丑时三刻。

    再有一个多时辰便要天亮，届时刑部将击鼓升堂、敞开大门，许全京城百姓听审。

    一审劫囚案，二审劫狱案。

    此时此刻刑部大牢灯火通明，一支支火把插在墙壁铜座上，照著墙壁上积年累月的苔藓泥垢，掀起一股股热浪。

    最里间的提牢厅，陈迹与西风被并排捆缚在刑架上，剥开胸前衣物，连脖颈处都捆著极粗的麻绳。

    齐忠站在火炉旁，低头专注地看著渐渐烧红的烙铁，火光将他面庞映得通红。

    西风艰难地转过头，脖颈被麻绳磨擦得生疼，他看向齐忠：「你无官无职，也不是刑部官员，也敢主审爷们？」

    齐忠依旧低头看著烙铁，并不说话。

    一旁的正三品的刑部侍郎坐在公案后闭目养神，只当没听见西风说了什么，正六品的提牢主事恭恭敬敬站在侍郎背后。

    这偌大刑部，皆默许齐忠主审。

    西风看著齐忠：「来审爷爷，还等什么呢？」

    齐忠看著炉火：「再等等，我得先知道你是谁。」

    西风讥笑道：「我说我当过景朝军情司司主你信么？」

    齐忠瞥他一眼。

    此时，一名穿著灰布衣裳的年轻汉子手里拿著一沓影图，匆匆走进提牢厅在齐忠身边耳语几句，又匆匆离去。

    齐忠用烙铁搅动炉子的炭火：「原来是西风大人。」

    西风冷笑：「谁是西风？爷们还他娘的红中呢。」

    齐忠摇摇头：「西风大人，否认也只是徒劳。你三天前追在我后面进京，想抢走佘登科，可惜慢了一步。我不仅知道这些，还知道你原本是跟著金猪在京城厮混的，常去棋盘街有福面馆，一口气能吃三大碗羊肉汆面。后来去了洛城，听说成了密谍司在洛城的主事，与一名白衣巷清倌人交好，正打算为其赎身。」

    西风渐渐敛起笑容：「齐家倒也没闲著。」

    齐忠拎著通红的烙铁来到西风面前：「在下自幼无父无母，承蒙阁老收为义子给口饭吃，自然要尽心尽力。」

    西风看著烙铁面不改色：「齐家这些年的腌臜事都是你在做吧，可惜你只是齐家收养的，连个庶子都算不得，宗祠也进不去，只能躲在暗处给齐贤谆和齐斟悟擦屁股。赐你齐姓，还取个忠字，日日夜夜提醒你别忘了当条忠心耿耿的狗。」

    「挑拨无用，」齐忠漫不经心将烙铁举到西风脸颊旁：「劫囚是金猪叫你来的？」

    西风感受到烙铁上的热度，烤得面皮发胀：「我自己要做的，与旁人无关。」

    齐忠没有急于用刑，反而慢条斯理道：「金猪与陈迹关系莫逆，他遣人劫囚并不意外。可他对陈迹倒是有情有义了，却叫你们来送死。」

    西风面无表情道：「我说了，是我自己要做的，与旁人无关。」

    齐忠将烙铁朝西风胸口按去，却听陈迹冷声说道：「明日三法司会审不知有多少百姓听审，本意便是服众。到时候他带伤受审，有屈打成招之嫌，三法司焉能服众？」

    齐忠的手悬在半空，转头斜睨陈迹：「陈大人，你明日要三法司会审，西风大人却未必需要。不过你受的苦，一分也不少，待三法司判斩立决后，还要三法司覆核、陛下勾决、刑科三覆奏，等拿到决囚驾帖，须再等三天才能行刑，这来来去去，十天也就过去了。」

    齐忠来到陈迹面前平静道：「你欠昭宁小姐的，待明日三法司会审之后，在下自会帮她一一讨要回来。」

    西风在一旁啧啧称奇：「忠儿啊，听闻你三十多岁不婚不娶，是心里还惦记著齐家嫡女？」

    齐忠抬手将烙铁按在西风腹部，通红的烙铁发出滋滋声响，皮肉烧焦的味道在提牢厅里弥漫开。

    当烙铁拿开，西风喘著粗气说道：「放心，把刑部的手段都使出来，你要能问出一个字，爷们就是你养的。」

    齐忠摇摇头：「西风大人与金猪情深义重，密谍司海东青通常只给那些从无念山里出来的人，金猪能将你托到洛城主事的位置上，也算对你有情有义了。所以在下知道，一个时辰审不出什么东西来……」

    此时，齐忠思忖许久，对手下招了招手，示意他们将陈迹押走。

    押走了陈迹，齐忠依旧觉得不妥，又挥了挥手，让刑部侍郎与提牢主事也退了出去。

    待提牢厅里只剩西风，齐忠忽然话锋一转：「天亮之前让你供出金猪难如登天，但我有个不错的提议，不知西风大人愿不愿听？」

    西风目光一动。

    齐忠回到炉子边，用烙铁搅动著炭火，炉子里的火星冲天而起，照得他面庞骤然明亮：「我知道你对金猪忠心耿耿，金猪又对毒相徐文和忠心耿耿，我可以放过金猪，但你要拿别人的命，换金猪的命。」

    西风喘息道：「谁的命？」

    齐忠将烙铁丢进炉子中，转头正视著西风的双眼：「吴秀的命。毒相与吴秀素来不合，如今吴秀又借韩童一事撵走毒相，想必你们都不甚服气。我听说，自打吴秀成为司礼监掌印，十二生肖只有三人愿意去鹰房司按时应卯，对也不对？」

    西风疑惑：「你想要什么？」

    齐忠在西风面前站定：「你只需承认今日劫囚皆受吴秀指使，在供状上签字画押，明日再上刑部大堂作证，即可。」

    西风闻言一怔，齐忠自知一个时辰不可能撬开他的嘴，便将矛头转向吴秀。  

    齐家扳倒一个金猪毫无意义，可齐家若能在风口浪尖扳倒一个司礼监的掌印大太监，天下文心便依旧是天下文心。

    西风皱眉：「若梦鸡出手审讯，一切真相水落石出。」

    齐忠摇摇头：「梦鸡先前审讯韩童时已油尽灯枯，又遭两位文官舍命打断，据我所知，他半年内都用不了『善梦神』门径了。」

    西风沉默不语。

    「供出吴秀，可成全你对金猪的忠义，」齐忠再向前一步，凝视著西风的双眼，压低声音道：「而且，刑部可说昨日埋伏贼人，乃是你提前通风报信之功。事成之后，齐家许你一个云州边镇的宣慰使司同知，那里天高皇帝远，你手握几千兵权与一方诸侯无异。」

    许久之后，西风将信将疑：「梦鸡真的没法动用行官门径了？」

    齐忠镇定自若道：「即便他安然无恙，只要在我刑部大堂审，我便有办法破了他的善梦神。」

    西风斟酌道：「我得想想。」

    齐忠走去公案后坐下，闭上双眼：「那你得快点想了，我只等到寅时三刻。」

    时间慢慢过去，提牢厅里只余下西风的喘息声。

    直到有人前来提醒已是寅时，西风才终于开口：「想要构陷吴秀，起码得有个由头吧，不然他为何要指使我劫囚？司礼监皆知他与陈迹有旧怨，你说他救陈迹，天下人谁信？」

    齐忠睁开双眼：「西风大人，你不是去劫囚的，你是奉命去杀陈迹灭口的。」

    西风不动声色道：「灭口？为何要灭口陈迹？」

    齐忠淡然道：「景朝谍探林朝青是吴秀一手提拔的，你就说吴秀与景朝谍探林朝青、林朝京兄弟二人勾连，林朝京曾被陈迹生擒，吴秀疑心陈迹手中有他勾连景朝罪证，也担心罪证落在我齐家手中，便唆使你铤而走险。」

    西风沉默片刻：「吴秀圣眷正浓。」

    齐忠从公案后站起身来：「你只需签字画押，至于如何将吴秀拖到刑部大堂来受审，是我齐家的事情。只要他站在刑部大堂前，断无全身而退的可能。」

    西风思忖再三：「真能给我宣慰使司同知的差事？」

    齐忠面无表情：「轻而易举。扳倒吴秀，毒相与我齐家皆是赢家，无人找你秋后算帐。」

    西风咬牙道：「行。」

    齐忠眉头舒展开来，朗声道：「把人带进来。」

    西风抬头看见刑部将余下四名押进提牢厅内，跪在潮湿冰冷的地上，齐忠从袖中抽出一柄短刀割断刑架上的绳索，而后将短刀递给西风：「杀了他们。」

    西风后退一步：「你让我杀了同僚？这可是与我同生共死过的兄弟！」

    齐忠转头看他：「你杀了他们，才没法回头，这是你给我齐家的投名状。再者，你杀了他们，便没人能推翻你的口供了。西风大人，风雨可以同担，荣华富贵不必同享，如今有锦绣前程了，兄弟和同僚都能丢掉。」

    西风攥紧了短刀，齐忠死死盯著西风的神情，想要从面上看出些许端倪，看西风是否作伪。

    片刻后，西风深深吸了口气，上前将四名密谍一一割喉。

    齐忠鼓起掌来：「我喜欢西风大人这种无情无义之人。」

    他走出提牢厅，对提牢主事吩咐道：「现在就写供状给他签字画押，明日押上刑部大堂受审。」

    说罢，他又唤来齐家下人：「供状拿去给老御史，告诉他时机已到。」

    西风忽然喊道：「等等。」

    齐忠站在提牢厅门前回头看去：「嗯？」

    西风问道：「陈迹怎么办？」

    齐忠冷笑一声：「西风大人，人不为己天诛地灭，你自己能活下来就行了，莫管旁人。」

    西风低下头犹疑许久：「知道了。」(本章完)


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