第167章  改造中的铁甲舰

    托马斯·阿克赖特冷冷看向跪在地上的日本人，没有一丝怜悯。

    他是个资本家，不是慈善家，日本死多少人关他屁事？

    他弹了弹雪茄的烟灰，那灰白色的灰烬飘飘洒洒，落在佐藤一郎黑色的头发上，像是一场小型的雪崩。

    「佐藤先生。」

    托马斯的语调不变：「你也说了，那是去年，商业就是商业，市场变了，我们也得跟著变。」

    「至于你们铲平稻田去种桑树，那是你们自己的决策失误，与我们要不要买货有什么关系？难道因为你们要饿死人，我就得花钱买一堆我不需要的垃圾放在仓库里发霉吗？」

    托马斯对著侍从使了个眼神，示意送客。

    「今年就是这么个情况，要不你们问问欧洲那边，或许他们需要呢？」

    佐藤一郎被侍卫架了起来，像只被拔了毛的鹌鹑。

    他大吼道：「你们违约了，按照合同，你们要赔钱，100万美元！」

    「一百万美元？赔偿？」

    托马斯·阿克赖特侧头看向他，嘴角还挂著嘲弄的笑意。

    「佐藤先生，如果我的记忆力没随著年龄衰退的话，去年这个时候，你们单方面撕毁合约，把原本承诺给我们的生丝弄丢了，我们可是连一美分的赔偿都没见到啊。」

    「那是因为我们被该死的劫匪抢了，那是不可抗力，不是我们故意的！」

    佐藤咬著牙，使劲压著愤怒：「而且，我们后来不是承诺了吗？为了弥补各位的心理损失，今年的生丝我们愿意以低于市场价10%的价格优先供应给各位，这已经是大日本帝国最大的诚意了！」

    「去他妈的诚意。」

    另一个男人开口，他是来自波士顿的查尔斯·罗威尔，一个以手段狠辣著称的商业大鳄。

    「那是去年，我的朋友。」

    罗威尔站起身，居高临下地看著佐藤：「今年，这里的规矩变了。你的那点可怜的优惠，在朱雀丝面前，连个屁都不算。」

    「你知道现在市场上朱雀丝卖多少钱吗？只有你们生丝价格的三分之一，而且质量稳定，没你们那些该死的蚕茧里煮出来的臭味，更没那么多断头！」

    罗威尔冷笑一声：「听著，现在的情况是，我们就是毁约了，那是你们毁约在先啊？

    你可以把它叫做商业逻辑，或者叫，扯平了。我们不欠你们的，你们也不欠我们的。这很公平，不是吗？」

    佐藤一郎现在只觉天旋地转，胸口像是被压了一块巨石。

    他还想反驳，但已经没了任何底牌。

    「至于剩下的那5%的订单————」

    罗威尔耸了耸肩，无所谓道：「如果你再在这里像个更年期的娘们一样喋喋不休，那我们连这5%也不要了。你可以把那些生丝拉回去，给你们的天皇织内裤，或者拿去上吊，随你的便。」

    那一刹那，佐藤一郎眼神都开始涣散。

    完了，全完了！

    如果不卖掉这批生丝，日本就没有外汇，没了外汇，就买不到机器，买不到枪炮，甚至买不到粮食！

    几百万人张著嘴等著吃饭啊！

    「好吧，好吧！」

    佐藤一郎眼泪都出来了：「5%就5%，哪怕是蚊子腿也是肉，但我有个请求。」

    「说。」

    阿克赖特不耐烦地挥了挥手。

    「我们不要美元了，也不要黄金。请把这批货款，全部折算成粮食。大麦，或者小麦。我们要直接把粮食拉回日本。立刻，马上！」

    房间里安静了几秒钟。

    几个纺织巨头对视了一眼，突然爆发哄堂大笑。

    「粮食？还要大麦？」

    阿克赖特像看傻子一样看向佐藤：「佐藤，你们日本的外务省是不是从来不看美利坚的报纸？还是说你们穷得连电报费都交不起了？你们的消息是有多闭塞？」

    「什、什么意思？」

    佐藤的心里咯噔一下。

    「就在上个月，加州的联合谷物公司，已经把市面上全部的低价大麦都扫光了。别说人了，现在连美利坚西部的猪想吃大麦都得排队！」

    阿克赖特幸灾乐祸道：「虽然我们不知道那个加州佬买那么多大麦去干什么，有人说是为了接更多的华人，有人说是为了喂牲口，但事实就是，现在的美利坚谷物市场上，大麦的价格比小麦还贵，而且是有价无市！」

    「如果你想要粮食，你只能买价格更高的小麦。以你们那点被压缩到5%的可怜货款，再扣除运输成本，啧啧，恐怕拉回去的粮食，连给你们的国民塞牙缝都不够。」

    「加州，又是加州————」

    佐藤一郎再也支撑不住，直接从侍卫手里滑落，瘫在地上。

    这还真是一场噩梦啊，一场环环相扣的噩梦！

    从去年开始，先是两批生丝在加州码头离奇失踪，只找到了一个被吊死的替罪羊，价值数百万的货物和黄金石沉大海，连个响声都没听到。

    接著是朱雀丝横空出世，像是一个不知疲倦的工业怪兽，把日本赖以生存的支柱产业打得粉碎。  

    现在，就连最后的救命稻草，粮食，也被那个加州人用看不见的手给掐断了！

    「难道是魔鬼盯上日本了吗？难道非要等到日本亡国灭种才甘心吗！」

    日本，东京。

    乌云沉沉压下，似乎把城市的空气都挤压殆尽。

    皇居外的护城河水面上，漂浮著死鱼一样的泡沫，偶尔有几只乌鸦掠过水面，凄厉叫著。

    内务省。

    内务卿大久保利通，这位明治维新的三杰之一，此刻正坐在榻榻米上，整个人都皱皱巴巴的。

    面前的茶已经凉透了，但他一口没动。

    在他对面，财政大臣松方正义和外务卿寺岛宗则正跪伏在地，额头紧紧贴著地面。

    「你是说，欧洲那边也毁约了？」

    「嗨！」

    寺岛宗则带著哭腔回答，头都不敢抬：「只有3%，法国人和英国人说，他们不需要那么多昂贵的生丝了。他们的工厂都在进行技术改造，全面转产那种，那种叫朱雀丝的东西。他们说，朱雀丝是未来的布料，生丝是过去的遗物。」

    「八嘎！」

    大久保利通猛地抓起茶杯，狠狠砸向松方正义。

    松方正义脑门上被砸了个大包，但他动都不敢动，依然死死贴著地面。

    「松方，这是你的主意！」

    大久保利通毫无形象地咆哮著：「去年还是你信誓旦旦地说，国际生丝市场需求巨大，是你下令让农民把稻田铲平，全部改种桑树，是你鼓吹生丝立国！」

    「现在呢？桑叶倒是长得郁郁葱葱，可大米呢？大米从哪里来？」

    「难道让老百姓去吃桑叶吗？」

    松方正义抬起头，满脸委屈：「大人，这也是为了维新啊，我们需要外汇购买军舰，购买机器，去年大家都同意了的啊，内阁会议上也是全票通过的！」

    「谁能想到那个加州公司能造出那种见鬼的人造丝？那是妖术，那是作弊，如果不出现那个东西，我们的计划就是完美的！」

    「完美你老婆！」

    大久保利通气结，皱眉捋了捋胸膛。

    西南战争刚刚结束，国库空虚得能饿死老鼠。

    西乡隆盛死了，士族叛乱虽然平息了，但留下的烂摊子还没收拾完。

    原本指望这批生丝出口回血，稳定国内经济。

    现在不仅没回血，反而把国家的粮仓给捅漏了。

    改稻为桑，这本来就是一步险棋，用国运在赌。

    现在，棋竟然真的输了！

    而输掉的代价，是几百万即将面临饥饿的国民，还有那可能爆发的第二次、第三次动乱。

    如果处理不好，这把火会把明治维新的根基烧得干干净净！

    「大人，那我们在英国订购的那几艘军舰————」

    寺岛宗则小心翼翼地发问。

    那是日本海军的希望，一艘名为扶桑号的铁甲舰，还有两艘金刚级的巡洋舰，金刚号、比睿号。

    为了这三艘船，日本政府勒紧了裤腰带，从牙缝里省出20万鹰洋的定金，那是无数日本妇女卖身换来的钱啊！

    大久保利通沉默了许久，看向窗外连绵的阴雨，最终长长叹了一口气。

    「退了吧。」

    「可是大人，定金————」

    「我说退了！」

    大久保利通狠狠瞪著他：「没有粮食，国民就会造反的，到时候我们要军舰干什么？

    轰炸自己的国民吗？」

    「把全部的钱，包括全部外汇，都用来买粮食，不管多贵都要买，一定要把这几个月熬过去！」

    「这件事列为最高机密，谁敢泄露半个字，切腹！」

    英国，伦敦。

    泰晤士河上的雾气浓得化不开。

    萨穆达兄弟造船厂的总经理办公室里，气氛比外面的天气还要糟糕。

    「该死的黄皮猴子，言而无信的矮子，我他妈就知道日本人靠不住！」

    「他们以为这是什么，菜市场买土豆吗？想退就退？这可是军舰，是几千吨的钢铁巨兽！」

    在他对面，来自厄尔造船厂的代表也是一脸晦气：「算了，约瑟夫。省省力气吧。他们连那个定金都不要了，显然是真的没钱了。听说日本那边快饿死人了，连树皮都被扒光了。」

    「我不管他们死不死人，我只关心我的船，那他妈是我的钱！」

    「扶桑号已经完工了，就在船坞里泡著，那是3700吨的铁疙瘩，如果没人买，它就会生锈，直接变成一堆废铁，现在的皇家海军眼光高得很，根本看不上这种为亚洲猴子量身定做的军舰！」

    现在1879年，全球经济危机还没完全过去，英国皇家海军虽然强大，但预算也在削减。

    这三艘船的设计思路有些老旧，皇家海军那些傲慢的老爷们根本不屑一顾。

    忽然，办公室的门被敲响。

    秘书探进头来，神色有些古怪，欲言又止。

    「先生，有一位美利坚商人想要见您。他说他对那些没人要的垃圾感兴趣。」  

    约瑟夫愣了一下，随即整理了一下领结：「让他进来。但告诉他，萨穆达造船厂从来不生产垃圾，我们只制造艺术品。

    几分钟后，一个穿著考究风衣的男人走了进来。

    他是洛森麾下的高级商务代表，代号秃。

    「下午好，先生们。」

    秃鹫帽子都没摘，直接拉开椅子坐下，顺便翘起二郎腿：「听说你们这里有几条原本打算卖给日本人的船，现在砸手里了？」

    约瑟夫皱了皱眉，对方不仅无礼，还上来就戳他们的痛处。

    这明显是看不起他们啊！

    「先生，请注意您的措辞。那是日本海军订购的最先进的中央炮郭铁甲舰————」

    「得了吧，少拿那些推销词来糊弄我。」

    「我虽然是个做买卖的，但也懂点船。扶桑号？那是你们拿1875年给土耳其人造剩下的图纸改的吧？典型的老式设计，还在用那种笨重的中央炮郭，还在用那种容易炸膛的克虏伯前膛炮。」

    「这个日新月异的年代，这种船还没下水就已经过时了，就像是一个穿著盔甲拿著长矛的骑士走进了机枪阵地。」

    约瑟夫的脸红一阵白一阵，刚想反驳，却被秃鹫摆手制止。

    「还有那两艘什么金刚、比睿，不过是几艘木壳套铁皮的巡洋舰罢了，连真正的铁甲舰都算不上。说实话，如果不是我的老板最近在南美洲有些生意需要几条看著吓人的船来撑场面，我连看都不会看一眼。」

    秃鹫掏出一张支票，在手里晃了晃。

    「我是个痛快人。我知道你们现在资金链紧张，银行那边催得很紧吧？」

    「这三艘船，打包，我要了。」

    见支票出来，约瑟夫心里那点不快也随之消散：「先生，既然您这么识货，那价格——

    「」

    「90万鹰洋，三艘船打包带走，现款，不赊帐。」

    「什么？」

    约瑟夫和厄尔船厂的代表同时炸毛。

    「这不可能，你这是来抢劫的吧，比强盗还过分！」

    约瑟夫咆哮著：「光是扶桑号的造价就超过了80万鹰洋，加上另外两艘，原本的合同总价是120万，你这是要让我们喝西北风吗？」

    「那是原来。」

    秃鹫目光冷冽：「现在，它是无主的弃儿。除了我，没人会拿著将近一百万的现金来买这几艘日本特供版的军舰。你们可以留著它，等它生锈烂在船坞里，还要每天支付高昂的维护费。或者————」

    他指了指桌上的支票。

    「拿上这90万，再加上日本人扔下的20万定金。你们其实不亏。考虑到现在的经济形势，还有你们那岌岌可危的现金流，这已经是上帝的恩赐了。」

    「想清楚，先生们。这可是现金。在这个该死的年代，现金就是上帝。

    约瑟夫有些犹豫，正如这个美利坚佬所说，还真是没什么人要这几艘船。

    如果继续拖下去，维护费用都是个天文数字，银行可能真的会收走他的船厂。

    那到时候，损失的就不是十万鹰洋那么简单的事情了！

    「成交。」

    约瑟夫咬著牙：「但必须是立刻把它们开走，我不希望明天还在我的码头上看到它们，哪怕多一分钟！」

    「如您所愿，先生。」

    秃鹫咧嘴一笑：「合作愉快。」

    英国人虽然肉痛，但也只能认了。

    毕竟加上日本人的定金，亏损总算还在可控范围内。

    约瑟夫盯著渐渐远去的三艘战舰，往地上啐了口唾沫：「该死的日本人，下次他们再

    想买我的船，必须全款，少一个子儿都不行！」

    二十多天后。

    美利坚加州，索萨利托。

    如今却变成了一昼夜不息的工业怪兽。

    洛森秘密建立的三个巨型干船坞，正静静地等著它猎物。

    海面上，三艘挂著星条旗的战舰缓缓驶入。

    原本属于日本海军的扶桑号、金刚号和比睿号，现在全都成了洛森的战利品。

    此时的他正透过码头上经理的眼睛，仔细打量著这三艘钢铁巨兽。

    他最满意的，是中间那艘最大的扶桑号。

    这是一艘满载排水量3717吨的二等铁甲舰。

    它依然保留了全套的帆索具，三根高耸的桅杆有些突兀，设计上确实是有些古旧。

    但它采用的是中央炮郭式布局，这种设计是前无畏舰时代的一种过渡方案。

    四门240毫米的克虏伯主炮，被安置在船体中部的装甲盒子里，两门向前，两门向后，通过特殊的炮门射击。

    在后世的眼光看来，这种设计简直就是活化石，射界受限，火力投射效率低。

    但在1879年，这依然是令人生畏的海上堡垒，是东亚海面上绝对的霸主。

    不过，洛森看重的不是它的火力，而是它的船体，宽大，敦实。

    扶桑号的舰宽达到了14.6米，长宽比适中，这意味著它拥有极佳的稳定性。  

    而且它的船体结构非常坚固，是萨穆达兄弟船厂用最好的英国熟铁打造的，那帮英国佬虽然比较贪心，但造船的手艺确实没得说。

    历史上的日本海军，在十几年后的1894年，曾经对这艘船进行过一次大改，拆除了原本老旧的设备，换上新的速射炮。

    「日本人要等十几年才舍得动手术，但我可等不了。」

    洛森露出一抹狂野笑意。

    他要做的，不是简单的修修补补，而是完全魔改！

    直接给这艘船换心换皮换牙，把它变成这个时代最恐怖的海上杀手。

    「动手！」

    洛森一声令下，码头上早已待命的数千名工人和工程师死士立刻扑向这三艘战舰。

    巨大的蒸汽吊车轰鸣著开始运转，黑色的烟柱冲天而起。

    「先把那些该死的桅杆和风帆给我拆了，我们要的是战舰，不是帆船，现在的蒸汽机足够可靠，不需要那些兜风的破布！」

    「那几门克虏伯老式前膛炮？直接扔进炼钢炉，太慢了，那是给老太太用的拐杖，我们需要更快的家伙！」

    「把甲板切开，把那些笨重的燃煤锅炉吊出来，扔到废品堆里去！」

    按照洛森的图纸，扶桑号将经历脱胎换骨的变化。

    原本的8座圆柱形燃煤锅炉直接被废弃，进而换上是4座刚刚下线的，采用耐热镍铜钢制造的超级苏格兰燃油高压锅炉。

    这将会使它的马力从原本的3500匹直接飙升到9000匹以上，这意味著它的航速会从可怜的13节，暴涨到18节甚至更高！

    在这个时代，这就是海上法拉利。

    关键部位的旧式锻铁装甲被拆除，换上轻薄却坚硬数倍的镍铬合金装甲。

    省下来的重量，都全部转化为火力和速度！

    原本位于中央炮郭的四门老炮也会被替换下来。

    洛森并不打算改变中央炮郭的结构，那太费时间了。

    但他要在炮郭里塞进四门自产的、采用铬钼合金钢枪管的240毫米速射炮。

    虽然口径小了，但射速直接提高了十倍，而且使用的是威力巨大的棕色炸药和苦味酸高爆弹。

    一分钟倾泻出的弹药量，足以把任何对手淹没在火海里！

    「三个月后，我要让这三艘船变成加勒比海上的鲨鱼。」

    「西班牙人还觉得是他们封锁了海才？以为他们的糊敌舰队还能横行霸道？」

    洛森冷哼一声，意识重新回归本体。

    「等我的白虎舰队出海的那一天，我会让拉蒙·布兰科知道，什陵乞真正的绝望。那时候他就会发现，他的那些战舰，免过是一群丐浮在海才上的铁皮棺材罢了！」

    朱雀精工·绝对机密实验室。

    这里感亍不到加州的阳光，甚至感受免到时间的。

    只有冷冽的煤气灯光照射著绘图桌，弥漫著机油、黄铜粉末和臭氧混合的独特味道。

    这种味道对于工程师来说，比法国香水还要迷人，它可是工业时代的费洛蒙。

    洛森的意识降临在一名高级工程师死士的躯体里，站在绘图桌前。

    在他的对才，站著两个团队，共计二干名顶尖的死士工程师。

    「先生们，看著我手里这根粉笔。」

    洛森在黑板上画出了一条长长水平线，然后是一个三形。

    「海战，本质上就是一道几何题。但在今天的海上，西班牙人还在用他们那一套老掉牙的方法做题，靠那群喝得醉醺醺的独亨龙炮手，用大拇指测距，用唾沫星子测风速。」

    「在一千米内，也就是大家互相把脸贴在对方炮口上的距离，这种经验或许管用。但如果我要你们在五千米、八千米，甚至一开米的距离上，把一枚炮弹精准地砸进那个乞拉蒙·布兰科的老混蛋的咖啡仂里呢？」

    「靠感觉？那是伙淡。」

    洛森在黑板上写乘了一个巨大的单词：【OPTICS】。

    「我们需要给战舰装上一双上帝之亨。一双免盲盲能看，还能计算的亨睛。这就是我要你们在三个月内搞出来的东西，基线合像式光学测距仪。」


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