南城的风，裹着河水的腥气与码头的喧嚣，吹过“顺风”车马行那气派非凡的朱漆大门。

门楣上鎏金的招牌在冬日稀薄的阳光下闪烁着财富与权势的冷光。

苏晚照站在门外，背脊挺直如标枪，单薄的身影与这庞然大物般的建筑形成鲜明对比。

后背的伤口在粗布袄子下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着筋骨。

但她的眼神却沉静如深潭，不见丝毫怯懦，只有一种淬炼过的、磐石般的坚定。

栓子紧紧跟在她身后半步，小脸绷得紧紧的，抱着那个被视为命根子的“灰暖芦棉箱”，指节因用力而泛白。

“姑娘，真要进去？”栓子的声音带着难以抑制的紧张，“那可是沈家……皇商沈家……”

“怕了？”苏晚照侧头看他，嘴角勾起一丝极淡的弧度，不是嘲讽，而是一种了然于胸的镇定，“怕他吃了我们？”

栓子用力摇头，挺起小胸脯：“不怕！跟着姑娘，刀山火海也闯了！”

“记住，”苏晚照的声音不高，却字字清晰，带着穿透风雪的力量，“我们不是去乞讨，也不是去送死。我们是去谈生意。”

他沈星河有他的车马船队，我们有他沈家车队跑遍天下也送不了的东西——半个时辰内滚烫送到嘴边的热食！

南城码头这碗饭，我们吃定了。

他要么让路，要么……合作。

“合作？”栓子瞪大了眼睛，觉得姑娘的胆子比天还大。

“对，合作。”苏晚照目光重新投向那扇沉重的朱漆大门，眼神锐利如鹰隼，“用我们的‘快’和‘热’，换他的‘路’和‘网’。就看这位少东家，有没有这个眼光和气魄了。”

深吸一口气，压下伤口传来的刺痛，苏晚照迈步上前，叩响了门环。

“笃笃笃。”

声音不大，却异常清晰地回荡在门前的空旷处。

门开了一条缝，一个穿着体面青衣、眼神精明的门房探出头，上下打量着这两个衣着寒酸、风尘仆仆的不速之客，脸上带着毫不掩饰的倨傲：“找谁？”

“‘如意速达’苏晚照，求见沈星河沈少东家。”苏晚照声音平静，自报家门。

“‘如意速达’？”门房眉头皱得更紧，显然没听过这名号，“什么阿猫阿狗也想见少东家？去去去，少东家没空！”

说着就要关门。

“慢着！”苏晚照的声音陡然转冷，带着一种不容置疑的威压，竟让那门房关门的动作顿了一下。

她上前半步，目光直视门房，一字一句道：“烦请通禀一声，就说‘如意速达’苏晚照，带来了沈少东家昨日在城墙根下没看够的东西。若少东家不见，我们立刻就走，绝不再扰。”

城墙根下！

门房脸色微变。

昨日少东家确实心血来潮，让马车绕着南城墙根那片贫民窟转了一圈，还停留了片刻……

这女人，竟知道？

还如此笃定？

他惊疑不定地再次打量苏晚照。

这女子虽然衣着破旧，脸色苍白，但那双眼睛沉静锐利，气势竟丝毫不弱。

尤其她身后那个少年抱着的古怪箱子，透着一种说不出的神秘。

“……等着！”门房丢下两个字，砰地关上门，脚步匆匆地去了。

栓子紧张地咽了口唾沫：“姑娘，他……他会通报吗？”

“会。”苏晚照笃定道，目光沉静地注视着紧闭的大门，“好奇心，是商人的通病。尤其像沈星河这种，已经站在高处的人。”

等待的时间并不长，却仿佛被风雪拉长。

冰冷的空气裹挟着车马行内隐约传来的马匹嘶鸣和车轮滚动声，更添几分压迫。

终于，“吱呀”一声，沉重的侧门被完全打开。

门房再次出现，脸上那倨傲的神情收敛了不少，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬：“少东家在偏厅，二位请随我来。”

穿过一道垂花门，绕过影壁，眼前豁然开朗。

宽阔的庭院，青石铺地，打扫得纤尘不染。

两侧廊下停放着数辆装饰华美、形制各异的马车，马厩里传来健马喷鼻的声响，空气中弥漫着皮革、桐油和上好草料混合的气息。

这里是力量与财富的象征。

偏厅不大，却布置得极为雅致。

紫檀木的桌椅，墙上挂着意境深远的山水画，博古架上陈设着精巧的瓷器。

一个穿着月白色云锦长袍的年轻男子正背对着门口，负手而立，欣赏着墙上一幅《雪江独钓图》。

身姿挺拔，仅仅是背影，就透着一股世家子弟的矜贵与从容。

引路的门房躬身退下。

苏晚照带着栓子踏入厅内，脚步无声。

“沈少东家。”苏晚照微微颔首，声音平静无波。

沈星河缓缓转过身。

一张极其俊朗的脸庞映入眼帘。

剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，嘴角似乎天生带着一丝若有若无的笑意。

皮肤是养尊处优的细腻白皙，眼神温润明亮，如同上好的玉石，流转着温和的光泽。

然而，在这温和的表象之下，苏晚照敏锐地捕捉到了一丝深藏的审视与精明，如同古井深潭，表面平静无波，内里却暗流涌动。

那是属于顶尖商人的眼神，看似无害，实则能洞穿人心，衡量价值。

他的目光在苏晚照脸上停留了一瞬，掠过她苍白的脸色和沉静的眼眸，最后落在栓子怀中的“灰暖芦棉箱”上，那丝温和的笑意似乎加深了些许。

“苏姑娘？”

沈星河的声音清朗悦耳，如同玉石相击，带着恰到好处的疏离与礼貌。

“冒雪前来，辛苦了。请坐。”

他优雅地做了个请的手势。

苏晚照并未落座，只是站在原地，开门见山：“少东家日理万机，晚照不敢多扰。昨日少东家车驾临幸敝处，想是对这箱子有了些兴趣？”

她示意栓子将箱子放在旁边的紫檀木小几上。

栓子小心翼翼地将箱子放下，动作轻得如同捧着易碎的珍宝。

沈星河踱步上前，修长的手指随意地拂过保温箱粗糙的木制外壳，目光带着探究。

“此物……确实有些新奇。听闻苏姑娘凭此物，短短数日，便在南城码头打开了局面，连‘永丰’货栈的赵管事都签了契？真是……后生可畏。”

他语气温和，听不出是赞许还是别的意味。

“讨口饭吃罢了。”苏晚照语气平淡，“南城苦力众多，冬日里能吃上一口热食，便是奢望。‘如意速达’只是应了这份需求。”

“需求？”沈星河轻笑一声，指尖轻轻敲了敲箱盖，“苏姑娘所言甚是。天下熙攘，皆为利往。这利，便在‘需求’二字。只是，”

他话锋一转，目光陡然变得锐利，如同出鞘的利剑，瞬间刺破了那层温润的表象，直指核心。

“姑娘这‘需求’，动了不少人的‘利’啊。‘四海’船行觉得你抢了拉货的短途生意，‘黑虎帮’觉得你断了他们盘剥苦力的财路。姑娘可知，你这小小的箱子，已成了南城漩涡的中心？”

强大的压迫感随着他的话语弥漫开来，如同无形的潮水，瞬间充斥了整个雅致的偏厅。

那温和的贵公子形象荡然无存，此刻的沈星河，锋芒毕露，展现出皇商继承人应有的凌厉与威势！

栓子被这气势所慑，下意识地后退半步，脸色发白。

苏晚照却纹丝不动，后背的伤口在无形的压力下似乎更疼了，但她的眼神反而更加沉静，如同风暴中屹立的礁石。

她迎着沈星河锐利的目光，声音清晰而稳定：“漩涡？晚照自泥泞中爬出，何惧漩涡？‘四海’船行运的是大宗货物，我‘如意速达’送的是碗筷饭食，路径不同，何谈相抢？‘黑虎帮’盘剥苦力血汗，我‘如意速达’让苦力少挨冻、少受病，花更少的钱吃上热乎饭，这断的是他们的不义之财！”

“沈少东家执掌‘顺风’，通达四方，当知这天下大利，在‘通’更在‘惠’！堵不如疏，压不如导！与其让这小小漩涡搅浑南城，让各方受损，不如……”

她顿了顿，目光灼灼地直视沈星河。

“不如让它变成一股活水，滋养一方！我‘如意速达’的‘快’与‘热’，配上‘顺风’车马行遍布上京、通达四方的‘路’与‘网’，何愁不能将这碗热饭的生意，做得更大、更远？让更多码头、货栈、乃至城中富户，都享受这‘热食即达’的便利？届时，这利，难道会比现在各方争抢的那点蝇头小利小吗？”

合作！

她终于抛出了此行真正的目的！

不是乞怜，不是对抗，而是寻求合作！

用自己独一无二的技术和模式，撬动沈家庞大的物流网络！

沈星河眼中的锐利光芒微微一闪，敲击箱盖的手指停了下来。

他重新打量着苏晚照，目光中那深藏的审视意味更浓了。

这个女子，不仅有胆魄，更有眼光，还有着与他如出一辙的、对“利”的敏锐嗅觉和宏大格局！

她抛出的“合作”构想，像一颗投入深潭的石子，在他心中激起了层层涟漪。

他沈家掌控物流，但从未想过将触角延伸到“送饭”这种微末之事。

可这女子的话，却让他看到了其中蕴含的、难以估量的潜力——一个覆盖全城、甚至辐射周边的即时生活服务平台！

这已不仅仅是送饭，而是一个全新的、庞大的网络！

其背后蕴藏的客流、信息流、资金流……价值难以想象！

“更大的利……”沈星河缓缓重复着这四个字，嘴角那抹习惯性的笑意重新浮现，却多了几分玩味和深意。

他踱回主位坐下，姿态恢复了之前的优雅从容，但眼神却更加深邃。

“苏姑娘好大的口气。只是，这‘合作’，如何合？你的‘快’与‘热’，又如何配上我沈家的‘路’与‘网’？你可知，我沈家一张遍布上京的物流大网，价值几何？你区区一个南城立足未稳的‘如意速达’，又能拿出什么对等的筹码？”

他端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，动作优雅，话语却如同冰冷的刀锋，直指核心——实力不对等！

你，凭什么跟我沈星河谈合作？

苏晚照的心猛地一沉。

沈星河果然没那么好糊弄。

他看到了前景，却也精准地抓住了她最大的软肋——根基浅薄！

在沈家这艘巨轮面前，“如意速达”只是一叶随时可能倾覆的扁舟。

筹码？

她有什么筹码？


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