第841章  狼烟滚滚

    天朗气清，朝阳初升。

    连绵不绝的葱绿山岭间，一道雾白色的炊烟笔直升起，高高地挂在无风的晨空里。

    山腰处，一个地势稍缓的视野开阔的山坡背侧，几顶灰绿色的帐篷依著山势稀疏搭建，与周围的环境近乎融为一体。营地中央，立著一个用黄泥和石块简单垒成的灶台，灶上架著一口黝黑的行军铁锅。铁锅里的水早已沸腾，正咕嘟咕嘟地翻滚著，蒸腾出大团大团白色的水汽。粟米粒和掰碎的麦饼块在沸水中上下沉浮，逐渐膨胀、软化，将清澈的汤水染成淡淡的乳黄色。

    一个年纪稍长、面庞黑红的明军士兵，正围著一块油腻的粗布围裙，手持一柄几乎与他小臂等长的大木勺，专注地搅动著锅里的粥食。他姓崔，是这处前沿哨所里兼管伙食的「火头」。

    虽然不是专职的厨子，但也练就了一手野炊的本事。见锅里的米、饼已煮得差不多了，崔火头便转身从旁边一个竹筐里抓起几块早就切好的烟熏腊肉片，「哗啦」一声倒进锅中。

    这些腊肉是前些日子从龟城补给来的，省著吃能顶好些天。肉块在滚水中沉浮，很快便晕出一层油花，特有的咸香混杂著烟熏气息立刻被激发出来，与谷物朴实的香味交融在一起，随著蒸汽弥散开来。

    崔火头一边用木勺将粥肉搅匀，一边从粗陶罐里舀起一勺泛著油光的褐色豆酱，小心地淋入粥中，将豆酱搅散后又撒入一小撮粗盐。

    混合著腊肉、米麦、酱豆的幽幽香气，对于一大清早就起身换岗、巡哨的明军士兵们来说，无疑是最强有力的召唤。很快，好几个端著各式各样粗陶碗、竹筷或木勺的士兵便围拢了过来。

    一个三十多岁、面皮黝黑的老兵挤到最前头，毫不客气地将自己的大陶碗杵到了崔火头的大木勺边上，咧嘴笑道：「老崔，老崔。给我来一勺！多舀点肉！昨晚守夜，我肚子里一直在唱空城计，就没停过。快快快！」

    「莫急，莫急————」崔火头继续不紧不慢地搅著锅，「你看这米心儿还没全透呢，饼也还硬著点儿，再滚两滚，味道才入得进去。」

    「那你把柴火抽出来干甚？」那老兵眼巴巴地望著锅里翻腾的腊肉片，指著刚被崔火头抽出来的柴火说道，「赶紧烧旺点，早熟早吃啊！」  

    周围的其他士兵也纷纷跟著起哄。

    「我这是控火，」老崔瞥了他们一眼，晃悠悠地说，「锅里水米足了，就得抽薪，用文火慢煨，不然水汽蒸得太快，米还没烂透，水就干了。得让米粒把腊肉里浸出的油润和酱盐的咸香都吃进去，熬得糯糯的、稠稠的，那才叫一个美。可懂？」

    「嘁......不就是煮个粥吗，还搞得这么酸溜溜的......」那老兵悻悻耸肩，一屁股坐在地上，「你怎么不去考秀才啊。」

    「呵呵。我倒是想考......」老崔嘿嘿地搭了一句，随后便专注地盯著锅里翻腾的粥水。又煮了约莫半盏茶功夫，锅里的汤汁已变得十分浓稠了。米粒开花，麦饼软烂，腊肉的油脂完全化开，染得整锅粥都泛著诱人的油光。他舀起一点，吹了吹，浅尝一口，咂摸一下，觉得咸味还差些，便又捏了一小撮盐末进去，再次搅拌均匀。

    觉得火候、味道都差不多了，老崔这才拿起一个大木勺，舀了满满一碗滚烫浓香的腊肉粥。他没有把这碗粥递给那眼巴巴等著的老兵，而是先将之递给了管哨的什长：「潘爷，您先请。」

    潘什长约莫四十五六，个子不高，但骨架粗大，脸上挂著老边军常见的风霜。他点点头，接过碗，却没急著吃，而是朝营地边缘那座简陋的木质瞭望塔走去。

    瞭望塔高不过两丈，建在一处地势稍隆的土坡上。瞭望塔顶有一个能容纳两三人的平台，和一圈简易的木围栏。此刻，平台上，一个约莫二十来岁年轻哨兵，正手扶粗糙的木栏，全神贯注地遥望著山坡下那条蜿蜒土路的尽头。

    「唉！马三儿！」潘什长一手稳稳地端著粥碗，一手扒住钉在塔柱上的简易木梯，缓缓地向上攀爬，「过来吃饭了！」

    塔上的年轻哨兵听见喊声，立刻转身过来，接住了潘什长高递上来的粥碗。「什长！」马三接过碗，却没有立刻开吃，「山下有动静。」

    「动静？」潘什长动作一顿，「什么动静？」

    「我远远瞧见几个骑马的人，正沿著咱们监控的那条道往这边奔，他们的马上————」马三儿捧著碗回到先前站立的地方，抬手指向西北方向，「......好像还插著旗子。」

    「什么旗子......」潘什长三两步蹿上瞭望台，「是敌是我？」

    「隔得太远，看不清具体模样，」马三儿摇头道，「只隐约看到有那么一小队人马，大概五六骑，跑得很急。」

    潘什长两步跨到栏杆边，眯起眼顺著马三儿指引的方向凝神望去。只见，朝阳正沿著东边的山脊渐渐爬高，金红色的光芒斜射过来，将山谷间的薄雾染得一片氤氲。在那光影与雾气交织的远处，土黄色的官道像一条细带子，绕著一座又一座的山坳。

    果然，就在远方山坳的拐角处，有几个细微的黑点正在移动，他们的马速很快，蹄下扬起淡淡的烟尘。随著距离拉近，勉强能看见其中一两匹马的鞍桥旁，似乎插著小旗。潘什长凝神望著，但看了好一会儿也没能分辨出那些旗帜的形制。

    这时，火头兵老崔已经给其他士兵都打好了粥，见潘什长久久没有下来，便又盛了满满的一碗，小心翼翼地捧著，走到瞭望塔底下。他抬起头，扬声喊道：「潘爷！粥！趁热吃。凉了可就发腥了！」

    潘什长没回头，只是摆了摆手。马三儿见状，连忙走到梯口，俯身接过老崔举上来的碗，转身递给潘什长。

    「怎么了？」崔火头问。

    「有人来了。」马三儿说。

    「自己人，是自己人！」栏杆边上的潘什长收回目光，从马三儿手上接过那碗粥，并道：「点号炮，让他们过来。」

    「是！」马三儿精神一振，立刻从瞭望台角落一个防雨的皮套子里，取出一支尺余长的号炮。他检查了一下火绳，然后将其架在栏杆上的一个凹槽里，对准山谷上空。

    「嘭——！」

    沉闷的号炮声，在山谷间炸响。声音贴著山壁隆隆回荡，立刻吸引了山下官道上那队骑兵的注意。

    骑兵们齐刷刷转头，警惕地望向声音传来的方向。他们很快锁定了山坡上那道尚未完全消散的炊烟，以及隐蔽在山林枝叶间的瞭望塔。

    「是咱们的哨岗！」为首的骑兵望了一阵，随后转头看向身后一个约莫三十来岁的骑兵：「四纶，你去通知他们！让他们立刻撤退！」

    「是！」那骑兵毫不犹豫地应声领命。

    队伍继续沿著山道疾驰，待行至一处相对开阔的地方，那名被唤作「四纶」的哨骑才一扯缰绳，减缓马速，从行进的队列中分离出来。

    其余的几名骑兵则保持著原有的速度和队形，沿著大路继续向前，很快便与那名孤身脱队的哨骑拉开了距离。

    那哨骑策马离开官道，试图寻找一条能通往山上哨所的小径。但此地山坡陡峭，林木丛生，放眼望去尽是乱石灌木，一时间竟难以找到明显的路径。

    就在他略显焦躁地控马缓行、四处张望时，不远处一个林木稍疏的小土坡旁，忽然转出了三个人影。

    「喂！那个兄弟！」潘什长带著两个属下，大步流星地朝著那个哨骑走去，一边走一边吆喝道：「这儿呢！在这儿呢！」

    那哨骑循声望去，见三人皆是明军装束，心下稍定。他勒住缰绳，利落地翻身下马，随即牵著缰绳，快步迎了上去。

    潘什长见状，也扶树攀枝地跑了几步。

    双方在相距数步远的地方停下。

    「兄弟！你是哪一部的？叫什么？」潘什长上下打量著对方。

    「我叫方四纶，是右部一司、苏把总摩下的哨骑。」那哨骑抬起手，用脏兮兮的袖口抹了一把额头上不断滚落的汗珠，「奉命在大馆左近侦察敌情！」

    「原来是方兄弟。失敬！」潘什长扶著树杆，一下子跳到方四纶面前，行了个简短的军礼：「我叫潘毅伟，受中军毛千总直管，任什长，是这个哨岗的管事，专门负责监视山下的官道！」

    「见过潘什长！」方四纶没时间也没心情过多寒暄。他飞快地还了个礼，随后便开门见山地切入了正题：「请问潘什长。你们这儿备了烽火吗？」

    朝鲜北部边境不像大明九边那样，构建了完善的烽燧防御体系，所以明军进入朝鲜以后，也只能像金军那样一边探索有利地形，一边新建哨岗望台。这就导致哨站的质量参差不齐，最早设置的哨岗既有瞭望塔又有烽火台，而最近增设的一批前沿小哨往往就没有这些东西。

    「我哨当然备了烽火，怎么了....」潘毅伟面色顿时一肃，眉峰不自觉地耸了起来，「.....是奴贼那边有什么动静吗？」

    「何止动静！」方四纶不住点头，满脸急色。「奴贼大军已经开拔了！正往这边压过来！你们既然备了烽火，那就赶紧点烟示警，点了就撤，万不能再留了！」

    残留在潘毅伟脸上的最后一丝笑意，瞬间褪了个干干净净。他深深地看了方四纶一眼，毫不犹豫地撂下一句：「明白了！我们这就去点烟，你先走！」说罢，便猛地转身，向山坡上的哨所奔去。

    「保重！」方四纶也不废话，抱拳一礼，随即利落地翻身上马。战马嘶鸣一声，调转方向，沿著原路向官道折返。孤零零的马蹄声迅速远去，很快便消失在了山岭间。

    潘毅伟等人几乎是狂奔著回到了哨所。这时，营地里的士兵们大多已吃完了早饭，正在收拾碗筷或者擦拭武器，见到潘毅伟臭著老脸匆匆返回，便都停下了手中的动作，投来询问的目光。

    「集合！集合！」潘毅伟站在营地中央，扯开嗓子大吼。「所有人立刻过来集合！」

    潘毅伟的声音瞬间传遍整个营地。很快，除了仍在瞭望塔上保持观察的马三儿和另一个士兵，这个哨岗的所有士兵都聚集到了潘毅伟的身边。

    「蒋老二那个混帐呢？」潘毅伟目光如电，当即便发现少了一人，「他又跑哪儿去挺尸了！」

    「潘爷。」负责煮粥的火头兵老崔笑嘻嘻地指了一个方向，「蒋老二去林子后边拉屎了。」

    「娘的！他狗日的属驴的吧？刚灌了一肚子热粥就窜稀！」潘毅伟气得骂了一句，随即指向一个年轻的士兵，「你！去！叫他回来！拉不完也得给老子夹断了回来！赶紧的，要撤了！」

    「呵......哈？」那个年轻士兵刚咧开嘴，还没来得及笑，就被「要撤了」三个字，给弄得怔住了：「要撤了？怎么了？出什么事了？」

    「出什么事了？鞑子大军已经开拔了！」潘毅伟的声音陡然拔高，顺势下达了一连串命令：「老崔、老范！你们两个，立刻去帐篷那边，把东西都收拾起来。准备装马！」

    「邹二、邹三！还有老严！你们三个立刻去把马牵过来，检查鞍具，备好马料！动作要快！」

    「老杨！魏「子！你俩，立刻去烽火台那边！把狼烟给老子点起来！快快快！都动起来！别跟个木桩子似的杵在那里！」潘毅伟转著圈儿喊完，发现那个年轻士兵还在发愣，于是狂吼著轻踹了他一脚：「孔大愣子！你还在这里发什么呆！赶紧去把蒋老二那头驴给老子拉回来！」

    「是！」那士兵回过神来，凛然应声，随即转头跑开。

    不多时，一股股浓黑如墨的滚滚狼烟，从翠山绿林之间冲天而起，笔直地画向湛蓝的晨空。


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