走出沼泽时，天色已经完全暗了下来。

不是正常的夜晚那种深邃的黑暗，而是一种更加沉重、更加压抑的晦暗——头顶的天空仿佛被一层看不见的灰幕笼罩，连星光都无法穿透。空气中弥漫着一股淡淡的焦糊味，像是有什么东西在远处燃烧，又像是大地本身在缓慢地腐烂。

陈维扶着艾琳，站在沼泽边缘的一块岩石上，望着前方那片被黑暗吞噬的谷地。他的左眼感知中，那片区域几乎是一片空白——不是没有回响，而是回响太过混乱、太过扭曲，以至于他的感知无法分辨任何清晰的轮廓。那里就像一团被打翻的调色盘，所有颜色混在一起，形成一种令人窒息的混沌。

“叹息谷地。”锐爪的声音从身后传来，压得很低，仿佛生怕惊动什么，“从这里开始，就是‘失语区’的核心。我们的猎人最多只敢走到边缘，再往深处……没有人活着回来过。”

陈维点点头，没有说话。他低头看向艾琳。她靠在他肩上，闭着眼睛，呼吸微弱却平稳。从下午那场“表演”之后，她就一直处于这种半梦半醒的状态，偶尔会轻声呓语几句，说的都是些破碎的词——“镜子”、“门”、“他在等”……陈维不知道她梦见了什么，但每一次她呓语时，眉头都会紧紧皱起，仿佛在经历某种无法言说的痛苦。

拉瑟弗斯走到他们身边，海兽骨拐杖轻轻点着地面。他的乳白色眼珠望向谷地深处，沉默了很久，然后说：“水的回响在这里停止了。不是消失，而是……被什么东西挡住了。就像一条河流突然撞上一堵看不见的墙。”

锐爪皱眉：“你是说，谷地里面有东西在‘隔绝’回响？”

拉瑟弗斯点头：“不止是隔绝。是吞噬。我能感觉到，越靠近谷地中心，回响的‘密度’就越低。那里有一个……空洞。巨大的空洞。”

陈维心中一动。空洞——这个词让他想起在北境时，面对“寂灭之喉”的感觉。那里也是一个空洞，一个不断吞噬一切的伤口。而这里，也许是一样的东西，也许……更可怕。

就在他们准备继续前进时，那两名“林之子”猎人突然同时停下脚步，抬起头，望向某个方向。

那是沼泽的东南方，也是他们来时的方向。

陈维的感知立刻扫向那里，但什么也没有捕捉到——没有移动的光点，没有异常的回响，只有沼泽那片混乱的混沌。

但猎人们的反应不会错。他们世代生活在这片土地上，对危险的感知远胜于任何回响能力。

锐爪也感觉到了什么。她的手按在砍刀上，独眼死死盯着那个方向，身体紧绷得像一张拉满的弓。

几秒钟后，那寂静被打破了。

不是声音，而是“感觉”。

一股极其微弱、却又极其清晰的“波动”从那个方向传来，掠过陈维的意识，如同一根无形的羽毛轻轻拂过灵魂的表面。那波动没有恶意，没有攻击性，却带着一种无法抗拒的、近乎神圣的……召唤。

锐爪的身体微微一震。她转过身，看向陈维，独眼中闪烁着难以置信的光芒。

“是大祭司。”她说，声音因为震惊而沙哑，“她……她在呼唤我们。”

陈维一愣：“呼唤？”

锐爪没有解释，只是闭上眼睛，双手合十，口中念念有词。那是部落的语言，陈维听不懂，却能感受到那音节中蕴含的古老韵律——那是祈祷，是与祖灵沟通的方式。

片刻后，她睁开眼，脸色比之前更加凝重。

“大祭司要见你们。”她看向陈维和艾琳，“现在。就在这里。”

陈维皱眉：“这里？怎么见？”

锐爪没有回答，只是指了指谷地边缘的一片相对平坦的空地。那里长着一种奇异的植物——通体银白色，叶片细长如针，在黑暗中散发着微弱的荧光。它们围成一个天然的圆圈，圆圈中央是一片光滑的、仿佛被人工打磨过的岩石。

“那是‘祖灵之眼’。”锐爪说，“部落与祖灵沟通的圣地之一。大祭司可以通过那里，看到我们，听到我们，甚至……与我们说话。”

陈维犹豫了一秒，然后扶着艾琳向那片空地走去。艾琳似乎感觉到了什么，睁开眼，茫然地看着周围，然后轻轻挣开陈维的搀扶，自己站稳了脚步。

“我能走。”她说，声音微弱却坚定，“她找我，一定有原因。”

两人走进那片银白色的植物圈，站在光滑的岩石上。拉瑟弗斯和锐爪留在圈外，猎人们散开警戒。

起初什么也没有发生。只有那些银白色的植物在黑暗中散发着柔和的光芒，夜风吹过，叶片轻轻摇曳，发出极其细微的、如同风铃般的声响。

然后，岩石开始发光。

不是那种刺眼的光芒，而是一种极其柔和、如同月光般的银白色光晕。光晕从岩石表面渗透出来，缓缓上升，在陈维和艾琳面前凝聚成一个模糊的、不断变幻的轮廓。

那个轮廓逐渐清晰——是一个人的形态，一个佝偻的、枯瘦的、坐在某种椅榻上的老妇人。

“丛林之眼”。

大祭司的影像出现在他们面前。虽然只是由光芒凝聚的投影，但那双翡翠色的眼睛，瞳孔中流转的金色光丝，那种能穿透灵魂的洞察力，都栩栩如生，仿佛她就坐在他们面前。

“孩子。”大祭司开口，声音苍老而沙哑，却异常清晰，“你们走得比我想象的要快。”

陈维微微躬身行礼：“大祭司。您……怎么会……”

“祖灵在看着你们。”大祭司说，“从你们踏入‘猎影沼泽’的那一刻起，我就知道你们在路上。那些被你们安息的灵魂，它们的叹息传回了部落，传到了我的耳中。”她顿了顿，那双翡翠色的眼睛看向陈维手中的“深海安魂曲”，“你做得很好。用‘归宿’而非‘毁灭’去对待那些迷失者，这是正确的路。”

陈维沉默，心中涌起一股复杂的情绪。他没有想到，那些怪物的“安息”，竟然能被千里之外的大祭司感知到。

大祭司的目光转向艾琳。那双翡翠色的眼睛凝视着她，许久没有说话。

艾琳被那目光看得有些不安，但依然挺直了背脊，迎向那双仿佛能看透一切的眼睛。

“破碎的镜子……”大祭司终于开口，声音中带着一丝难以言喻的悲悯，“你用了不该用的力量。那些幻象，那些‘表演’，消耗的不是你的回响，而是你的灵魂本源。”

艾琳微微一怔，随即低下头：“我知道。”

“你知道，但还是做了。”大祭司说，“为了让他不沾血，为了不让那些猎人送命。你选择了自己承担代价。”

艾琳没有说话。但陈维能感觉到，她的手在微微颤抖。

大祭司沉默了几秒，然后轻轻叹了口气：“孩子，你的勇气值得尊敬，但你的鲁莽也让我担忧。你现在的状态，支撑不了太久。如果再这样下去……”

她没有说完，但所有人都明白她的意思。

陈维握紧艾琳的手，想说些什么，却发现自己喉咙发紧。

大祭司看着他们交握的手，那双翡翠色的眼睛中，闪过一丝极其微弱的、近乎温暖的光芒。

“你们之间的羁绊，是你们最大的力量，也是你们最大的软肋。”她说，“它会给你们勇气，也会让你们恐惧失去对方。在接下来的路上，这种恐惧会成为你们的敌人——它会干扰你们的判断，会让你们做出错误的选择。”

陈维沉默。他无法否认。从艾琳受伤的那一刻起，他的每一次决策，或多或少都受到了“保护她”这个念头的影响。他知道这是人之常情，但也知道，在接下来的危机中，这种“人之常情”可能会害死他们所有人。

“那我该怎么办？”他问，声音沙哑。

大祭司看着他，那双翡翠色的眼睛中，流转的金色光丝仿佛在燃烧。

“记住你们为什么出发。”她说，“不是为了保护某一个人，而是为了阻止更大的灾难。如果有一天，你们必须面对‘失去’的恐惧，那就问问自己——如果她现在站在你面前，她会希望你做什么？”

陈维怔住。

他会希望我做什么？

艾琳握紧他的手，轻轻说：“她会希望你不要回头。”

陈维看向她。她的银眸中倒映着大祭司的投影，倒映着那些银白色的光芒，也倒映着他的影子。

“我也会。”她补充道，声音很轻，却异常坚定。

大祭司看着他们，微微点头。然后，她的影像变得更加清晰——不，不是清晰，而是……更加真实。仿佛她正在穿越那遥远的距离，将更多的力量投射到这个小小的“祖灵之眼”中。

“我找你们，不只是为了说这些。”她说，“你们很快就要进入‘叹息谷地’。在那里，你们会遇到三件事。”

陈维凝神倾听。

“第一，你们会看到‘真相’。”大祭司说，“那扇门不是单纯的空间通道，它是‘记忆’的容器。里面封存着远古守护者最后的执念，也封存着‘寂静革命’之后，那些被遗忘的历史。当你们靠近它时，那些记忆会涌向你们——不是通过眼睛，而是通过灵魂。你们会‘看见’不该看见的东西，‘感受’不该感受的痛苦。如果心志不坚，就会被那些记忆淹没，成为它们的一部分。”

陈维心中一凛。他想起地下裂隙中那些被困的灵魂，想起那些刻痕中描绘的场景。那扇门里面，封存着的东西，远比他们想象的要多。

“第二，你们会遇到‘自己’。”大祭司继续说，“那扇门有一种能力——它会映照出你们内心最深的恐惧，最深的渴望，最深的悔恨。那些映照会以各种形式出现，可能是幻象，可能是声音，甚至可能……是真实存在的‘另一个你’。它们会试图取代你，证明你不够格，证明你该放弃。如果你们认不出那是映照，就会永远被困在里面。”

陈维握紧艾琳的手。他能感觉到，她的手指同样在用力。

“第三……”大祭司顿了顿，那双翡翠色的眼睛中，闪过一丝极其复杂的情绪，“你们会遇到‘选择’。那扇门不会永远敞开，‘潮汐窗口’只会持续很短的时间。在那段时间里，你们必须做出决定——是阻止那些人，还是……做点别的。”

“别的？”陈维皱眉，“什么意思？”

大祭司沉默了很久。久到那些银白色的植物开始轻轻摇曳，久到陈维几乎以为她的投影要消散了。

然后，她开口了，声音比之前更加苍老，更加疲惫：

“你们带的那根短杖，‘深海安魂曲’，它不仅仅是‘净化’的工具。它也是‘钥匙’的一部分。完整的‘钥匙’，应该有三部分——‘基石’、‘归宿’、‘归途’。你拥有的古玉是‘基石’，那根短杖是‘归宿’，而第三部分……”

她看向谷地深处，那双翡翠色的眼睛仿佛能穿透黑暗，看到那扇门。

“第三部分，在那扇门后面。”

陈维心脏猛地一跳。他下意识握紧胸前的古玉，又握紧手中的短杖。三部分？完整的钥匙？

“如果你想真正解决‘衰减’的问题，如果想阻止这场持续了千万年的失衡，你就需要那第三部分。”大祭司说，“但拿到它，需要代价。那扇门一旦被真正打开，里面的东西就会涌出来——不是那些守护者的记忆，而是比那更可怕的东西。那是‘静默者’的先祖们封印在这里的、第九回响的‘残响’。它们不是完整的，但足够污染整片大陆，让这里变成第二个‘寂灭之喉’。”

陈维感到一阵寒意从脊椎直窜上头顶。第九回响的“残响”？那不就是——

“所以这是一个陷阱。”艾琳突然开口，声音虚弱却清晰，“那扇门既是封印，也是诱饵。它吸引那些贪婪的人过来，让他们以为自己在采集‘能源’，实际上……他们是在帮那些‘残响’寻找释放的机会。”

大祭司看向她，眼中闪过一丝赞许：“聪明。那些‘残响’虽然没有意识，但有一种本能——它们渴望‘完整’。它们会引诱、会欺骗、会利用一切手段，让携带‘钥匙’的人靠近它们。你之前遇到的那些‘苍白吮吸者’，那些被污染的守护者，都是它们‘散发’出来的东西。它们等的，就是真正的‘钥匙’。”

陈维沉默了。他看着手中的短杖，看着胸前的古玉，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。自己一直以来追寻的东西，自己以为能用来“修复”的东西，竟然是别人设下的陷阱？竟然是那些“残响”渴望的猎物？

“但也不是完全没有希望。”大祭司说，那双翡翠色的眼睛中，金色的光丝缓缓流转，“那些‘残响’虽然危险，但如果你能理解它们的本质，如果你能用‘桥梁’去连接而非对抗，如果你能……”她顿了顿，“如果你能让它们真正‘安息’——就像你在地下裂隙中做的那样——那么它们就不再是威胁，而是……补完。”

补完。

这个词在陈维脑海中回荡。他想起地下裂隙中那些被困的灵魂，想起那些灵魂“安息”时发出的叹息。如果那些“残响”也能被同样对待，那——

“但你没有第二次机会。”大祭司打断他的思绪，“那扇门一旦被真正打开，里面的东西就会涌出来。如果你失败，所有人都会死，包括你们，包括我，包括整片翡翠群岛上的一切生命。没有撤退，没有补救。”

她看着陈维，那双翡翠色的眼睛中，带着一种难以言喻的悲悯：

“所以我问你，孩子——你准备好了吗？”

陈维沉默了。他看向艾琳，她脸色苍白，但眼中没有丝毫退缩。他看向拉瑟弗斯，老人站在圈外，佝偻的身影在黑暗中如同一座沉默的礁石。他看向锐爪，独眼女人按着砍刀，脸上的疤痕在银白色的光芒下显得格外深刻。他看向那两名猎人，他们警惕地注视着周围的黑暗，随时准备为保护他们而战。

然后他想起那些被困的灵魂，想起那声“爸爸不是逃兵”，想起那些在“灾光”中消失的侦查猎人，想起那些被“苍白吮吸者”吸干的尸体，想起这整个正在走向毁灭的世界。

他深吸一口气，抬起头，迎向大祭司的目光。

“我准备好了。”他说。

不是因为他有多勇敢，不是因为他有多自信，只是因为——没有别的路可走了。

大祭司凝视着他，许久之后，微微点头。

“那就去吧。”她说，“祖灵会看着你们。无论结果如何，你们的名字会被记住。”

她的影像开始变得模糊，那些银白色的光芒逐渐消散。

最后一刻，她看向艾琳，用只有两人能听到的声音说：

“孩子，记住——镜子碎了，但每一片碎片，都能照见不同的光。”

艾琳的身体微微一颤，那双银眸中，闪过一丝难以言喻的光芒。

然后，大祭司的投影彻底消散。岩石恢复了原本的颜色，那些银白色的植物也不再发光。黑暗重新笼罩了这片小小的空地，只有夜风吹过，带来谷地深处那股淡淡的焦糊味。

陈维和艾琳站在原地，久久没有动。

锐爪走过来，独眼中闪烁着复杂的情绪。她没有问大祭司说了什么，只是说：“天快亮了。你们需要休息。”

陈维点点头，扶着艾琳向营地走去。

身后，谷地深处，那扇门依旧在等待着。

等待着钥匙。等待着归途。等待着——那场即将到来的、无法回避的选择。

而在更远的地方，在那艘停泊在翡翠海岸的船上，那些被吓破胆的测绘队员正在向“教授”汇报他们遇到的“鬼魂”。那个戴金丝边眼镜的中年男人听完，沉默了很久，然后说：

“明天，我亲自带队。”

他抬起头，望向沼泽的方向，眼中闪过一丝疯狂的光芒：

“不管那是什么，不管付出什么代价，我必须拿到‘样本’。这是命令。”


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