陈迹靠在牢房的栅栏上，听著提牢厅传来的呜咽风声。

    刑部大牢空空荡荡的，像是空置了很久。这年头，小偷小摸押去五城兵马司大牢，官吏则押去内狱，反而显得刑部大牢没了用处。

    此时，有钥匙碰撞在一起的声音响起，接著是钥匙插进锁孔的声音响起，咔哒一声，大门开了。

    陈迹转头看去，正看见吴秀穿著一身蟒服走进大牢。

    吴秀并不像是被押进来待审的嫌犯，他看著刑部大牢赞叹道：「倒是比我司礼监内狱好多了，每间囚室竟还有个小小的气窗，小是小了点，但能看见月亮……我关在哪间？」

    陈迹一怔，他原以为吴秀是来公办，却没想到吴秀竟是被刑部抓进来的？

    提牢主事并不接吴秀的话。

    他默默领著吴秀往前走，吴秀却在陈迹囚室门前停下，微笑著问道：「劳驾，能把我关在这间么？」

    提牢主事为难道：「吴秀大人，你们牵涉在一个案子里，按规矩不能关在一起，以免串供……」

    吴秀笑容不改：「家里人还好吗？」

    提牢主事面色一变，赶忙打开囚室。

    吴秀泰然自若的走进囚室打量著环境，巡视一圈后靠在陈迹对面的墙壁上，也不担心脏污的囚室将蟒服弄脏。

    他对提牢主事挥了挥手：「没你的事了，退下吧。」

    提牢主事慌张离去。

    待提牢主事的脚步声远去，陈迹转头看向吴秀：「吴秀大人怎么也被关进来了？」

    吴秀面色轻松：「西风把本座供出来了，说本座与景朝谍探林朝青勾连，因为本座怀疑你身上有本座与景朝勾联的罪证，于是指使他杀你灭口。」

    陈迹皱起眉头，急速思索著前因后果。

    吴秀掀起衣摆席地而坐：「本座知道你脑子快，但不用想这些无聊的事情了，与你没什么干系。若无意外，本座应是要去崇礼关修长城了，好在这些年修了门径，说不定能派上些用场。」

    陈迹又是一怔，他这还是头一次知道吴秀也是行官……是了，司礼监掌印太监只是正四品，并不妨碍修行门径。

    他见吴秀面色轻松，干脆也席地而坐，看向对面的吴秀：「好像从未见过吴秀大人慌张的模样，进刑部大牢也像回自己家一样。」

    吴秀靠在身后的墙壁上想了想：「慌张啊……本座也慌张过的。三十一年前的上元节，我们几个商量好要一起去赏灯，没有腰牌、没有路引，从柴碳局偷偷跑出来。我们混在百姓队伍里，从永定门进城，穿过城门洞就是天桥庙会，满街都是灯……」

    说到此处，吴秀眼睛亮了几分：「兔子灯、莲花灯、鲤鱼灯、走马灯，一盏挨一盏，从街这头挂到街那头。红的、黄的、绿的、紫的，把整条街照得跟白天一样。不，比白天还好看。」

    「满街都是人。卖糖人的、卖糖葫芦的、卖面具的、卖泥人的、卖花灯的，挑担子的、推车的、摆摊的、一个挨一个。有人在猜灯谜，有人在套圈，有人围著看变戏法。小孩子骑在大人脖子上，手里举著兔子灯，咯咯地笑。女子三三两两走在一起，头上戴著绒花，脸被花灯映得红扑扑的。」

    吴秀笑著看向陈迹：「那年我六岁，站在街口人都看傻了。还是三哥拽了我一把，说，愣著干嘛，走啊……我们就那么走进人群里。」

    吴秀的声音越来越慢，也不再看陈迹了：「人挤人，人碰人，肩膀擦著肩膀，袖子挨著袖子。到处都是热烘烘的，混著炒栗子的甜，混著烤羊肉串的焦香，还有炸丸子的油味。那些味道往鼻子里钻，钻得人肚子咕咕叫。」

    吴秀似乎并不急著说自己那天夜里为何慌张，一直在说别的：「三哥拉著我，说，快看快看，有踩高跷的。我抬头看过去，几个踩高跷的人从我们头顶走过去，穿著戏服，画著花脸，走得稳稳当当。后面跟著舞狮的，狮子头一摇一晃，眼睛还会眨。再往前，有人在放烟火。那时候的烟火，比现在还好看些。一颗火弹打上去，砰的一声，炸成一朵花。红的、绿的、金色的，把天都照亮了。」

    吴秀忽然轻叹一声：「我站在那里，仰著头，看著那些烟火一朵一朵地炸开，忽然就哭了。」

    囚室里安静下来。

    陈迹沉默许久，终于开口问道：「为什么哭？」

    吴秀想了想，轻轻笑了一声：「不知道。」

    他低下头，看著自己身上的蟒袍：「后来我们走著走著，饿了，二哥从宫里带出来的银子被街面上的老荣偷了，最后是大哥用簪子换了五个热烘烘的羊肉包子，香得很。」

    陈迹提醒道：「吴秀大人还没说自己为何慌张。」

    吴秀靠在囚室的墙上，仰头看著头顶那扇小小的气窗。

    月光从气窗漏进来，细细的一缕，落在他膝上：「正吃著包子呢，宫里来抓大哥和二哥的侍卫发现我们了，他们四个也是真不讲义气，丢下我一溜烟就跑了。侍卫抓住我，问其他人去哪了，我慌得尿了裤子。」

    陈迹忽然觉得有些荒诞。

    他此时此刻坐在刑部大牢里，竟听著阉党魁首、司礼监掌印太监说自己六岁那年慌得尿了裤子。

    陈迹好奇问道：「吴秀大人把他们供出来了么？」

    「自然没有，」吴秀笑了笑：「听说他们后来又去了棋盘街，那里虽然没天桥热闹，但更好看。可惜了，后来每次上元夜再去棋盘街，他们都说没三十一年前那天夜里好看，急的我总想看看。但三十一年前的那个上元夜，谁都回不去了。」  

    陈迹若有所思：「不知吴秀大人说的大哥、二哥、三哥是谁？」

    吴秀并不回答。

    陈迹好奇：「吴秀大人是因为什么事进宫的？」

    吴秀讥笑道：「想套本座的话？」

    陈迹换了个舒服的坐姿：「闲著也是闲著，难得吴秀大人愿意聊些过去的事情，卑职便陪大人聊聊。等去了崇礼关，也就没人能陪大人聊了。」

    吴秀想了想：「我与三哥、四哥家里皆因父辈在钦天监收受贵妃贿赂，乱批星象参与夺嫡之事，他们两家是主犯，落了个满门抄斩的下场。好在有世交援护，这才只受了宫刑，发配到柴碳局吃苦。我吴家是从犯，没有株连。」

    陈迹思索片刻：「满门抄斩的大罪都能让朝廷网开一面，求情的想必是个大人物。」

    吴秀意味深长道：「不是什么大人物，只是一位嘴皮子刻薄的老太医罢了。」

    陈迹怔在原地。

    他忽然明白吴秀为何愿意与他说这些了。

    吴秀并不管他，自顾自回忆道：「柴炭局在京城外头，挨著护城河。一排矮房子，土坯的，墙裂了缝，冬天往里灌风，夏天往里灌蚊子。一张通铺睡十二个人，挤得翻身都翻不了。」

    「吃的呢，一天两顿。早上是稀的，能照见人影。晚上是稠的，稠的意思是你能看见米粒，数得清。菜是咸菜，一人一根，比手指头还细。饿，天天饿，饿得夜里睡不著，饿得看见什么都想咬一口。三哥饿极了去偷马料豆，被主事抓住吊起来打，打了三天，要不是老太医，他应该死在那了……不过也落了腿疾。」

    陈迹静静听著。

    吴秀看向陈迹：「我们那会儿可比你们苦多了，每天都得搬柴。柴火是山上砍下来的，一捆一捆，比人还高。两个人抬，一捆一捆往库里码。我那会儿小，什么都干不成，三哥、四哥就帮我干。我坐在旁边看著他们挑炭，碳是山里烧好的，装在篓子里，一篓一篓从山里往外背，三里地，一天跑八趟。夏天热得喘不上气，肩膀磨破皮，血把衣裳黏住，晚上脱都脱不下来。」

    陈迹忽然问道：「大哥和二哥不是柴炭局的？」

    吴秀瞥他一眼，笑了笑：「我们是先认识大哥的，后来二哥偷偷跟著大哥溜出宫来玩，我们才又认识了二哥。」

    陈迹不动声色：「如何认识的？」

    吴秀似是放下戒备：「大哥当年想找人教小太监们读书识字，可没有读书人愿意教太监读书，他便自己来了柴炭局，一个字一个字的教，风雨无阻，教了三年。我一开始不想学，只惦记大哥每天来柴碳局教书，因为他每次来都会带些吃食，有时候是宫里的糖，有时候是肉，有时候是饼子，最好吃的还是羊肉包子。」

    吴秀抬头看著气窗外的天色渐渐亮了，有些出神：「后来大哥说，只有读书识字了才能看懂书上的道理，等看懂了书上的道理，才能进宫做事，能进宫做事，大家才能凑到一起，我才开始认真念书，没日没夜的念。但等我长大了才知道，其实书念得越好，大家才越难重聚。」

    陈迹久久不语，太多信息汇聚在脑中，吴秀今日仿佛要借过去的、零星的故事，告诉他许多事情。

    还没等他捋清楚，却听气窗外响起更鼓声。

    卯时了。

    刑部大牢外响起钥匙转动声。

    吴秀起身拍了拍屁股：「走吧，要三法司会审了……今天没你什么事，看著就好。」

    陈迹迟疑：「吴秀大人知道自己今天会进刑部大牢？既然如此，为何不早做准备。」

    吴秀笑了笑：「因为今天得有个足够份量的人来承担怒火，当然，你也可能会被迁怒，但没关系，等二哥消了气，自己会想明白的。」

    刑部提牢主事来到囚室门前：「两位大人，升堂了。」

    吴秀往门外走去，走到门口时回头看向陈迹：「本座知道你记仇……放心，会有机会的，但不是今天，今天是个更重要的日子。」(本章完)


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