木子星的条件如同三道惊雷，将赵文昌和李茂劈得魂飞魄散，也让周崇山如坠冰窟。瘫坐、失禁、惨白的脸色，无不昭示着木子星这反手一击的狠辣与决绝，远超他们最坏的预计。

“滚出去。”

三个字，冰冷刺骨。王横与叶寻已上前一步，手按兵刃，目光如刀。无形的压力让赵文昌和李茂连滚带爬地向厅外挪去。周崇山勉强站稳，死死抱着那卷沉重的“血契”，指甲几乎掐进装裱的金线里。他看着木子星冷漠的背影，喉结滚动数次，想说什么，最终却化作一声压抑的、带着颤抖的吸气。

“木家主……条件，可否……”  他试图做最后挣扎。

“送客。”  木子星背对着他，声音没有丝毫转圜余地。

周崇山脸色灰败，深深看了一眼木子星的背影，那眼神复杂到了极点——惊惧、怨毒、不甘，还有一丝连他自己都未察觉的、对未知结局的深深恐惧。他猛地转身，几乎是踉跄着，追着赵、李二人狼狈的身影，冲出了正厅。

厅内重归寂静，只有穿堂风呜咽。

“家主，这三条……他们恐怕不敢应。”  叶寻沉吟道。

“不，他们会应。”  木子星转过身，脸上冰冷漠然，“他们已无退路。体内被种下‘血傀印’，背后是‘黑煞渊’和城主府逼迫，前面是我木家步步紧逼。不应，立刻就是灭门之祸。应了，至少还有一线生机——在擂台上，用他们准备好的阴毒手段，拼掉我。这是他们唯一的选择。”

“可他们若真的答应三人齐上，或是推举出什么隐藏的老怪物……”  王横担忧。

“求之不得。”  木子星眼中寒光一闪，“正好一锅端了，省得日后麻烦。至于隐藏的老怪物……呵，赵家那位闭关十几年的‘老祖’，李家据说早年外出游历未归的‘大长老’，还有周家深藏不露的‘底蕴’……也该出来见见光了。”

他走回主位，手指在扶手上轻轻敲击。“林青竹。”

“学生在。”  林青竹立刻上前。

“将我方才提出的三个条件，稍加修饰，以木家公告形式，即刻张贴全城。重点强调‘一场定乾坤’、‘败者全族为奴’、‘战后清算邪修同党’这三条。同时，将我木家接受‘生死擂台’之邀的消息，也一并公布。要快，要在他们反应过来、统一口径之前，让全城都知道。”  木子星吩咐。这是舆论攻势，逼三家在众目睽睽之下，无法反悔，也无法暗中做太多手脚。

“是！学生这就去办！”  林青竹精神一振，匆匆离去。

“王横，叶寻。”  木子星看向二人，“这三天，木府内外戒备提升至最高。你们二人轮流值守，内院尤其不能有丝毫松懈。青竹的情报网全部启动，我要知道这三家接下来每一刻的动向，尤其是他们与城主府的联络，以及……他们会派谁出战。阿呆和青竹，继续执行原有任务。”

“是！”  王横、叶寻肃然领命。

三人退下后，木子星独自坐在空旷的正厅中，目光幽深。

他知道，这三日，将是暴风雨前最后的宁静。也是对方紧锣密鼓、布置杀局的最后时间。

他会等。

等着看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。

等着在“演武台”上，

用最直接、最残酷的方式，

一一揪出来，

斩尽杀绝。

*

木家的公告如同巨石投入湖心，瞬间在青木城掀起了滔天巨浪！一场定乾坤！败者全族为奴！战后清算！每一条都如同烧红的烙铁，烫在每个人心头。支持木家的百姓拍手称快，认为木家主霸气无双，正该如此铲除奸佞。中立的则心惊胆战，预感一场席卷全城的腥风血雨即将到来。而原本依附或与三家有千丝万缕联系的人，则惶惶不可终日。

赵、李、周三家府邸，在木家公告贴出后不到一个时辰，便大门紧闭，气氛凝重得如同坟场。内部争吵、哭嚎、乃至短暂的交手声隐隐传出，但很快又被更强硬的力量压了下去。

当日下午，一份加盖了崭新三家族印、墨迹未干的“补充血契”文书，被一名面如死灰的三家联合管事，战战兢兢地送到了木府。文书内容，几乎全盘接受了木子星的条件，只在一处做了细微“调整”：擂台形式，定为“三场，但木家主可一人连战，对方三家各出一人，依次上场。”  这显然是三家内部激烈博弈后的结果，既不敢真的三人齐上（怕被一锅端，也怕彻底激怒木子星），又不甘心只出一人（怕输得太快），便折中成了“车轮战”。

木子星看着这份“补充血契”，冷笑一声，提笔批了两个字：“可。”

接下来，便是“血契”签订仪式。按照古老规矩，此等涉及全族命运的生死契约，需在城中德高望重者见证下，于“演武台”前，以双方主事者精血为引，签订魂契，并引动某种古老的契约之力形成束缚，违约者将遭受反噬，轻则修为尽废，重则血脉枯竭、魂飞魄散。

仪式定在次日正午，“演武台”前。

是日，天色阴沉。偌大的“演武台”广场被清空，四周被木家卫和三家临时拼凑的护卫联合戒严，但远处屋顶、街角，仍挤满了黑压压前来围观的百姓和各路武者，人人屏息，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。

广场中央，设一香案。案上铺着猩红绸布，摆放着那两份“血契”文书，一只古朴的青铜鼎，以及三把寒光闪闪的匕首。

木子星孤身一人，一袭青衣，负手立于香案东侧，神色平静，仿佛只是来参加一场寻常聚会。对面，赵文昌、李茂、周崇山三人并肩而立，皆穿着隆重礼服，但赵、李二人眼神涣散，脸色蜡黄，周崇山虽然强作镇定，但眼角肌肉也在不受控制地轻微抽搐。他们身后，站着三个气息晦涩的老者——赵家那位传闻闭关的“老祖”赵昆山，李家游历归来的“大长老”李煞，周家那位一直深居简出的“底蕴”周墨。三人皆垂眸而立，仿佛泥塑木雕，但身上隐隐散发的威压，却让远处围观者都感到心悸——赫然都是淬体境巅峰，甚至半只脚踏入灵海的存在！  这，就是三家最后的底牌！

“吉时已到——！”  一名被请来主持仪式的城中宿老（刘夫子的好友），声音苍老而肃穆，“请双方主事者，验契！”

木子星与周崇山（代表三家）上前，各自拿起对方那份“血契”，仔细查验条款、族印、气息。确认无误后，放回原处。

“请，歃血为契，魂印为证！”

木子星率先拿起一把匕首，在左手掌心轻轻一划。殷红的血珠渗出，带着一丝奇异的翠金光泽，滴入青铜鼎中。血滴入鼎，竟发出“滋”的一声轻响，仿佛滴入滚油，鼎中骤然升起一缕极淡的翠绿烟气，带着磅礴生机。

周崇山瞳孔微缩，也咬牙划破手掌，将血滴入。赵文昌、李茂颤抖着照做。三家之血滴入，鼎中烟气变为暗红色，带着一股阴冷与暴戾，与木子星那缕翠绿烟气泾渭分明，隐隐排斥。

“请，签订魂印！”

木子星与周崇山同时伸出带血的手掌，按在各自那份“血契”文书末尾。眉心处，一点微弱光芒亮起（木子星刻意压制了“种子”气息，只模拟出普通灵海境魂力波动），化作一个简单的魂力印记，烙印在契约之上。周崇山亦是如此。

当两人魂印落下的刹那——

“轰！”

香案上的两份“血契”文书，无风自动，猛地爆发出冲天的血光与翠芒！两股光芒在空中交织、碰撞，最终扭结在一起，化作一道混合着血色与翠金纹路的古朴契约虚影，冲天而起，在半空中短暂停留，散发出令人灵魂战栗的契约之力，然后猛地一分为二，一道没入木子星眉心，一道分作三股，分别没入赵文昌、李茂、周崇山眉心！

契成！天地为鉴，血脉为誓！违者，必遭契约反噬！

仪式完成。木子星收回手，掌心伤口在植元流转下已然愈合。他感受着眉心那枚契约烙印带来的微弱束缚感，以及烙印深处，那一丝属于三家的、带着阴冷与恶意的气息标记。

周崇山三人则是身体齐齐一震，脸色更加苍白，仿佛被抽走了部分精气神。那契约烙印带给他们的压力，似乎更大。

“契约已成！”  宿老高声道，“三日之后，午时三刻，于此‘演武台’，生死擂台，正式开启！胜者全得，败者俯首，天地共鉴！”

人群爆发出巨大的嗡嗡声，有激动，有恐惧，有期待。

木子星不再看对面神情各异的六人，转身，在无数道目光的注视下，从容离去。

王横、叶寻立刻带人跟上，形成护卫。

走出广场，远离人群的喧嚣。叶寻忽然低声道：“家主，签订契约时，我感觉到那青铜鼎和血契文书中，除了正常的契约之力，还有一丝极其隐晦的阴邪魂力波动，试图趁着魂印烙下的瞬间，渗入您的魂印。不过，似乎被您血液中的力量挡回去了。”

“我知道。”  木子星脚步未停，眼神冰冷，“他们果然在契约上做了手脚。那丝阴邪魂力，恐怕就是‘子母连心傀儡符’的‘母符’之力，想借此机会，提前在我魂印中种下引子。可惜……”

他摸了摸眉心。“种子”传来的反馈清晰无比——那缕试图侵入的阴邪魂力，已被“种子”气息彻底净化、吞噬，不仅无害，反倒成了一丝微弱的补益。而且，通过契约烙印，他能更加清晰地感应到赵、李、周三人体内的“血傀印”以及……某种更加隐秘的、与城主府邪阵相连的气息标记！

“钓鱼，总得让鱼觉得饵是安全的，才会咬钩。”  木子星嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“现在，饵已吞下，线已收紧。”

“就等三日之后，”

“收竿，”

“起鱼了。”

他抬头，望向城主府的方向，眼中寒芒如星。

而在城主府深处的密室中，那团不断搏动的暗红肉瘤，也在同一时刻，发出一阵满意而狰狞的精神波动：

“吞下了……‘母符’的种子……已种下……”

“三日后……擂台之上……便是你魂飞魄散，化为‘圣主’养料之时！”

双方，都认为对方已经咬钩。

究竟谁是垂钓者，谁是鱼，

三日之后，

自见分晓。


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