午时，天光正亮，却透着一层薄薄的灰霾。木府正厅，门窗敞开，穿堂风带着初秋的凉意。木子星端坐主位，一身简单青衫，神色平静。下首左右，王横按刀侍立，叶寻抱剑垂眸，林青竹立于侧后，手捧文卷。阿呆和青竹未在场内，却隐在暗处。

脚步声由远及近，杂乱中透着刻意压制的拘谨。赵文昌、李茂、周崇山三人，在木家卫的引领下，步入正厅。三人皆穿着庄重礼服，赵文昌、李茂脸色紧绷，眼神飘忽，额角隐有汗迹。周崇山走在稍前，神色最为自然，甚至还对主位上的木子星露出了一个恰到好处的、带着恭敬的微笑。

“木家主，冒昧来访，叨扰了。”  周崇山率先躬身行礼，姿态无可挑剔。赵文昌、李茂连忙跟上，声音干涩地附和。

“三位家主不必多礼，请坐。”  木子星抬手示意，语气平淡，听不出喜怒。

三人小心落座，仆役奉上茶水，氤氲热气暂时缓和了厅内有些凝滞的气氛。但无人去动那茶杯。

短暂的沉默。赵文昌不时偷瞄木子星，又迅速低头，手指在袖中扭动。李茂则盯着自己脚尖，仿佛那里有花。只有周崇山，端起茶盏，轻轻吹了吹，又放下，目光坦然地看向木子星。

“木家主，”  周崇山开口，声音温和，“今日我等联袂而来，实是有件关乎青木城未来格局、也关乎木家与三家百年相处之道的大事，想与木家主商议，恳请木家主定夺。”

“哦？周家主请讲。”  木子星端起自己面前的茶，浅浅抿了一口。

“自陈文焕伏诛，王振山被擒，青木城拨云见日，全赖木家主力挽狂澜，揭露奸邪，更于前几日力抗天外邪魔，护佑全城。”  周崇山话语诚恳，先捧后说，“木家重立，声威日隆，实乃我青木城之福。赵兄、李兄与周某，往日或有不当之处，承蒙木家主宽宏，不予深究，我等感激涕零，日夜思忖，当如何弥补前过，以表追随木家、共卫青木之诚心。”

赵文昌和李茂连连点头，口中称是。

“然，”  周崇山话锋一转，脸上露出恰到好处的为难与坦诚，“木家主也知，我三家立足青木百年，族中子弟、依附之人甚众。往日城中规矩，乃是以武为尊，以力定序。木家如今虽得人心，但毕竟……年轻，且木家主修为精进神速，却少有公开展露，难免让城中一些不明就里、或别有用心之人，心存疑虑，甚至暗中非议，认为木家不足以真正统领全局，震慑外邪。”

他顿了顿，观察着木子星的反应。木子星只是静静听着，脸上没有任何波澜。

“为安人心，也为杜绝宵小非议，更为了向全城、向木家主证明我三家此番投效之决心绝非空谈，”  周崇山站起身，从怀中取出一份以金线装裱、盖有三家血红族印的华丽卷轴，双手奉上，声音陡然提高，带着一种近乎悲壮的肃穆：

“我赵、李、周三家，愿联名，以全族之名誉与前途为注，于三日之后，在城中‘演武台’，设下‘生死擂台’！邀木家主，以武论道，以力定序！”

“生死擂台”四字一出，厅中空气骤然一凝！王横眼中凶光暴涨，叶寻抱剑的手指微微收紧，林青竹更是脸色一变。

木子星依旧坐着，目光落在那个卷轴上，缓缓问道：“如何论？如何定？”

周崇山深吸一口气，朗声道：“擂台三场！我三家各出一人，与木家主依次对决！规则只有一条：生死不论，各安天命！胜者，可得败者事前约定之一切赌注！若木家主三场皆胜，则我三家从此心悦诚服，奉木家为主，族中一切人力、物力、财力，任凭木家调遣，绝无二话！若木家主败于任何一场……则请木家退出青木城权力核心，三家仍尊木家为元老家主，但城中一应事务，需由四家共议而定！”

“此为‘血契’之约，以祖灵与血脉为誓，天地共鉴！胜者全得，败者俯首，绝无反复！”  周崇山声音铿锵，将卷轴又往前递了递，“此乃契书，详细条款与赌注，皆列于其上，请木家主过目！”

好一个“生死擂台”！好一个“血契之约”！表面上是三家为表忠心、以武定尊，实则是逼宫！更是试探！他们想用这种方式，在“下弦月”前夜之前，逼木子星公开实力，甚至……在擂台上，以“公平比武”的名义，合法地除掉他！若木子星不敢应战，或实力不济败北，则木家刚刚建立的威信将瞬间崩塌，三家便可名正言顺地夺回权力，甚至配合城主府，在“下弦月”之夜里应外合！若木子星应战并展现出恐怖实力……他们恐怕也有后手！那“子母连心傀儡符”或其他阴毒手段，或许就会在擂台上或擂台前后发动！

这是一场阳谋。一场将木子星和木家架在火上烤的阳谋。

赵文昌和李茂此刻也抬起头，眼中虽然仍有恐惧，但更多的是一种被逼到绝境后的疯狂与期待。他们已将全部身家押上，赌木子星不敢应，或赢不了！

木子星沉默着。他没有立刻去接那卷轴，只是用目光缓缓扫过三人。赵文昌的色厉内荏，李茂的惶惑不安，周崇山眼底深处那抹极力掩饰的算计与冰冷。

厅内落针可闻，只有窗外风声呜咽。

半晌，木子星忽然轻轻笑了笑。那笑容很淡，却让周崇山心中没来由地一跳。

“三位家主，真是用心良苦。”  木子星的声音依旧平静，听不出丝毫火气，“以全族前途为注，设下生死擂台，只为表忠心、定秩序……听起来，倒是合情合理，颇有古风。”

他站起身，缓步走到周崇山面前，伸手接过那卷沉重的“血契”。入手微凉，带着三家族印特有的气息波动，以及一丝……极其隐晦的、令人不快的阴冷感。

他没有打开，只是拿在手中，掂了掂。

“赌注呢？”  他问，目光如炬，看向周崇山，“除了那些空泛的‘奉为主’、‘任凭调遣’，具体的彩头是什么？我木家若输了，退出核心。你们若输了，又当如何？总不能空口白话。”

周崇山早有准备，立刻道：“若我三家任何一家落败，愿立刻献出家族半数产业、田亩、库藏，并入木家！并奉上家族传承功法、武技副本，任由木家主处置！此条已明载于契书之后！”

半数家产！传承功法！这赌注，不可谓不重！足以让任何家族伤筋动骨，甚至一蹶不振！但也从侧面反映出，三家此番是孤注一掷，背后必然得到了城主府、“黑煞渊”的某种承诺或支持，才有如此底气！

木子星点了点头，似乎对这个彩头还算满意。他拿着卷轴，走回主位，却并未坐下，而是转身，面向厅外那片被灰霾笼罩的天空。

“擂台生死不论，胜者全得，败者俯首……听起来，很公平。”  他缓缓道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我木子星，也不是畏战之人。”

他顿了顿，在周崇山三人眼中刚刚升起一丝喜色时，话锋陡然转冷：

“但这‘血契’，需改一改。”

“如何改？”  周崇山心头一紧。

木子星转身，目光如冰刃般扫过三人：“第一，既名‘生死擂台’，何必三场？一场定胜负即可。你们三家，可共推一人，或是……三人齐上，与我木子星，一战定乾坤！”

“什么？！”  赵文昌失声惊呼，李茂也张大了嘴。三人齐上？这木子星是疯了，还是狂妄到了极点？

周崇山瞳孔骤缩，死死盯着木子星，想从他脸上看出虚张声势的痕迹，却只看到一片深不见底的平静。

“第二，”  木子星不理他们震惊，继续道，“赌注不变。但若我胜，所要的，不止是你们半数家产。我要你们三家，自此彻底并入木家，不再有赵、李、周之分！所有族人，皆为木家之仆！所有秘藏、传承，尽归木家所有！”

“这不可能！”  李茂脱口而出，脸色惨白。彻底并入，为仆为奴，这比杀了他们还难受！

“第三，”  木子星的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的威严与杀意，“此战之后，无论胜负，凡参与此次‘拜帖’、‘设擂’之事的主谋、从犯，及其直系血亲，皆需接受木家彻底审查！若有与邪修勾结、残害同胞、祸乱青木之实据——”

他目光如电，一字一顿：

“满门，皆斩！一个不留！”

最后一个字落下，如同惊雷炸响在正厅！恐怖的杀意混合着灵海境四阶的威压，如同实质的冰潮，轰然席卷！赵文昌和李茂“噗通”一声瘫坐在地，浑身抖如筛糠，裤裆处瞬间湿了一片！周崇山也是踉跄后退两步，扶住椅背才勉强站稳，脸上血色尽褪，再无半分从容！

他们没想到，木子星不仅敢应，而且应得如此霸道，如此决绝！一场定乾坤！败者全族为奴！事后还要清算！这哪里是比武，分明是清算的前奏！是斩尽杀绝的宣言！

木子星手持“血契”卷轴，看着三人惊恐失态的模样，嘴角那抹冰冷的弧度更深了。

他将卷轴随手抛还给几乎拿不住的周崇山。

“我的条件，就这些。答应，三日后，‘演武台’见。不答应……”

他拂袖转身，只留下一个冷漠的背影和一句更冷的话：

“滚出去。”

“至于你们体内那些乱七八糟的东西，还有那些见不得光的谋划……”

“三日后，擂台之上，”

“我亲自，”

“一并了结。”

周崇山抱着卷轴，看着木子星的背影，又看看地上瘫软的赵、李二人，一股寒意从脚底直冲天灵盖。

他忽然意识到，他们或许……从一开始，就小看了这个少年。

也选错了……对手。


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