午后。日头懒懒地斜挂西天，光线浑浊，没什么力气，将院墙的影子拉得歪歪扭扭。风似乎也倦了，偶尔拂过，带着深冬特有的、干燥的凉意。

木子星坐在井台边，闭目调息。廊下，那两匹锦缎和十锭黄金，在昏黄的光线下依旧刺眼。他没有去动，感知却始终若有若无地萦绕其上，尤其是那些黄金，警惕着任何可能的、更隐秘的变化。

右臂植元已恢复近八成，精神力也充沛不少。皮肤下“根系”网络平稳运行，缓慢而坚定地强化着右臂每一寸。掌心的墨玉“种子”依旧沉寂，与王虎那缕联系依旧微弱，但他能感觉到，种子本身正在缓慢地汲取着什么，似乎……在自行成长，尽管极其缓慢。

他在等待。等待那封意料之中的、裹着蜜糖的、淬着剧毒的“请柬”。

感知边缘，脚步声再次响起。这一次，更轻，更稳，只有一个人。脚步落在青石板上的声音，带着一种刻意的、近乎优雅的韵律，停在了大门外。

没有立刻叩门。似乎在整理衣冠，或者，调整呼吸。

片刻。

“笃、笃、笃。”

三声叩响。不轻不重，节奏清晰，带着一种与钱管事不同的、更为内敛的克制，甚至……一丝难以言喻的、仿佛来自书香门第的雅致。

木子星缓缓睁开眼。眼底幽绿微光一闪，重归深黑。他站起身，看向大门。

灶间里，木秦氏正用木盆接着从屋顶破洞漏下的、融化的雪水，听到叩门声，动作猛地一僵，脸色瞬间煞白。小星在西厢窗后，扒着窗棂，紧张地望着外面。

“木公子安好。老朽姓沈，忝为城主府西席，兼理文书。奉城主大人之命，特来拜会。”一个苍老、平和、略带沙哑，却异常清晰儒雅的声音，隔着门板传来。

西席？先生？城主府的幕僚，清客？派这样一个人来送请柬，倒是比钱管事那等管事，更显“郑重”，也更显……虚伪。

木子星迈步，走到门前，拉开。

门外站着一个清癯老者，年约六旬，穿着半旧却浆洗得笔挺的青色儒衫，外罩一件洗得发白的灰鼠皮坎肩。头发花白，用一根简单的木簪绾着，面容清癯，目光温润，下颌留着三缕梳理得一丝不苟的长须。手中捧着一个长约尺许、宽约三寸的紫檀木扁盒，盒面光洁，泛着幽暗的木纹光泽。

乍一看，不像城主府的幕僚，倒像个乡下教书的穷酸老儒。但他站在那里，气息平和悠长，眼神深处偶尔闪过的一丝不易察觉的精明，显示出此人绝不简单。

“沈先生。”木子星微微颔首，目光扫过他手中的紫檀木盒。

“木公子。”沈西席拱手为礼，姿态从容，脸上带着恰到好处的、属于读书人的谦和微笑，“冒昧来访，叨扰了。城主大人对公子康复，甚为挂怀。前番钱管事前来，礼数或有不同，还望公子海涵。”

“沈先生言重了。城主大人厚赐，木某愧领。”木子星语气平淡，侧身让开，“先生请进。”

“不敢。”沈西席却站在门外，微微摇头，笑容不变，“老朽此来，只为传话送物，不敢久扰公子清静。此物，乃城主大人亲笔所书，嘱托老朽务必当面呈与公子。”

说着，他双手将那个紫檀木盒，郑重递上。

木子星伸手接过。盒子入手微沉，木质冰凉细腻，散发着淡淡的、悠远的檀香。盒盖没有锁，只在正面居中位置，阴刻着两个铁画银钩、力透木背的篆字——

“请柬”。

字是烫金的，在幽暗的木色衬托下，熠熠生辉，带着一种不容置疑的尊贵与威严。

“城主大人感念木家忠烈，又喜公子英才苏醒，意欲于明晚酉时三刻，在府中‘澄心水榭’设下私宴，一则与公子接风洗尘，略尽地主之谊；二则，就前些时日的误会，当面致歉，以释前嫌；三则……”沈西席顿了顿，目光温润地看着木子星，缓缓道，“城主大人素来爱才，听闻公子身体康复后，英姿勃发，气度不凡，有意与公子畅谈，或可……为公子将来，略作筹谋。”

话说得极其漂亮，情真意切，进退有度。接风、致歉、爱才、筹谋……每一个理由都让人难以拒绝。尤其是最后“筹谋”二字，更是给了人无限遐想空间——或许，这是城主在释放善意，有意招揽，甚至……补偿？

但木子星只是静静听着，脸上没有任何表情。他手指抚过那冰凉的盒盖，抚过那两个烫金的篆字。指尖传来木质特有的温润触感，以及那烫金字体微微凸起的、精致的轮廓。

然而，就在他指尖触及“请柬”二字的刹那——

右臂深处，那平稳流转的植元气流，再次出现了极其短暂、却比之前触及黄金时更为明显的滞涩和紊乱！

与此同时，一种极其微弱、却清晰无比的、混合着檀香、陈旧墨汁、以及某种极其淡雅、几乎难以察觉的甜腥气的复杂气味，顺着他的呼吸，钻入鼻腔！

这气味很淡，淡到若非他感知敏锐，几乎会以为是檀木盒本身的香气。但就是这丝甜腥气，在触及他植元的瞬间，竟让他精神微微恍惚了一瞬，心底没来由地升起一丝极其细微的、想要放松、想要信任、想要接受的惰性！

又是毒！或者说，是某种能影响情绪、降低戒备、甚至可能潜移默化引导思维的香料或药物！被巧妙地混合在昂贵的檀香和墨汁中，封存在这密闭的紫檀木盒内！一旦打开，香气散出，吸入者不知不觉便会中招！在宴会那种场合，心神稍有松懈，便可能万劫不复！

好缜密的心思！好毒辣的手段！明着是恭敬的请柬，暗里却是连环的杀招！黄金蚀体，香料乱神！这城主陈文焕，为了对付他，真是无所不用其极！

木子星眼底，冰冷幽光一闪而逝。他缓缓吸了一口气，屏住呼吸，同时体内植元微微加速运转，将那丝侵入的异样香气和引发的细微惰性，强行驱散、炼化。

脸上，却缓缓露出一个极淡的、几乎看不到的弧度。不是笑，更像是一种确认。

“城主大人厚爱，木某……受宠若惊。”他开口，声音平稳，听不出任何异样，手指轻轻摩挲着盒盖，“明晚酉时三刻，澄心水榭。木某……必当准时赴约。”

沈西席一直温和注视着木子星的表情，见他神色如常，甚至答应得如此爽快，眼中飞快掠过一丝极淡的讶异，随即被更深的笑意取代：“公子爽快！城主大人定然欣喜。如此，老朽便不打扰公子休息了。明日酉时，府中自有车驾前来迎接。”

“有劳沈先生。”木子星微微拱手。

“不敢。公子留步。”沈西席再次拱手，转身，迈着不疾不徐的步子，从容离去。那清癯的背影，很快消失在巷子拐角。

木子星站在原地，直到沈西席的脚步声彻底消失。他才缓缓收回目光，落在手中那个散发着幽香、却内藏杀机的紫檀木盒上。

然后，他转身，走回院子，将木盒随意放在廊下那盘黄金旁边。

“星儿……”木秦氏再也忍不住，从灶间冲出来，脸色惨白，声音发颤，“那……那请柬……你不能去！那是鸿门宴！是陷阱！他们……他们会害死你的！”

小星也跑了出来，紧紧抱住奶奶的腿，仰着小脸，惊恐地看着哥哥，又看看那个漂亮的木盒子。

木子星看着祖母惊恐万状的脸，又看看小星眼中的恐惧。他沉默了片刻。

然后，他抬起眼，看向西天那轮正在缓缓下沉、颜色变得暗红如血的残阳。

“奶奶，”他开口，声音很轻，却带着一种奇异的、令人心头发紧的平静，“有些饭，躲不掉。”

“既然他们请了，”

“那我去吃便是。”

“看看是他们宴席上的刀子快，”

“还是我……”

他顿了顿，没有说下去。只是缓缓地，将右手负在身后。

掌心，那枚墨玉“种子”，在衣袖的阴影下，无声地、有力地搏动了一下。

仿佛在说，

饥渴难耐。


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