第328章  327【朕之股肱】

    春三月，京城迎来一年当中最美好的时节。

    寒冬的凛冽早已褪尽，和煦的东风拂过皇城的金瓦朱墙，也吹皱了太液池的春水，沉寂一冬的杨柳率先抽出嫩黄的新芽，柔软的枝条在风中轻舞，宛如碧色的烟云。

    空气中弥漫著泥土解冻的湿润气息，混杂著草木萌发的清香。

    西苑，大燕天子站在池畔的八角亭中，望著湖中碧波微漾的涟漪，目光幽深且悠远。

    「韩佥。」

    「臣在。」

    「太子这些时日在做什么？」

    靖安司都统韩佥躬身立于一旁，一丝不苟地回道：「回陛下，太子殿下近日仍多在东宫研读经史，召见詹事府属官议学。」

    天子捻著玉扳指的手指微微一顿，目光并未从太液池的涟漪上移开，只淡淡道：「哦？太子可有其他举动？」

    韩佥垂首，继续禀道：「殿下言行举止皆循储君之仪，只是据东宫暗线所察，太子殿下近日对涉及两淮盐政、漕运调度之议及扬州政务颇为关注。」

    天子对这个回答不置可否，继续问道：「楚王呢？」

    韩佥道：「二殿下近日多在兵部行走。」

    「兵部？」

    天子微微挑眉道：「他一个亲王去兵部作甚？朕记得他并无兵部职司。

    韩佥面无表情地说道：「回陛下，二殿下正在编修《山川风物志》，故向兵部尚书请准，入兵部案牍库查阅历年舆图。兵部不敢怠慢，已为其辟一静室。」

    天子的目光掠过湖面，投向远处宫墙的角楼。

    二皇子楚王性情飞扬骄傲，少时便喜论兵戈，如今依旧未改心性。

    一念及此，天子只道：「知道了，魏王还在做他的学问？」

    韩佥神色微凛，禀道：「四殿下确如陛下所言，近日闭门谢客，专心批注前朝大儒所著《水经注疏》。不过三日前，四殿下邀请数位在京讲学的江南名儒，于府中举办春茗文会，品评诗赋探讨经义。」

    「嗯。

    「」

    天子淡淡应了一声，片刻过后幽幽道：「代王这几日在做什么？他总不会也在读书习字吧？」

    提及那位素来骄纵的代王，韩微微低头道：「禀陛下，五殿下连日于府中宴饮，宾客皆为他常往来的勋贵子弟。五殿下曾于席间谈论过扬州知府薛淮，言语间略有不恭。」

    天子的眉头皱了起来。

    他当然知道老五性情顽劣，只不过因为柳贵妃的缘故，兼之老五注定一辈子只能做个富贵闲散的亲王，所以只要他不逾越界线，天子也懒得耳提面命。

    两年前代王和薛淮有过冲突，天子并未忘记此事，原以为那时命代王禁足半年能让他记下教训，如今看来这个不孝子仍旧不懂事。

    天子摩挲著玉扳指，冷冷道：「曾敏。」

    司礼监掌印太监曾敏立刻躬身道：「奴婢在。」

    天子道：「明天你去一趟代王府，传朕口谕：春和景明，正宜静心养性。命他自即日起于府中闭门思过一月，将《孝经》和《君鉴》各抄录十遍。抄毕呈递御前，若笔迹潦草、心意不诚，再加三月！」

    曾敏垂首道：「奴婢遵旨。」

    他面上不露破绽，心中却已经将韩好生埋怨了一通，这厮在御前忠耿直言，在天子心中赢得一个好印象，却要让他去做这种得罪人的差事—天子虽未明言，但曾敏心里清楚，他得让代王明白为何会遭受惩罚，那便是身为亲王岂能随意出言羞辱朝中官员？

    代王的性子朝野皆知，要如何才能让他体悟圣心、打消对薛淮的敌意、老老实实地过自己的日子，这可不是一件容易的事情，也不怪曾敏会因此感到头疼。

    从另外一个角度而言，曾敏愈发体会到天子对薛淮的宠信，仅仅因为几句口头上的不恭，天子就要惩治一名受宠的亲王，这在以往可不常见。

    便在这时，一名内侍迈著小碎步来到亭外，躬身说道：「启奏陛下，内阁首辅宁大人和兵部尚书侯大人求见。」

    天子双眼微眯，淡淡道：「宣。」

    片刻过后，西苑东偏殿内，两位重臣联袂而入。

    天子坐在榻上，抬眼看向内阁首辅宁珩之，温言道：「元辅今日求见有何要事？」

    宁珩之不疾不徐地说道：「陛下，内阁今日收到漕运总督赵文泰之折，言及今岁淮扬地区遭遇春旱，运河水位持续下降，因此事干系重大，其不敢擅专，故而禀报朝廷以作决断。」

    「决断？」

    天子微露不喜，缓缓道：「难道漕衙对这种事没有预案？」

    「回陛下，漕衙自是有的。」

    宁珩之沉稳地说道：「今岁扬州府的旱情最为严重，导致扬州段运河水位下降极快，不过漕衙在高邮湖和邵伯湖两处蓄水充足，必要时刻可开闸放水提升运河水位，保证漕运通畅。然则扬州府缺水严重，知府薛淮再三行文漕衙，请求赵文泰下令开闸放水，让蓄水经由运河流至扬州府境内，以供应当地春耕用水。」

    天子默然不语。

    早在几天前他便收到了薛淮的密折，对于扬州春旱的情形较为了解，但他没有立刻给予批覆。

    此刻见宁珩之提及此事，他思忖片刻后问道：「元辅觉得此事该如何裁断？」

    宁之答道：「陛下，漕运通畅必须保证，但扬州府的灾情亦不容忽视，臣以为可命赵文泰酌情开闸放水，在确保运河通航的前提下，尽可能缓解扬州府的困境。」

    天子闻言微微颔首。

    对于下面臣子的心思，他其实了如指掌，赵文泰拒绝开闸放水给扬州府，并非是全然出于宁党和清流之争，也不仅仅是因为他对薛淮个人的不满和敌意，而是他身为漕运总督，第一要务是保证漕运通畅。

    薛淮的想法也不难理解，他身为扬州知府，首要职责自然是境内百姓的生计，再者他已经足够顾全大局，并未强行要求漕衙松口，只是希望两边能够同舟共济。

    而宁珩之的表态没有辱没元辅的身份，倘若他一味偏向于赵文泰和漕衙，天子心中肯定会有不满。

    「那便这样安排吧，内阁代为拟旨告知漕衙和扬州府，命他们精诚合作共克时艰。」

    天子吩咐下去，又看向站在一旁的兵部尚书侯进问道：「侯卿此来所为何事？」

    侯进拱手道：「陛下，蓟镇和宣府上报北虏小王子部异动频频，似有聚兵南下之势，九边军镇多处城墙需加固，守军请增粮饷和军械，以备不测。」

    此言一出，殿内的气氛变得严肃起来。

    自从当年时任宣大总兵的镇远侯秦万里在边境赢得一场大胜，一战剿灭两万余北虏精锐，大燕北疆就迎来十余年的安稳太平，但是北虏的根基尚在，他们不可能一直安分下去。

    天子沉声道：「此事当真？」

    侯进神情凝重地说道：「陛下，九边各镇皆陈情，今岁防秋压力倍增。据臣和兵部同僚核算，今岁除常例漕粮外，需额外增调粮秣五十万石，箭矢火药若干，务必立秋前运抵边疆。」

    这个数字不算朝廷难以承受之重，毕竟去年国库的结余还算可观，但是朝廷用钱的地方太多，不可能全部用在某一方面。

    天子捻著扳指，看向宁珩之问道：「若需增调五十万石，漕运可堪重负？」

    宁珩之稍微一想，而后躬身回道：「陛下，漕运尚可承担，而且扬泰船号开辟的近海货运航线已见成效，想来运力不足为虑。只是今岁漕粮本已定额，如今骤然增派恐需沿河诸省通力协作，尤需产粮大省如两淮、湖广支撑。」

    听到两淮二字，站在侧边的曾敏眼观鼻鼻观心，内心隐约明悟。

    九边安稳的重要性无需多言，既然北虏蠢蠢欲动，朝廷理当夯实北疆防线，增调粮秣之事必须解决，问题在于两淮地区今年遭遇春旱，百姓说不定会面临春粮绝收的艰难境地，如何能再增加漕粮摊派？

    天子摇头道：「不妥，两淮百姓嗷嗷待哺，岂能再增漕粮负担？」

    侯进看了宁珩之一眼，鼓起勇气说道：「陛下，臣听闻两淮盐商协会这两年赚得盆满钵满，此全赖朝廷宽容之恩德，何不命扬州知府薛淮与盐协沟通商洽，将漕粮增派份额折算成漕项银，让盐协为国效力为君分忧，如此既不增加当地百姓负担，又能帮朝廷解决难处，或为两全其美之策。」

    殿内陷入长久的寂静。

    曾敏暗暗感慨，这位侯尚书真是够狠辣，倘若陛下采纳他的进言，只怕那位年轻的薛知府会陷入四面楚歌的死地。

    「胡闹！」

    便在这时，天子冷眼望著侯进，寒声道：「朕坐拥万里山河，难道要驱使臣子去勒索民间富商？」

    侯进大惊失色，连忙请罪。

    天子不再理他，转而望向宁之，肃然道：「内阁拟旨，扬州府今岁夏税全免！著薛淮全力抗灾保境安民，所需赈济户部优先拨付。告诉薛淮，扬州百姓皆是朕的子民，决不许出现流离失所之惨状。此事若办好了，朕记他大功，若有差池，朕定不轻饶！」

    宁之对此并不意外，毕竟这两年薛淮在地方政绩突出，最关键的是他帮朝廷赚了很多银子。

    但是天子对薛淮如此偏爱————

    宁珩之按下心中的思绪，沉稳地应道：「臣遵旨。」


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