沈南霆点头应下，随管家快步往福寿堂走去。

刚踏入院门，便听见老夫人凄厉的哭喊。

“我的命怎么这么苦啊！被困在这破地方就算了，连个贴心的人都要被人活活打死！南霆啊，你要是再不救柳姨娘，我这把老骨头也活不成了！”

屋内烛火摇曳，老夫人歪坐在榻上。

发髻散乱，手里攥着一根白绫。

见沈南霆进来，她的声音更大了：“南霆，你身为侯府世子，却任由沈清辞那个小贱人把柳姨娘打的半死不活，由着个女子在家里胡作非为，你还配为世子吗？”

沈南霆身形未动，语气平静无波：“祖母，柳姨娘散播流言暗害清辞，按侯府家规，杖刑四十已是从轻发落，禁足静室也是合情合理。”

“合情合理？”

老夫人猛地直起身，指着沈南霆的鼻子尖声怒骂：“什么合情合理？她是三个公子的亲娘！你把她关起来不管死活，就是不孝！就是要断侯府的香火！”

她将手中的白绫往梁上一抛，作势就要往上凑：“你今天要是不把柳姨娘放出来，我就吊死在你面前！到时候全京城的人都会知道，镇北侯府的世子是个连祖母都容不下、连侯府子嗣都不顾的白眼狼！”

说到这里，她面露威胁一笑：“你想娶国公府世家贵女，你看那薜家还敢不敢嫁。”

管家急忙上前劝阻：“老夫人，您三思啊，世子怎么会不顾您呢？”

沈南霆却丝毫未慌，目光冷冷地看着老夫人的作态，开了口：“祖母若是真想寻短见，方才就不会特意让人来报信了。”

他顿了顿，语气沉稳：“您拿孝道压我，无非是想救柳姨娘。可您有没有想过，清辞是您的亲孙女，被柳姨娘害得险些身败名裂，您从未替她说过一句公道话。

柳姨娘作恶多端，这是她应得的报应，我绝不会因您的威胁就徇私枉法。”

“至于薜家，我相信英国公不会听信偏言。”

老夫人气得浑身发抖：“我是为了侯府着想，沈清辞一个丫头片子，受点委屈又怎么了？柳姨娘要是没了，三个公子将来靠谁？”

“侯府的将来，从不是靠纵容恶行维系的。”

沈南霆的声音愈发清冷：“三个弟弟若是有出息，自然能靠自己立足，而非靠一个作恶多端的母亲。至于孝道，我会尽我所能赡养您，但绝不会拿侯府的规矩和清辞的委屈来换。”

他上前一步，目光锐利地盯着老夫人：“您若是安分待在福寿堂，衣食照旧。但您若是再拿寻死觅活来威胁我，那孙儿也只能如祖母所愿了。”

说着，他退后几步，跪在了老夫人面前。

朗声道：“孙儿不孝，请祖母上路。”

老夫人被沈南霆的冷静和强硬吓得一哆嗦。

举着白绫的手僵在半空。

她本以为沈南霆会像从前一样，被她的孝道绑架拿捏。

却没料到他竟如此坚决，半分情面都不留。

老夫人的哭闹声渐渐弱了下去，她指着沈南霆的鼻子骂道：“滚，你给我滚出去。”

沈南霆对着她拱手一礼，转身离开。

沈南霆的身影刚消失，老夫人就收住了哭闹。

先前的颓态荡然无存，眼里翻涌着恶毒。

她缓缓坐回榻上，拍着榻沿冷笑道：“他们一个个的看我失势，都欺负到我老婆子的头上了，真当我身后无人是吗？”

容嬷嬷拧着眉道：“可咱们现在被软禁，又有什么法子呢？”

老夫人冷冷一笑：“他们怕是忘了，我的嫡姐可是廖太妃，想当年她嫁给皇上的堂弟静渊王，自从静渊王故去后，姐姐就去了静心庄园清修。”

“这些年虽不问世事，但老皇叔留下的势力可半点没散。寻常时候我不愿惊动她，可如今逼得我走投无路，也别怪我心狠！”

“您是说……要请廖太妃回京？”容嬷嬷眼睛一亮。

老夫人缓缓点头：“不错，只有姐姐回来，我才能脱困。”

她摘下腰间玉佩，又忙写下一封信，狠了狠心。

咬破手指，沾着指尖血写下沈清辞的罪状。

“吾姐亲启，妹遭沈清辞逆女陷害，其不敬长辈、忤逆祖母，勾结外男祸乱侯府，更唆使世子不孝，将我囚禁于福寿堂，日夜受辱，性命垂危……”

写好后交给了容嬷嬷，让其送出京城。

之后的一个多月，侯府相安无事。

倒是朝堂上突然传来一道圣旨。

文帝亲自为大皇子赐婚，联姻对象是将军府的嫡女秦玉珂。

消息一经传开，席卷整个京城，各勋贵府邸都忙碌起来。

或是筹备厚重贺礼，或是接到大皇子府的邀约，派人前往协助筹备婚礼事宜。

镇北侯府自然也在受邀之列。

按以往的规矩，筹备婚礼本是内宅女眷牵头的事。

且多由已婚主母负责，轮不到沈清辞这个未出阁的姑娘抛头露面。

可如今她是三品淑人，大皇子府破例邀请她前往，统筹女眷相关的婚礼筹备事宜。

在外人看来，这是大皇子给的脸面，是抬举沈清辞。

可于她而言，却并不是个好消息。

之前她与温家的婚事，便是大皇子在从中作梗。

他突然抛来的橄榄，谁知道他又在憋什么坏。

就连白芷，也感觉到了不安：“姑娘，要么就推脱说身子不适，拒了这帖子？”

宫氏轻轻摇头：“若是拒了大皇子岂不是被他记恨？”

说到这里，宫氏的眉头也皱了起来：“更有传言，皇上有意将储君之位交给大皇子，惹上这样的麻烦，岂不是后患无穷？”

沈清辞轻轻开口：“之前皇上并没有偏爱哪位皇子，可最近皇上却把户部交给了他，难怪朝中官员有想法。”

宫氏点了点头，对她道：“这差事拒不掉，小心些便是，母亲陪你一起。”

“是，母亲。”

“可……”白芷仍有顾虑：“万一有人故意刁难您怎么办？”

“有刁难应对着便是。”沈清辞神情从容：“总不能事还没有临头，自己倒乱了阵脚。”

可很快，沈清辞就接到了萧怀煦的消息。

宁王府那边传了信过来，说是廖太妃要回京了。

听到这个消息，沈清辞心头升起不好的预感。


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