雨停了。

但空气里还留着雨后的腥气——不是泥土的清香，是那种混着腐叶、烂草、还有说不清什么东西的、黏腻的腥。京都的夜，连气味都和别处不一样。

阿桃站在山坡上，望着远处的城门。

城墙上火把通明，把那条蜿蜒的墙顶照得像一条火龙。城门已经关了，但城楼上还亮着灯，隐约能看见巡夜的士兵走来走去，甲胄摩擦的声音，隔这么远当然听不见，但她能想象——咔嚓咔嚓的，像什么东西在嚼骨头。

石头靠在她腿边，小手攥着她的衣摆。这孩子没说话，但攥得紧，指节都发白了。

“怕？”阿桃低头看他。

石头摇头，又点头，最后小声说：“有一点。”

阿桃揉了揉他的脑袋。

“怕就对了。”她说，“京都这地方，不怕的人，都死得快。”

石头抬起头，眼睛在夜色里亮亮的。

“阿桃姐姐怕过吗？”

阿桃沉默了一下。

三年前，她第一次进京都，也是晚上。那时候她才十一岁，瘦得皮包骨头，蹲在城门外头，看着那两扇巨大的城门，觉得自己像一只蚂蚁。

后来她进去了。

后来她在京都活了一年。

后来她杀了很多人，学了很多事，变成今天这个样子。

“怕过。”她说，“但现在不怕了。”

石头似懂非懂地点点头。

身后传来脚步声。魏澜走过来，手里拎着几块干粮，递给阿桃一块。

“王爷说了，子时动身。”他压低声音，“城门虽然关了，但东边有个地方，城墙矮，翻过去不难。”

阿桃接过干粮，咬了一口。

“福王府的人，会守着吗？”

魏澜摇头。

“不知道。”他说，“但魏裂的坟在城外，他们以为我们只会去那儿。城内反而松一些。”

阿桃点点头，没说话。

她嚼着干粮，目光一直落在远处的城门上。

城楼上，巡夜的士兵换了一拨。火把的光晃来晃去，照出那些人的影子，长长短短，像鬼。

夜风吹过，带着京都特有的气味——炊烟、马粪、香料、还有一丝若有若无的血腥气。这味道阿桃熟悉，是屠宰场的方向。京都每天要杀多少猪羊，才能养活那么多人？

石头吸了吸鼻子。

“阿桃姐姐，什么味？”

“猪血。”阿桃说，“城东有屠宰场，每天杀几百头猪。”

石头咽了口唾沫，不知道是馋了还是怕了。

夜越来越深。

山坡上，几个人或坐或站，等着子时。

萧策坐在一棵树下，闭着眼，像在养神。白虎趴在他脚边，尾巴偶尔甩一下，扫过枯草，发出沙沙的声响。

魏澜靠在一块石头上，手里握着一把短刀，一下一下地磨着。磨刀石和刀刃摩擦的声音，嗤——嗤——嗤——，在寂静的夜里格外清晰。

阿桃带着石头，坐在另一边。

石头困了，脑袋一点一点的，像小鸡啄米。阿桃把他揽过来，让他靠着自己睡。这孩子身上热乎乎的，像个小火炉。

她看着远处那座城，想着三年前的事。

那一年，她住在城南一间破屋里，每天扮成小叫花子，在福王府门口转悠。府里的人进进出出，她一个个记住他们的脸，记住他们的习惯，记住谁和谁走得近。

有一次，她差点被发现。一个管事多看了她两眼，让人去追。她钻进巷子，翻过三道墙，躲进一户人家的柴房，蹲了一夜。

那户人家有个小姑娘，比她小一点，瘦得和她差不多。第二天早上，小姑娘看见她，吓得要叫。她捂住小姑娘的嘴，说：“别叫，我不是坏人。”

小姑娘不信。

她从怀里摸出半块干粮，递给小姑娘。

小姑娘接了，吃了。

后来她才知道，那户人家的爹死了，娘病了，只剩小姑娘一个人。

再后来，那小姑娘也死了。病死的。阿桃去看的时候，人已经硬了，躺在床上，眼睛还睁着。

阿桃闭上眼，不再想。

子时到了。

萧策睁开眼，站起身。

“走。”

一行人悄无声息地下了山坡。

白虎跟在后头，脚步轻得像踩在棉花上。这么大的家伙，走路居然没声音，这是天生的本事。

京都东边，有一段老城墙，年久失修，比别处矮了一截。这是魏澜打探来的消息——三年前他离开京都的时候，这段城墙就在修，修了三年还没修好。

城墙根下，杂草长到膝盖高。

阿桃蹲下来，拨开草，摸了摸墙砖。砖缝里长着青苔，滑溜溜的，一摸就掉渣。

“我先上。”魏澜说。

他往后退了几步，助跑，蹬墙，手扒住墙头，一翻就过去了。动作干净利落，没发出一点声响。

片刻后，墙那边传来一声极轻的鸟叫——约定好的信号。

萧策看了看阿桃。

阿桃点点头，抱起石头。

“抱紧我。”

石头搂住她的脖子，闭紧眼。

阿桃退后几步，蹬墙，翻身——一气呵成。落地的时候，她膝盖微微一弯，卸了力，稳稳站住。

石头睁开眼，发现自己已经在城墙里头了，眼睛瞪得老大。

白虎最后一个过来。那么大的身子，翻墙居然也轻飘飘的，落地连土都没溅起。

几人伏在墙根的阴影里，听着四周的动静。

夜很深，街巷空荡荡的，只有远处传来打更的声音。

“咚——咚——咚——”，三更了。

萧策站起身。

“走。”

他走在最前面，脚步不快，却带着一种说不出的稳。像他走过的地方，路就应该是那样。

阿桃牵着石头，跟在他身后半步。

石头东张西望，看什么都新鲜。京都的街道比镇子上的宽得多，两边的房子也高，黑压压地挤在一起，像一头头蹲着的巨兽。

魏澜走在最后，手按在刀柄上，耳朵竖着，听任何风吹草动。

走了小半个时辰，萧策忽然停下。

前面是一条巷子，又窄又深，两边是高高的围墙。巷口蹲着两只石狮子，一左一右，被风雨侵蚀得面目模糊。

萧策看着那条巷子，没动。

阿桃顺着他的目光看去，看见巷子深处有一扇门。门很旧，漆都剥了，露出底下灰扑扑的木头。门楣上，隐约能看见一块匾，但看不清字。

“那是……”魏澜的声音有些发颤。

“我家。”萧策说。

魏澜愣住了。

阿桃也愣住了。

萧策的——家？

萧策站在巷口，看了那扇门很久。

然后他转身，继续往前走。

“王爷？”魏澜追上去。

萧策没回头。

“不是现在。”

他的声音很平静，但阿桃听出了底下的东西——那是一种压着的东西，像烧红的炭被埋进灰里，看着不冒烟，但一碰，就是烫。

魏澜闭上嘴，不再问。

几人继续走。

又走了半个时辰，萧策在一座宅子前停下。

宅子不大，门也很旧，但比刚才那扇门新一些。门楣上挂着一块匾，写着两个字——

沈府

魏澜看着那块匾，脸色变了。

“王爷，这是……”

萧策抬手，敲了敲门。

门开了一条缝，露出一张老脸。那老头看了看萧策，又看了看他身后的人，最后目光落在白虎身上，瞳孔猛地一缩。

“您……您是……”

萧策从怀里摸出一块令牌，递过去。

老头接过，看了一眼，手就抖了。他连忙把门打开，弯着腰往里让。

“快请进！快请进！”

几人闪身进去。

门在身后关上，发出“吱呀”一声。

院子里很安静，只有几盏灯笼挂在廊下，昏黄的光照出一小片地方。阿桃扫了一眼——院子不大，但收拾得干净，角落里种着几株竹子，风吹过，沙沙响。

老头把几人引进会客厅，上了茶，然后退出去，说是去请老爷。

萧策坐在主位，端着茶，没喝。

阿桃站在他身后，石头坐在她脚边，抱着白虎的尾巴玩。

魏澜站在门口，往外张望。

片刻后，脚步声响起。

一个中年男子快步走进来，穿着家常的袍子，面容清瘦，眼眶微微发红。他一进门，就直直看着萧策，嘴唇动了动，没发出声。

萧策站起身。

“沈叔。”

那男子——沈叔——走过来，一把抓住萧策的胳膊。他抓得很紧，手在抖。

“你……你真的回来了……”

萧策点点头。

沈叔深吸一口气，松开手，看向阿桃他们。

“这些是……”

“我的人。”萧策说，“信得过的。”

沈叔点点头，也不多问，招呼他们坐下。

阿桃没坐，依旧站在萧策身后。

沈叔看了她一眼，目光在她腰间那把短刃上停了一瞬，然后移开。

“你回来得正是时候。”他压低声音，“福王府那边，最近动作很大。”

萧策没说话，等着他继续。

沈叔凑近一些，声音压得更低。

“三天前，福王密会了北境回来的那些人。你猜是谁？”

萧策目光微微一凝。

沈叔一字一顿：

“周奎。”

阿桃心里一震。

周奎。

那个当年背主求荣、引兵犯境的叛徒。沈砚在边境杀了他，但消息传回来——那是假的？死的只是个替身？

萧策依旧没说话，但阿桃看见他握着茶杯的手指，指节泛白。

“周奎带了北境的布防图。”沈叔说，“还有一份名单——上面是当年跟着你打过仗的旧部，谁还活着，谁被关着，谁……已经投了福王。”

他顿了顿。

“福王打算在彼岸花之夜动手。把那批还活着的北府旧部，一锅端了。”

会客厅里静得只剩下呼吸声。

石头抱着白虎的尾巴，一动不敢动。

魏澜站在门口，拳头握得咯咯响。

萧策沉默了很久。

然后他放下茶杯，站起身。

“名单在哪儿？”

沈叔摇头。

“不知道。周奎亲自带着，藏在哪儿只有福王知道。但有个地方，可能找到线索——”

他看向萧策。

“福王府，东院。那里关着一个人。”

“谁？”

沈叔深吸一口气。

“你当年的副将，周虎。”

阿桃心里又是一震。

周虎。

那是周奎的亲弟弟。当年周奎叛变，周虎被牵连，一起被打成逆党。所有人都以为他死了——原来还活着？

萧策的目光沉了下去。

“周虎知道什么？”

沈叔摇头。

“不知道。但周奎叛变之后，唯一见过他的人，就是他这个弟弟。周虎被关了一年，什么都没说。但最近，福王府的人开始频繁进出东院——他们肯定在逼问什么。”

萧策沉默片刻。

“东院守卫如何？”

“森严。”沈叔说，“至少三十人，轮班值守。领头的，是福王府暗卫统领韩城——就是你见过的那个。”

阿桃想起那天在客栈楼下，那个沙哑的声音，那句“你的坟，会和魏裂挨着”。

韩城。

福王府暗卫统领。

阿桃握紧短刃。

萧策转过身，看向她。

阿桃对上他的目光，没说话。

萧策看了她片刻，然后移开眼。

“沈叔，麻烦你安排个住处。明天晚上，我去东院。”

沈叔愣了愣。

“明天晚上？太快了——”

萧策抬手，打断他。

“不快。”

他看向窗外。

窗外黑沉沉的，什么都看不见。

但阿桃知道他在看什么——在看那座城，看那座城里关着的人，看着那些欠了债、还没还的人。

“魏裂等了我三年。”萧策说，“不能再等了。”

夜很深了。

阿桃躺在床上，睡不着。

窗外没有月亮，黑得像一口锅扣着。偶尔有风吹过，竹子沙沙响，像有人在说话。

她想着刚才听到的那些事。

周奎没死。

周虎还活着。

福王府有名单。

明天晚上，要去闯东院。

她翻了个身，面朝墙壁。

隔壁床上，石头睡得很沉，呼吸均匀。这孩子今天走了那么多路，又进了城，见了那么多事，居然还能睡着——年轻真好。

阿桃闭上眼，强迫自己入睡。

明天晚上还有事。

必须养足精神。

她不知道什么时候睡着了。

梦里，有人站在她面前，看不清脸。那人说：“阿桃，你做你的叶，我做我的枝。叶落了，枝还在。”

她问：“你是谁？”

那人说：“我是魏裂。”

她醒了。

窗外，天已经蒙蒙亮。

阿桃坐起身，握紧枕边的短刃。

魏裂。

今天，她要替公子，开始还债了。

——第87章  完——


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