子时。无月。风在狭窄的巷弄里打着旋，发出呜咽般的尖啸，卷起零星碎雪，扑打在紧闭的门窗上。

城南，李家大宅。不是平日待客的花厅，而是后宅深处一间不起眼、门窗皆以厚重棉帘遮掩的书房。室内只点了一盏气死风灯，光线昏黄，勉强照亮围桌而坐的三个人影，在墙壁上投出扭曲晃动的巨大影子。

炭盆烧得正旺，室内暖烘烘的，却驱不散那股沉凝压抑的气氛。

坐在上首的是李家家主李茂，精瘦，目光锐利如鹰，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。左下首是赵家家主赵文昌，留着山羊胡，眼神闪烁，不时端起手边早已凉透的茶盏，却不喝，只是摩挲着温润的瓷壁。右下首，则是脸色依旧有些发白、眼中血丝未退、右手缠着绷带的王老爷。

“二位，”王老爷率先开口，声音嘶哑，带着压抑不住的惊怒和一丝疲惫，“事到如今，木家那小子是什么路数，想必也清楚了。再不是从前那个任人拿捏的病秧子！昨夜犬子之事，今日城中流言，还有……还有我派去的人带回的消息，都指向一点——此子诡异，身怀邪术，且对我等，尤其是对我王家，敌意深重！”

他顿了顿，喘了口气，眼中厉色一闪：“不除此子，我王家寝食难安！恐也为二位，埋下祸根！”

赵文昌放下茶盏，捋了捋山羊胡，慢条斯理道：“王兄稍安勿躁。木子星诡异不假，但城主府态度暧昧，今日还派人送了厚礼，下了请帖。我们若贸然动手，岂非打了城主的脸面？况且，此子能隔空影响神智，令人发狂，防不胜防。强攻，代价几何？”

“代价？”王老爷激动地前倾身体，“赵兄！难道要等他羽翼丰满，将我等逐一击破吗？城主？哼，城主此刻恐怕比我们更想他死！送厚礼，下请帖？依我看，那是缓兵之计，甚至是……请君入瓮的毒计！”

李茂敲击桌面的手指停了停，抬眼看向王老爷：“王兄是说，城主想借宴会之名，除掉木子星？”

“十有八九！”王老爷斩钉截铁，“城主是什么人？最重脸面，也最忌惮不受掌控的力量。木子星当众（借虎儿之口）宣告‘木家未绝’，已是挑衅。又展露如此诡异手段，城主岂能容他？这宴会，必是鸿门宴！”

赵文昌眼中精光一闪：“若是城主出手，自然最好。我们只需静观其变，必要时……推波助澜即可。何必亲自下场，沾染血腥，承担风险？”

“静观其变？”王老爷几乎要拍桌子，“赵兄！等他被城主收拾了，木家那块肥肉，还有我们的份吗？城主会分给我们？别忘了，地契的由头，最早可是我们和王家一起……”

“王兄！”李茂忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳，打断了他的话。他目光扫过王、赵二人，缓缓道：“木子星，必须除。这一点，我们三家，立场一致。”

王老爷脸色稍缓，赵文昌也微微颔首。

“但怎么除，何时除，由谁除，却有讲究。”李茂继续道，语气冷静得像在分析一桩生意，“城主设宴，是个机会，也是个变数。若城主得手，木家自然烟消云散，事后如何分润，我等再从长计议，未必没有机会。毕竟，木家这块肉，城主一人，也吞不下全部。”

“若城主失手呢？”赵文昌问出了关键。

李茂眼中寒光一闪：“那便是我们三家，不得不联手的时候了。届时，木子星经宴会一役，无论胜负，必是强弩之末，或暴露更多底细。我等以‘清剿妖邪，护卫乡梓’为名，联手发难，雷霆一击，方可确保万全。”

王老爷眉头紧锁：“李兄的意思，是等？等到宴会之后？”

“是筹谋，不是空等。”李茂纠正道，“宴会之前，我等需做三件事。一，摸清城主在宴会上的具体布置，有无后手，尤其要留意城主是否请了‘外人’助阵。”

赵文昌和王老爷神色都是一凛。“外人”二字，意味深长。

“二，”李茂伸出两根手指，“各自集结好手，淬体境中期以上为主，配备克制精神邪术、提神醒脑的药物、器物，随时待命。一旦宴会有变，或城主失手，立即按预定计划，合围木家祖宅，不留活口。”

“三，”他看向王老爷，目光深邃，“王家与木家仇怨最深，木子星对你的防备也最重。宴会之事，王家不必强出头，但需暗中留意木子星赴宴前后的一切异动，尤其是……他是否与外界另有联系，或宅中是否藏有同党、秘道等。”

王老爷深吸一口气，压下心头焦躁，点了点头。李茂的计划，确实更稳妥，也更狠辣。螳螂捕蝉，黄雀在后。

“只是，”赵文昌仍有疑虑，“若木子星根本不去赴宴呢？或者，宴会之上，他又有惊人手段，反而伤了城主，甚至……”

“那他就是自绝于青木城。”李茂冷冷道，“袭击城主，形同谋逆。届时，不用我们动手，城主府大军，乃至郡城驻军，都可名正言顺镇压。我等只需协助围堵，防止其逃窜即可。功劳，是我们的。风险，是城主的。”

书房内一时寂静，只有炭火爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风声。

王老爷和赵文昌对视一眼，都从对方眼中看到了意动和一丝寒意。李茂此计，可谓老谋深算，进退皆有余地。无论宴会结果如何，三家都已立于不败之地，最多是收益多少的问题。

“好！就依李兄之计！”王老爷咬牙道，“我这就回去安排人手，配制药物！”

“赵某也无异议。”赵文昌颔首，“我府中恰有几样祖传的静心凝神、辟邪镇煞的古玉，或许能用上。”

“既如此，”李茂站起身，昏黄灯光下，他的影子在墙上拉得老长，“便请二位回去早做准备。切记，此事机密，除核心心腹，不得外泄。联络用老渠道，小心为上。”

王、赵二人也起身，拱手告辞。

厚重的棉帘掀起又落下，隔绝了内外。书房里，只剩李茂一人。他缓缓坐回椅中，端起那盏早已冰凉的茶，凑到唇边，却没有喝，只是闻着那冰冷的、略带苦涩的茶香。

目光投向窗外浓得化不开的夜色，投向城西木家祖宅的方向，眼底深处，闪过一丝极其复杂的、混合着忌惮、贪婪与算计的光芒。

木子星……

你究竟，得了什么机缘？

又能在这必杀之局中，

挣扎多久呢？

他放下茶杯，从袖中取出一枚小巧的、雕刻着繁复云纹的羊脂玉牌，在指尖轻轻摩挲。玉牌温润，在灯光下流转着柔和的光泽。

“来人。”他低声唤道。

一个如同影子般沉默的黑衣人，悄无声息地出现在书房角落。

“去，查一查，”李茂声音平淡，“最近半年，尤其是木天鹰战死后，有无陌生修士、或行踪诡秘之人，在青木城附近出没。重点留意，是否有人接触过木家，或……在木家祖宅附近徘徊过。”

“是。”黑衣人躬身，又如影子般融入黑暗，消失不见。

书房重归寂静。

只有李茂指间那枚羊脂玉牌，在昏黄的光线下，幽幽地，反射着一点冰冷的光。


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