第818章  喘息

    两侧的明军骑兵如同盘旋的猎鹰，死死地咬著落在最后的中路金军，持续不断地朝著金军阵中倾泻著箭雨。

    双方马速相近，距离始终维持在数十步之内，这使得明军直射或小角度抛射的箭矢，远比之前远距离的漫射要精准和致命得多。

    「嗖」

    「嗤！」

    「噫—！！」

    一支利箭深深嵌入一匹栗色战马的臀部。那马儿痛得一声长嘶，速度骤然一滞，险些将背上的骑士掀翻。

    虽然大部分箭矢仍旧难以对身著甲胄的金兵造成致命的伤害，但对于那些无甲或少甲的战马而言，这无疑是一场灾难。箭矢如同飞蝗般不断落下，钉入马匹的颈侧、胸腹、后股......受伤战马的悲鸣此起彼伏，严重拖累了整个队伍的速度和队形。

    「噫——噫——噫——！」终于，一匹原本位于队伍中后段的黑色骏马在连续被三支箭矢命中后，彻底陷入了狂乱。它不再听从背上骑手的任何指令，发出一声凄厉的嘶鸣，人立而起，随即发狂般地左右冲撞，试图甩脱那钻心的疼痛。

    「放松！放松！没事的......再坚持一下！」马背上的金兵脸色煞白，拼命拉扯缰绳，双腿死死夹住马腹，却已是徒劳。

    「啊......」在马儿又一次剧烈的腾跃中，那金兵再也无法保持平衡，整个人被巨大的力量猛地甩飞出去，如同一个沉重的破麻袋，在空中划出一道短暂的弧线，然后重重地砸在坚硬的地面上！

    「巴尔亚图！」旁边有同伴惊呼。

    沉闷的撞击声令人心悸。高速坠落带来的巨大动能瞬间转化为可怕的钝击，结结实实地作用在他的躯干和头颅上。那个名叫巴尔亚图的金兵甚至连一声惨叫都未能发出，在地上翻滚了几圈后，就一动不动地瘫在那里了。

    「巴尔亚图！」惊惶的喊声在金军队列中响起。「巴尔亚图坠马了！」

    扎库塔心头一紧，却连回头看一眼的时间都没有。「不要管！不许停！继续撤退！」扎库塔朝著声音传来的方向厉声怒吼。他深知，在这种时候，任何迟疑和停顿都意味著更多的伤亡。  

    扎库塔也不是任人宰割的羔羊。他猛地扭转身形，在颠簸的马背上强行稳住重心，随后张弓搭箭。犀利的目光瞬间锁定了一名追得最近、几乎与他平行的明军骑兵。弓弦震动，利箭离弦，带著他满腔的怒火，直取对方胸腹！

    那名被瞄准的明军骑兵显然也是一个经验丰富的老手，在扎库塔转身拉弓的瞬间便已察觉危险。他猛地一拉马缰，整个身体灵巧地向马腹一侧藏去，使出了一招漂亮的镫里藏身！

    一箭落空，扎库塔心中既感遗憾愕然，也不由得对那名明军骑兵敏捷的身手生出一丝佩服。

    佩服归佩服，扎库塔手上的动作是一点也没停。他毫不犹豫地再次从箭囊中抽出一支箭，流畅地搭上弓弦，手臂肌肉债张，弓身再次被拉成满月。

    然而，就在他即将松弦的刹那，一股强烈的危机感陡然袭来！他眼角的余光瞥见侧后方另一名明军骑兵也已经张弓对准了他！电光火石间，扎库塔被迫放弃原有的目标，弓弦微调，箭头偏向那名威胁他的明军，几乎是凭著感觉松开了弓弦！

    「嗖！」

    「嗖！」

    两支箭矢几乎同时射出！扎库塔因为仓促变向和自身的晃动，箭矢失了准头，无力地插进了前方的土地里。而那明军射来的箭，却精准地扎在了扎库塔左侧肩胛上！

    一股巨大的冲击力传来，让扎库塔在马背上晃了一晃。他心中一惊，但预想中的肌肉撕裂的剧痛并未出现。他迅速侧头瞥了一眼，只见那支箭的箭头虽然穿透了外层的棉布，却牢牢地卡在了内衬的铁甲片上，并未深入肌体。

    「万幸————」扎库塔心中大松了一口气，同时也再次庆幸自己即便在酷暑中也坚持披挂了这身保命的甲胄。

    扎库塔是幸运的，但他手下的士兵却并非个个如此。在这场一边倒的追逃互射中，明军对中路金兵占据著接近三倍的人数优势。两翼夹射，火力交叉，箭矢如同疾风骤雨，几乎压得金军抬不起头。

    很快，第二个坠马者出现了。这一次，是连人带马一同栽倒！一匹棕色的战马很不幸地被一支角度刁钻的箭矢射穿了肺部，鲜血瞬间从口鼻中狂涌而出，混合著痛苦的泡沫。

    战马在极度的痛苦中失去了所有力气，前蹄一软，带著背上的骑手轰然前栽，在巨大的惯性下翻滚著滑出老远，激起一片烟尘。

    接著是第三个，第四个————

    惨叫声和坠马声接二连三地响起，每一声都如同重锤敲在扎库塔的心头。但他只能咬紧牙关，伏低身体，不断地鞭打战马，催其加速。

    荪嘉齐巴彦麾下的左翼金兵率先逃入山道。紧接著，兀扎喇带领的右翼金兵和扎库塔亲领的中路残兵也相继涌入。追击的明军骑兵并未立刻冲入山道，而是在道口附近逐渐减速，最终勒住了战马。

    驻马之后，骑兵们得以短暂喘息。有人迫不及待地取下挂在鞍旁、加了盐巴的水袋，仰头地猛灌：更多的人则抬手抚摸坐骑汗湿的脖颈，并从鞍袋里掏出提前备好的豆饼或草料，喂给狂奔了一路的马儿。

    稍迟一些，苏有功率领的主力步兵也迈著略显凌乱的步伐，小跑著跟了上来。长时间的奔跑之下，步兵的队形已不复先前那般严整。

    骑兵的指挥官，百总吴大魁，先是吩咐自己的副手带人盯紧山道入口，以防金军去而复返，趁机反扑。随后便拨转马头，来到把总苏有功的面前，利落地翻身下鞍，抱拳行礼：「苏把总！」

    苏有功摆了摆手，目光扫过正在休整的骑兵队伍，问道：「你麾下伤亡如何？」

    吴大魁得意一笑，朗声回道：「回把总，坠马的都是奴贼！咱们的人虽有几个中了箭，挂了彩，但都是皮肉伤，不碍事，回去敷点金疮药养几天就好了。」

    苏有功满意地点了点头，下令道：「好。你留下一半人马，打扫战场，准备撤退。那些坠马的奴兵，要是还能活，就抓活的。要是没救了，就给他们一个痛快，然后把他们的脑袋割下来。」

    「得令！」吴大魁抱拳应诺，踩镫上马，正准备回到队前传达命令，却又被苏有功叫住：「等等。」

    「苏把总还有什么吩咐？」吴大魁连忙扶住马鞍，又要下马听令。

    苏有功抬手止住了他的动作，简单补充道：「城里还猫著两个漏网的鞑子。你安排的时候多叮嘱一句。要那些留下打扫的兄弟们把他们搜出来，解决掉。」

    「明白！」

    另一头，仓皇逃入山道的金军，在确认明军没有立刻追进来之后，便慢慢地减缓了马速。一阵亡命般的来回疾奔，加之头顶烈日的持续炙烤，无论是人还是马，都已到了极限。战马浑身湿透，喘著粗气，步伐沉重：马背上的骑士们也个个汗流浃背，如同刚从水里捞出来一般。

    惊魂稍定，许多人便迫不及待地摘下闷热的铁盔，扯开被汗水浸透的、紧黏在身上的衣甲前襟，让山道里相对凉爽的风灌进衣甲，吹拂灼热的皮肤。

    扎库塔环顾四周，心情愈发沉重。他注意到，他麾下的士兵，尤其是他亲自率领的中路军中，有接近一半人马的身上都插著或挂著明军的箭矢。

    士兵们大都依靠著甲胄扛住了伤害，坐骑的情况则要糟糕得多。明军在发现箭矢难以有效杀伤著甲士兵后，便集中火力攻击防护薄弱的战马。数轮攒射之下，许多马匹都挂了彩，鲜血不断从伤口渗出，顺著皮毛滴落，痛苦的鼻息和低声的哀鸣在队伍中此起彼伏。

    扎库塔看在眼里，痛在心里，却也无能为力。他们尚未完全脱离危险，明军随时可能尾随而来，根本没有时间停下来为这些负伤的牲口处理伤口。

    他无奈地摇了摇头，压下心中的烦躁，扯开已经有些沙哑的嗓子高声下令：「各自整顿，收拢阵型，清点损失！」

    命令传下，原本因退逃而显得有些散乱的金军士兵，开始在军官的呼喝驱策下重新集结。一阵短暂的喧闹和马蹄杂沓之后，金军的队伍总算恢复了基本的秩序和队形。

    「绰格诺。」扎库塔收回视线，侧头望向身边的一名十夫长。

    「额真？」绰格诺从恍惚中回过神来。

    「你留在队尾，密切注意明军的动向。」扎库塔吩咐道，「我去前面看看。」

    「是。」绰格诺低头应诺，随即转身招呼摩下人马停驻稍候。

    扎库塔带著余下士兵，来到了队伍前方。他刚一过来，早已等在那里的荪嘉齐巴彦和兀扎喇，便立刻驱马围了上来。

    「二哥，」荪嘉齐巴彦一边拿著水囊往嘴里猛灌，一边关切地问道，「你没事吧？」

    「我没事......」扎库塔摆摆手，叹气似的说道，「就是折了五个弟兄。」

    旁边的元扎喇已经解开了甲胄的系绳，敞开著前襟，用手不断拉扯著湿透的内衬衣衫，往胸口灌风。他一边借此消暑，一边忧心忡忡地问道：「额真，我们接下来要怎么办？」

    扎库塔自己也热得难受，但他还是强忍著没有脱下那身保命的甲胄，只是取下头盔，抹了把脸上的汗水和油污。他沉声道：「先去我们昨天驻扎过的那个村子休整一夜，让人和马都喘口气。明天一早，再撤回朔州，把我们探到的情况详细禀报上去。」

    荪嘉齐巴彦闻言，恨恨地朝地上啐了一口，骂道：「这帮该死的南蛮子，真是狡猾！

    就知道设伏阴人！」

    「兵不厌诈，明军用计也正常.....」扎库塔也摘下自己的水袋，仰头灌了一大口：「就是要怪，也得先怪你侦察不力！你若能探出明军在城后伏了骑兵，我们何至于如此狼狈！？」

    「我......」荪嘉齐巴彦出言抱怨，只是想要发泄一下怨气，寻求认同，没想到兄长开口就是骂自己。他讨了个没趣，却又无从辩驳，最后只能悻悻地垂下头。

    「额真，我们至少......」一旁的兀扎喇见状，连忙挤出一点笑容打圆场道：「我们至少把明军的虚实探出来了，回去也能给上面一个交代了。」

    「不，」扎库塔却缓缓摇头，目光深邃地望向山道深处，「我们并没有探出明军的虚实。」

    兀扎喇一愣：「怎么会？明军在大馆驻守了二三百步兵，一二百骑兵，这总是可以肯定的吧？」

    「二三百步兵，一二百骑兵，最多只能证明明军确实已经接管了这片区域的防务。」扎库塔从马鞍袋里掏出一块干硬的麦饼，掰开来分给荪嘉齐巴彦和兀扎喇，随后将剩下的部分塞到自己的嘴里，边嚼边说：「但明军究竟有多少兵力？部署如何？意图是固守还是反击？这些关键信息，我们仍旧一无所知。想要探到真正的虚实，至少要前进到龟城附近才有可能知晓.....」

    他咽下口中的食物，一脸笃定地说，「明军方才的行动，不过是骚扰、阻滞我们而已，他们之后肯定会后撤，并且弃守大馆。」

    兀扎喇不解：「这要怎么说？」

    「这还不明显吗？」扎库塔又饮下一口水：「大馆外无城河，内无高墙，仅凭一道低矮的土围子，根本守不住。明军若真想固守，哪怕只是短期驻防，至少也该在外围挖掘壕沟、布置拒马鹿砦吧？可这一路看来，大馆城外可曾有一丝一毫动土的迹象？」

    「对！」旁边的荪嘉齐巴彦回过神来，嚼著干粮附和道：「城里的居民也全都被撤得一干二净了。若是真想要长期坚守，绝不会是这个样子。

    「嗯......」扎库塔点了点头，正欲再说什么，留在后队监视明军动向的绰格诺突然扯开嗓子，远远地从后方传来一声急促的预警：「额真！额真！明军又追上来了！」


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