顾渊是被一阵喧哗声吵醒的。

他睁开眼睛，茅草屋的屋顶在视线中慢慢从模糊变得清晰。

胸口的肋骨还在疼，但那种锐利的刺痛已经被钝钝的胀痛取代——伤口在愈合，虽然慢，但确实在愈合。

门外的喧哗声越来越大。

不是普通的吵闹，而是那种刻意拔高的、带着挑衅意味的叫嚷，像是一群野狗在围攻什么猎物。

"那个废物呢？"

"听说肋骨断了三根，趴在床上起不来了吧？"

"赵师兄让我们来看看他死了没有。"

顾渊撑着床板坐起来。

动作牵扯到肋骨的伤处，一阵闷痛从胸口蔓延到后背，让他的额头渗出冷汗。

他咬紧牙关，慢慢站起身，从床底摸出铁剑，系在腰间。

他推开门。

院子里站着四个人。

都是外门弟子的打扮，靛青色弟子服，腰间悬着剑。

为首的那个身材高瘦，颧骨突出，眼睛里带着一种趾高气扬的神气。

顾渊认得他——李青，赵玄龙的跟班之一，凝气境五层，在外门弟子中排不上号，但在杂役院面前足够耀武扬威。

李青身后跟着三个同伙，正对着食堂的方向指指点点。

"我们找顾渊，跟你没关系。"李青的声音带着不耐烦。

"让开。"

顾渊顺着他的视线看过去。

朱八斗站在食堂门口。

他庞大的身躯像一座肉山，将食堂的门堵得严严实实。

围裙上沾着油渍和面粉，两只手各拎着一把菜刀，刀刃在日光下闪着寒光。

他的脸上没有笑容——这是顾渊第一次看到他没笑。

"杂役院的地盘。"朱八斗的声音低沉。

"不是你们外门撒野的地方。"

李青嗤笑一声："一个做饭的胖子，也配谈地盘？"

他向前跨了一步。

就是这一步，让空气骤然紧绷。

朱八斗的眼神变了。

顾渊站在茅草屋门口，距离朱八斗有十几丈远，但他清楚地看到了那一瞬的变化——朱八斗的眼睛原本是圆润的、和善的，像两颗泡在温水里的棋子。

但在李青跨出那一步的瞬间，那双眼睛骤然收缩，瞳孔变成了一条细长的竖线。

不是人类的眼睛。

像是某种古老野兽的眼睛。

某种在洪荒时代游荡于天地之间、以万物为食的凶兽的眼睛。

空气似乎凝固了一瞬。

食堂门口飘散的炊烟停止了流动，停在半空中，像是一幅被定格的画。

然后，一股无形的威压从朱八斗庞大的身躯中弥漫开来，像是一阵看不见的风，吹过整个杂役院。

顾渊感到自己的心脏猛地一跳。

那种威压不针对他，只是余波，但已经足够让他的后背渗出一层冷汗。

他下意识地握紧了腰间的铁剑。

"最后说一次。"朱八斗的声音从喉咙深处挤出来，带着一种低沉的共鸣，像是从地底传来的闷雷。

"滚。"

李青愣了一下。

他身后的三个同伙也感觉到了什么，不约而同地后退了半步。

但李青很快回过神来——他不能在一个胖厨子面前露怯，尤其是在三个跟班面前。

"装神弄鬼！"李青咬牙，强压下心底那一丝莫名的恐惧。

"一个厨子，还想吓唬我？"

他拔剑。

凝气境五层的灵气灌注剑身，青锋长剑发出一声清越的剑鸣，剑刃上泛起一层淡淡的白光。

他身形一闪，像是一支离弦的箭，直取朱八斗的咽喉。

这一剑很快。

对付一个厨子，李青没有留手——他要一剑见血，让杂役院的人知道得罪赵玄龙是什么下场。

剑尖距离朱八斗的咽喉还有三尺。

然后，朱八斗动了。

他的动作和他的体型完全不符。

庞大如山的身躯以不可思议的速度侧移一步，带起一阵狂风，将食堂门口的落叶卷上半空。

李青的剑从他颈侧划过，只削断了几根头发，连皮肤都没有碰到。

与此同时，朱八斗的左手闪电般探出，像是一只铁钳，抓住了李青持剑的手腕。

"咔嚓。"

腕骨断裂的声音清晰可闻，像是冬天里踩断了一根冻僵的树枝。

李青发出一声惨叫，长剑脱手落地，在青石板上弹跳了几下，发出清脆的金属碰撞声。

朱八斗没有停，他的右手成爪，五指张开，每一根手指的指甲都在瞬间变长变黑，像是五柄锋利的弯刀，朝着李青的胸口抓去。

就在这一瞬间，顾渊看到了。

朱八斗的嘴巴张开了。

不是正常的张开，而是以一种超越人类生理极限的角度撕裂开来，下颌骨发出令人牙酸的咔咔声，嘴唇向后翻卷，露出两排密密麻麻的牙齿——不是人类的牙齿，而是尖锐的、交错的、像是鲨鱼一样的利齿，每一颗都泛着森白的寒光。

他的喉咙深处出现了一个黑色的漩涡。

它像一个无底洞，散发着令人窒息的吸力，周围的光线都被它吞噬进去，在朱八斗的口腔周围形成了一圈暗淡的光晕。

空气开始流动，不是风，而是被那个漩涡硬生生吸进去的。

食堂门口的落叶、灰尘、甚至一缕飘散的炊烟，都不由自主地向着那张巨口飞去，在接触到漩涡边缘的瞬间消失得无影无踪。

"饕餮！"

李青的脸色瞬间惨白如纸，惨叫声卡在喉咙里变成了破碎的呜咽。

他拼命挣扎，用那只没有断的手疯狂地捶打朱八斗的胸膛，用脚踢踹他的腹部。

但朱八斗的手像铁钳一样死死扣住他的手腕，将他一寸一寸地往那个黑色漩涡里拖。

李青的靴尖在地面上划出两道浅浅的痕迹，青石板的碎屑被漩涡的吸力卷起，在他身边形成了一道小小的风暴。

"朱八斗！"

顾渊喊了一声。声音不大，但足够清晰。

朱八斗的动作顿了一下。

就是这一顿，让李青找到了机会。

他用尽全力挣脱了朱八斗的钳制，连滚带爬地向后退去，摔倒在青石板上。

他的三个跟班早已吓得面无人色，连剑都忘了拔，拖着李青就往外跑。

"饕餮灵体！杂役院有饕餮灵体！"

李青一边跑一边尖叫，声音因为恐惧而变得尖利刺耳，像是一只被踩了尾巴的猫。

四个人跌跌撞撞地冲出杂役院的大门，消失在石阶下方，只留下一串凌乱的脚步声和越来越远的嚎叫。

院子里安静了。

朱八斗站在原地，保持着那个姿势——嘴巴大张，喉咙深处的黑色漩涡还在缓缓旋转，像是一只闭不上眼的深渊。

他的身形比刚才更庞大了，围裙被撑得紧绷，像是要裂开。

然后，他开始发抖。

不是害怕的发抖，而是某种更深层的、从骨头里透出来的虚脱。

黑色漩涡慢慢缩小，嘴唇一点一点恢复正常，但那双竖瞳依然保留着野兽的轮廓。

"八斗。"顾渊走了过来。

每一步都牵动着肋骨的伤，但他没有停。

朱八斗没有回头。

他的肩膀在剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，像是一条离水的鱼。

"你……"顾渊站到他身边，不知道该说什么。

"看到了？"朱八斗的声音沙哑，像是从喉咙里挤出来的。

"看到了。"

"怕不怕？"

顾渊沉默了一瞬，然后说："不怕。"

朱八斗终于转过头来看他。

那双竖瞳渐渐收缩回正常的圆形，但眼底的疲惫掩盖不住。

他看着顾渊，像是在确认这句话的真假。

"为什么不怕？"

"你刚才想吞了他。"顾渊说。

"但你停了。"

朱八斗愣了一下，随即嘴角扯出一个难看的笑容。

那笑容里没有一点高兴，只有满满的苦涩。

"不是因为我想停。"他说。

"是因为我吞不下去。"

话音刚落，他的身体猛地一晃，像是一座被抽空了地基的山，轰然向前倒去。

顾渊伸手去扶，但肋骨的伤让他无法用力。

两个人一起摔倒在地上，朱八斗庞大的身躯压在一半，顾渊被他压得闷哼一声，断裂的肋骨传来一阵剧痛。

"起来。"顾渊咬着牙说。

"起不来。"朱八斗的声音虚弱得像蚊子叫。

"没力气了。"

他的脸色苍白如纸，额头上渗出豆大的汗珠，整个人像是从水里捞出来的。

饕餮灵体的觉醒消耗了他全部的灵力——或者说，他本来就没有多少灵力可以消耗。

"要吃东西。"朱八斗喃喃道。

"很多……吃的东西……"

顾渊撑着他站起来。

朱八斗的身体软得像一滩泥，大半重量都压在顾渊肩上。

顾渊的肋骨随着每一次呼吸发出抗议，但他没有松手。

他把朱八斗拖进了食堂。

食堂里弥漫着烟火气和面粉的味道。

几口大锅还架在灶上，锅里是早上剩下的粥，已经凉了，凝成一块一块的灰白色固体。

角落里堆着几筐馒头，硬得像石头。

朱八斗闻到食物的味道，眼睛亮了一下。

他挣扎着从顾渊肩上挣脱，踉踉跄跄地扑向灶台。

然后，顾渊看到了他一生都忘不掉的场景。

朱八斗抓起锅里的冷粥，直接往嘴里倒。

不是用勺子，不是用碗，而是双手捧着铁锅，将整锅凝固的粥倒进那张已经恢复正常的嘴巴里。

他的喉咙发出咕噜咕噜的声音，像是某种野兽在吞咽。

一锅粥，三息之内，见了底。

他没有停。铁锅被扔在一旁，发出哐当一声巨响。

他转向墙角的几筐馒头，那是杂役院三天的口粮，满满当当堆得像小山。

朱八斗扑过去，双手齐出，一手一个，左右开弓。

第一个馒头塞进嘴里，喉咙滚动了一下，消失了。

第二个。

第三个。

他的嘴巴以不可思议的速度开合着，每一次都精准地咬住、吞咽，咀嚼几乎被省略了。

馒头在他喉咙里像是直接滑进了另一个空间，胃仿佛是一个无底洞，永远填不满。

第四个。

第五个。

第六个。

筐里的馒头以肉眼可见的速度减少。

一筐空了，他转向第二筐。

第七个。

第八个。

第九个。

顾渊靠在门框上，静静地看着。

五个馒头。

八个馒头。

十个馒头。

朱八斗的肚子像是一个无底洞，无论塞进去多少东西都没有丝毫变化。

他的脸色渐渐从苍白变成了红润，呼吸从急促变得平稳，眼睛里也渐渐恢复了神采。

但他还在吃。

顾渊走过去，从水缸里舀了一瓢冷水，递给他。

朱八斗接过水瓢，一饮而尽。

然后他停下来，看着顾渊，嘴角还沾着一粒米。

"你不问？"他说。

"问什么？"

"问刚才那是什么。问为什么一个厨子会有饕餮灵体。问我是谁。"

顾渊看着他，沉默了一会儿。

"你是谁不重要。"他说。

"重要的是，你刚才站在我前面。"

朱八斗愣住了。

食堂里安静了很长时间。

灶台上的火苗噼啪作响，水缸里的水面倒映着两个人的影子，一个庞大如山，一个瘦削如竹。

然后，朱八斗笑了。

不是之前那种嘻嘻哈哈的笑，也不是苦涩的笑。

而是一种很淡的、很真实的笑，从眼底慢慢浮上来，像是深井里涌出的泉水。

"你小子。"他说，声音有些沙哑。

"有时候真不像个废物。"

"我本来就不是。"

"哦？"

"我一直努力的顾渊。"顾渊说，语气平淡得像在说今天的天气。

朱八斗看着他，看了很久。

然后他转过身，从灶台下拖出一个大木桶——那是装剩饭的桶，平常用来喂猪的。

他把桶里的泔水倒掉，用清水冲了冲，然后开始往里面装食物。

馒头、米饭、腌肉、咸菜，一样一样往里面塞，直到桶满得溢出来。

"你干什么？"顾渊问。

"吃啊。"朱八斗头也不回。

"还没吃饱呢。"

"那一筐馒头……"

"开胃菜。"

朱八斗抱起木桶，将脸埋进去，开始吃。

顾渊站在一旁，看着他。

阳光从食堂的窗户照进来，将朱八斗庞大的身躯镀上一层淡金色。

他吃得很专注，很认真，像是在做一件极其重要的事情。

他的肩膀随着吞咽的动作起伏，喉咙里发出满足的咕噜声。

那一刻，顾渊忽然觉得，这个人——这个有着饕餮灵体的胖厨子——比苍穹剑宗任何一个天才都更像一个人。

因为他真实地活着。

饿了就吃，累了就睡，朋友有难就挡在前面。

不掩饰，不伪装，不计较得失。

顾渊靠在门框上，嘴角微微动了一下。

那是一个极淡的笑容，淡到几乎看不见。

但确实是笑了。

"你吃不吃？"朱八斗从木桶里抬起头，嘴角全是油。

"不吃我吃了。"

"你吃。"

"真不吃？"

"不吃。"

朱八斗嘿嘿一笑，又将脸埋进了木桶里。

食堂里只剩下咀嚼和吞咽的声音，单调而温暖，像是某种最古老的节律，在深秋的午后缓缓流淌。

顾渊闭上眼睛，听着这个声音。

他的肋骨还在疼，身体还在疲惫，但他忽然觉得，杂役院的这个午后，比苍穹剑宗任何一座金碧辉煌的大殿都要舒服。

因为这里有一个人，愿意为他挡在前面。

这就够了。


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