第312章  311【绝处逢生】

    文华殿内，死寂如渊。

    宁珩之先以一番直指要害、重若千钧的质问，令所有鼓噪者鸦雀无声，紧接著又将责任揽于己身，这看似谦卑的举动将站在他身旁的内阁次辅衬托得高下立判。

    欧阳晦深知自己已立于悬崖之畔，纵使他从始至终未曾表态，但罗珣等三人皆为其门生，在天子眼中这便代表了他的立场。

    此刻他已能确认，那些鼓噪生事的官员中必有宁党布下的暗手，尤以那个推波助澜扩大事态的户科给事中陈焕为甚，然而天子只会认为是他欧阳晦未能体恤圣心，对门生和党羽约束不力，甚至会怀疑今日部分官员逼宫之举乃是他谋划所为。

    一股巨大的危机感瞬间攫住欧阳晦的心脏，他明白自己因急于打击宁党而落入宁珩之的请君入瓮之计，此刻毫无疑问是他宦海沉浮数十年间最危急的关头。

    就在这令人室息的沉寂即将吞噬整个大殿之际，欧阳晦动了。

    他深吸一口气，仿佛用尽全身气力，布满皱纹的脸上瞬间褪尽最后一丝血色，浑浊的老眼死死盯著御座前的金砖，颤颤巍巍却又无比坚定地向前迈出一步。

    「陛下！」

    一声苍老而带著明显颤音的呼喊响起，所有人包括天子的目光瞬间聚焦于这位须发皆白的次辅身上。

    只见欧阳晦仿佛不堪重负般双膝跪地，继而以头触地，行了一个极其郑重的大礼，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响。

    紧接著，他伸出枯槁颤抖的双手，极其缓慢地摘下头上那顶象征一品大员身份的乌纱帽，小心翼翼又无比恭敬地置于身侧冰冷的地砖上。

    但见他花白的头颅低垂，背脊弯曲，整个人伏在地上，宛如风中残烛。

    「老臣昏聩啊！」

    欧阳晦的声音嘶哑沉痛，每一个字都似从肺腑深处艰难挤出，在空旷的大殿中回荡，哽咽道：「老臣愧对陛下信重————老臣该死————」

    这突如其来的摘冠请罪，如同将一盆热水泼入滚沸油锅！

    群臣不约而同地朝欧阳晦望去，脸上惊容难掩。

    宁珩之深邃的眼眸骤然一凝，锐利的目光如同实质般射向伏地的欧阳晦。

    御座之上，天子紧抿的嘴角微动了一下，凝聚的寒意似乎出现一丝松动。

    欧阳晦的姿态如此卑微，那佝偻的身躯、触地有声的叩首、摘冠请罪的举动————这一切精准地刺中帝王心中对老臣那点微妙的恻隐之心。

    毕竟欧阳晦追随先帝与他多年，这些年在内阁与宁珩之抗衡实属不易，纵无大功亦有其苦劳。

    望著年迈次辅满头花白的头发，天子缓缓道：「次辅，何至于此？」

    欧阳晦依旧保持著跪伏的姿态，只是微微抬头，浑浊的老眼中泪光闪动，悲怆道：「老臣愧对陛下隆恩，愧对先帝托付！老臣未能约束百官，致令罗珣、张昶等人不察实务、罔顾大局、妄言激论，将关乎国脉的漕运大事引向空谈改制、

    危言耸听之歧途，此皆老臣教导无方之过！老臣罪无可赦，恳请陛下罢黜老臣！」

    天子轻轻叹息一声。

    欧阳晦终究是三朝老臣，这副风烛残年、哀毁骨立的模样，确实令他心生不忍，语气不由放缓道：「你年事已高，起来吧。朕尚未昏聩到不辨忠奸。」

    闻听此言，宁珩之波澜不惊地低下头，心中亦无太多失望。

    他早知天子不会轻易将欧阳晦逐出内阁，而欧阳晦这番不顾体面的唱念做打，确能勾起天子旧情，只是光凭这些尚不足以彻底扭转他在天子心中的印象。

    「老臣叩谢陛下隆恩！」

    欧阳晦缓慢起身，继而道：「陛下，老臣今日斗胆，以残躯余年泣血陈情，献上一点愚见，唯盼能为陛下分忧，为社稷稍尽绵力，方能稍减心中愧疚于万—！」

    天子颔首道：「你说便是。」

    「陛下，老臣以为肃清妖教、整饬漕纲迫在眉睫，然不可因噎废食，更不可轻言改制动摇运河根本。」欧阳晦恳切陈词，「依老臣拙见，或有三策可行：其一为雷霆肃奸以做效尤；其二为恤吏安工固本培元；其三便是加强监管整肃吏治！」

    天子不著痕迹地瞥了沈望一眼，转念又觉以沈望的智慧城府，当不至于暗中勾连继而替欧阳晦出此谋划。

    或许是他这几年对欧阳晦存有偏见，毕竟其在入阁前亦曾被朝野誉为能臣，腹中当不至空空如也。

    一念及此，天子略显期待道：「次辅不妨细言之。」

    在满殿目光的聚焦下，欧阳晦镇定心神，有条不紊地陈述其三策。

    所谓「雷霆肃奸以做效尤」，指朝廷三法司会同江苏各级官府，对勾结妖教、祸乱漕纲之徒严加审查，凡违法者，无论官职高低绝不姑息，但须有重臣亲临坐镇，以防下吏恣意株连，引发地方动荡百姓不安。

    而为保漕运大局平稳过渡，漕运总督蒋济舟可暂不治罪，待案情彻底查明后再行议处。

    「恤吏安工固本培元」则是由户部与漕衙清查核实各层级官吏及漕工之实际应得钱粮，从漕运浮费中划出定额，用于补贴底层胥吏及漕工生计，同时设立「养漕银」奖励奉公守法之官员，以此稳固漕运根基。

    最后「加强监管整肃吏治」，顾名思义，主要是增派巡漕御史、严核漕衙帐目，建立常态化的督察稽核流程。

    欧阳晦一气说完，毕恭毕敬地等候天子决断。  

    班列中的段璞与韩公宣对视一眼，均看出对方眼中的轻松。

    欧阳晦这老狐狸被逼至墙角，仓促间抛出的不过是元辅早前在阁议中便定下调子的老生常谈，看似稳妥实则毫无新意。说到底不过是他为求自保，从元辅的棋篓里捡了几颗棋子勉强布阵罢了。

    两人望向侧前方的宁珩之，见首辅大人依旧气定神闲，心中更定。

    亦有人对欧阳晦的建言表示认同，如都察院左都御史蔡璋与翰林学士林邈。

    此二人既不属宁党与次辅一派，亦与清流关系疏淡，实为天子心腹股肱，自也明白天子求稳之心。

    在这两位重臣看来，欧阳晦所言三策虽无石破天惊之效，却胜在稳妥务实，较之方才那群狂呼改制的愣头青，显然要强出太多，堪称老成谋国之言。

    然而殿内大部分朝臣却不这样想，尤其是那些年轻科道言官，此刻心中对欧阳晦颇感失望。

    他们亲见次辅方才摘冠请罪的悲壮，原以为能听到一番振聋发聩的革新之论，未料竟是这等拾人牙慧的方略？此三策与宁党主张又有何本质区别？

    这位年迈的次辅显是被吓破了胆，一心只想讨好天子。

    在这般暗流涌动之中，天子神色已归于平静，淡淡道：「次辅所陈思虑周全，肃奸、恤吏、整饬吏治皆为当前要务。至于漕运总督蒋济舟————便依卿言，待案情彻底查明再议。」

    欧阳晦感佩道：「陛下圣明！」

    一场风波似乎就此平息，欧阳晦虽未能彻底扭转局势，但好歹在天子处博得些许同情分，至少可保他继续在内阁立足。

    于宁珩之而言，这个小插曲无伤大雅，纵然欧阳晦提前说出他准备的方案，他也不会再于天子面前对欧阳晦穷追猛打。

    过犹不及之理，堂堂首辅自然深谙此道。

    就在宁之准备接过话头，顺理成章提议段璞或韩公宣南下主导后续事宜之际，欧阳晦却再次向前一步。

    这一次他的腰背似挺直了些许，浑浊的老眼中爆发出一种近乎悲壮的光芒，高声道：「陛下，漕运积弊之深，妖教渗透之广，江南震动之剧，非朝廷重臣亲临坐镇，不足以震慑宵小、厘清乱局、安定人心！老臣蒙先帝及陛下两代君恩，位列内阁次辅，值此危难之际，岂敢惜此残躯，苟安于庙堂之上？」

    宁珩之微微色变，天子的眼神亦多了几分深意。

    而沈望在听到欧阳晦所言之后，唇角勾起一抹细微的弧度，心中也终于松了口气。

    虽说他和欧阳晦的立场存在根本性的分歧，两人基本没有可能同舟共济，但是他不希望欧阳晦过早被宁之排挤出权力核心，原本他打算及时出手，如今看来那个老狐狸也有断臂求生的勇气。

    当此时，欧阳晦仰头恳切地望著天子，决然道：「老臣欧阳晦愿以戴罪之身，亲赴江南坐镇淮安，督办妖教案彻查，整饬漕运纲纪，落实恤吏安工之策，必为陛下肃清漕、涤荡妖氛！若不能使运河畅通江南靖晏，老臣愿死于任上，以谢陛下！」

    轰—！

    此言一出，文华殿内迅速泛起一片骚动！

    群臣的目光再次齐刷刷聚焦于欧阳晦身上，脸上震惊之色更甚先前。

    对于这位年过六旬、位极人臣的内阁次辅而言，亲赴江南主持彻查如此复杂棘手的漕运大案，这不啻于自讨苦吃，甚或形同自我流放贬谪！

    如果说欧阳晦方才所提三策只是平平无奇的求全之计，那么此刻这破釜沉舟的请命，足以颠覆天子心中对其的固有印象！

    如此方为三朝老臣之担当！


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