑。

韩城。

福王府暗卫统领。

他看着萧策，笑了。

“萧惊渊，我就知道你会来。”

萧策没有说话。

韩城往前走了一步。

“等了你三天。”他说，“今晚，你走不掉了。”

阿桃握紧短刃，把周虎往肩上颠了颠。

萧策的手按在腰间。

夜色很黑，火把很亮。

风里，那股血腥味更浓了。

——第88章  完——


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