“你父亲……是王铁牛？”

木府，内院偏厅。烛火映照着木子星平静的脸，和他对面那因激动而微微颤抖的魁梧身躯。王横噗通一声跪倒在地，这个在“鬼哭林”中面对妖兽与背叛都面不改色的铁汉，此刻却红了眼眶，声音哽咽：

“是！家父王铁牛，原是天鹰将军麾下亲卫什长！三年前断魂岭……家父随将军力战，再没回来……”  他重重磕了个头，额头抵着冰冷的地砖，“家父常说，木家待他们这些粗人如兄弟，从不克扣军饷，有肉同吃，有酒同喝！将军更是把他们当手足看待！俺娘临死前还说，让俺记住木家的恩，有机会要报答！可……可这三年来，俺没用！只能眼睁睁看着木家遭难，看着公子您……”

他哽咽得说不下去，肩膀耸动。

木子星起身，走到王横面前，伸手将他扶起。触手处，是坚实如铁的臂膀，和滚烫的泪水。

“王什长是条好汉。我记得他。每次父亲巡营，他都在最前面，嗓门最大。”  木子星声音不高，却带着回忆的暖意，“他左眉有道疤，是被妖兽爪子划的，差点废了眼睛，是父亲用珍藏的‘断续膏’救回来的。他说，那是他这辈子最值钱的一道疤。”

王横浑身一震，猛地抬头，泪眼模糊地看着木子星：“公子……您……您还记得？”

“记得。木家落魄时，来踩一脚的人多，肯伸手的少。你虽未直接相助，但从未落井下石，更在今日试炼中，不顾自身安危，援护同袍，有担当，有义气。”  木子星看着他的眼睛，缓缓道，“更重要的是，你心中有杆秤，知道何为忠义，何为恩情。这比什么修为、天赋，都重要。”

王横再次跪倒，嘶声道：“俺王横是个粗人，不懂什么大道理！俺只知道，木家是恩人，公子是俺要效忠的人！从今往后，俺这条命，就是公子的！刀山火海，绝无二话！”

“起来。”  木子星再次扶起他，从怀中取出一物。那是一枚新制的黑铁令牌，正面浮雕着简单的木叶纹，背面则是一个“卫”字。“从今日起，你便是‘木家卫’统领，总管卫队一切训练、防务、征伐之事。位同木家执事，见令如见我。”

王横双手颤抖地接过令牌，入手沉甸甸，冰凉的触感却让他心头滚烫。“统领……俺……俺何德何能……”

“我说你行，你就行。”  木子星打断他，又取出两样东西。一本薄薄的、用粗糙皮纸订成的小册子，封面无字。以及一个小巧的玉瓶。

“这册子里，是我根据你修炼的基础硬功，结合一些战场搏杀经验，草拟的几式发力技巧与锻体法门，或许能助你突破淬体境瓶颈，触摸更高层次。你自行参悟，若有不明，可来问我。”  木子星道，“这瓶里，是三颗‘淬骨丹’，药性霸道，配合锻体，或有奇效。一月一颗，不可贪多。”

这是栽培，更是信任！不仅给了权，更给了前进的路！王横紧紧握着令牌、册子与玉瓶，虎目中泪光再次涌现，却被他强行憋了回去，只剩下一片坚毅与决绝。

“公子！不，家主！属下定不负所托！必将‘木家卫’练成一支虎狼之师，护我木家，卫我青木！”他抱拳，声如洪钟。

“嗯。”木子星点头，“先去将那两个‘黑风五义’审问清楚，尤其是他们与城主府的联络方式、接头人、以及……是否还有同党潜伏。记住，留活口，但不必留情面。”

“是！属下明白！”王横转身，大步离去，背影挺拔，脚步沉稳有力，与方才激动的模样判若两人。手中那枚黑铁令牌，被他擦得锃亮。

望着他离去的背影，木子星目光深邃。王横忠勇，可为将，可托付一方。但“植道小队”的要求更高，需要的是能与“种子”、与“植道”力量产生共鸣、甚至相辅相成的人。王横显然不符合。他是最好的“盾”与“刀”，却难成为“植道”的“根”与“叶”。

那么，叶寻呢？那个身怀同源令牌、剑法精妙、气息清新、却来历不明的剑客？

还有张大山，那个对草木有着天然亲和、心地善良的采药人？

以及……府中其他人？比如阿呆，那个对药性敏感、魂力似乎异于常人的少年？

系统任务要求筛选至少三名忠诚强者。目前来看，合适的人选，依旧紧缺。

“家主。”林青竹的声音在门外响起，“叶寻求见，说是有要事禀报。”

来了。木子星眼神微动。“让他进来。”

叶寻缓步走入，神色依旧平静，但眼中多了一丝难以掩饰的凝重。他对木子星躬身一礼，开门见山：“家主，属下在‘鬼哭林’试炼时，除了寻找‘木符’，还发现了一些……异常。”

“哦？说。”木子星示意他继续。

“林中东南角，有一处隐蔽的地缝，散发着极淡的阴邪气息，与那日擂台上邪化之人身上的气息，有几分相似。”叶寻道，“属下曾粗通一些勘地寻脉之术，隐约感觉，那地缝下方，可能与城中某处地脉相通，且有人为扰动、布置的痕迹。不过痕迹很新，应该是近日所为。”

地缝？阴邪气息？人为布置？与城中地脉相通？

木子星心头一凛！“鬼哭林”毗邻西山矿区，正是“恶根”所在的大致方向！难道……“黑煞渊”的人，已经开始在那里动手脚，布置新的“血祭节点”或是其他邪阵？叶寻竟能发现这等隐秘，果然不简单！

“你为何能感知到这些？又为何要告知于我？”木子星目光如炬，盯着叶寻。

叶寻沉默片刻，从怀中，缓缓取出了那枚黝黑的、刻着三叶小草与“叶”字的令牌。

“因为，属下与木家，或许本就有些渊源。”他将令牌双手奉上，“此物，家主可认得？”

木子星目光落在那令牌上，心中剧震！与库房中发现的那枚，几乎一模一样！只是背面的字不同！这叶寻，果然与那神秘的“三叶小草”令牌有关！他也是“守根者”的后人？或是同源势力？

“此物，我在家中旧物中见过一枚，背面是‘木’字。”木子星接过令牌，感受着其上与“种子”隐约的共鸣，沉声道，“你到底是什么人？”

叶寻深吸一口气，“属下叶寻，来自黑煞山脉深处，一个已经凋零的守山人部落。此令，名为‘守山令’，乃我部与当年一位入山修行、与我部结下深厚情谊的‘木’姓前辈交换的信物。前辈曾言，若有一日部落有难，或山中有大变，可持此令，寻其后人相助。”

“然而，数月前，部落遭遇不明邪修袭击，死伤惨重，祖地被毁。族长临终前，让我带着此令出山，一是寻找‘木’姓前辈后人，二是……查明邪修来历，他们似乎在山中寻找、破坏某种古老的封印。”叶寻眼中露出痛苦与恨意，“属下一路追查，最后线索指向了青木城。听闻木家之事，尤其是家主您对抗邪修、揭露城主，便想前来碰碰运气。没想到……”

没想到，不仅找到了“木”姓后人，更发现这位后人本身，就是对抗邪修的关键人物，而且身怀与“守山令”同源的奇异力量。

木子星静静听着，心中念头飞转。叶寻的话，与库房令牌、“守根者”传承碎片、“黑煞渊”在黑煞山脉的活动，全都能对上！看来，木家祖上，确实与黑煞山脉中的“守山人”有旧，甚至可能都是“植道”或相关势力的遗脉！叶寻的出现，不是偶然。

“你部落所守护的‘封印’，是否与西山矿区下的‘恶根’有关？”木子星直视叶寻。

叶寻身体猛地一震，眼中露出惊骇：“家主……您……您知道‘恶根’？”旋即，他脸色变得无比凝重，“是！族中古老传说，山脉深处，镇压着上古留下的‘灾厄之根’，我等‘守山人’世代守护封印，防止其破封为祸。那伙邪修，正是在疯狂攻击、破坏各处封印节点！西山矿区……恐怕就是一处重要的外围节点，如今已被他们渗透、腐蚀！”

果然如此！木子星心中豁然开朗。很多疑团，瞬间有了答案。

“叶寻，”木子星将令牌递还，声音沉稳，“你的仇，就是我木家的仇。那伙邪修，名为‘黑煞渊’，其所图甚大，不仅是破坏封印，更要以此城、此地生灵为祭，接引某种恐怖存在降临。”

“你既来此，又通晓勘地寻脉、剑法不俗，更与我木家有旧。可愿真心助我，共抗此劫，守护此地，也为你的部落报仇雪恨？”

叶寻毫不犹豫，单膝跪地，抱拳，声音铿锵：“叶寻，愿为家主前驱，万死不辞！”

“很好。”木子星点头，“从今日起，你便是‘木家卫’副统领，协助王横，主管侦查、刺探、破解邪阵之事。另外……”他顿了顿，“我有一项更重要的任务，或需你参与。不过，还需再观察、考验一二。”

“植道小队”的第一个人选，似乎……有了。叶寻，无论是实力、来历、与“植道”的渊源，还是对抗“黑煞渊”的决心，都符合要求。只是，忠诚度，还需最后的火炼。

“属下明白！定不负家主信任！”叶寻肃然道。

“先去休息吧。明日，随我去一趟‘鬼哭林’，看看那地缝。”木子星挥手。

叶寻离去。木子星独自站在厅中，手指轻轻摩挲着那枚属于木家的“守山令”。黑煞山脉的守山人部落……祖上的交情……“灾厄之根”的封印……

看来，木家的过往，远比想象的更加波澜壮阔，也更加……危机四伏。

而叶寻的到来，或许不仅是一个助力，更是揭开某些尘封秘辛的……

钥匙。


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