四月初一，整个长安城都笼罩在反常的春寒中。

春天，本应是桃李争艳的时节，却连续三日飘起细雪，那未央宫前殿的屋檐上积着薄薄一层白，宫人天未亮就开始进行清扫，但细雪不停，扫了又落，落了又扫。

寅时刚过，各府马车便从长安各坊驶出，汇聚到未央宫北阙。

今日乃是大朝会，更是朝廷盐铁会议开启之日。六十多名从各个郡国选拔的“贤良文学”已于昨日抵京，这些人将在今日朝堂上与御史大夫桑弘羊公开辩论盐铁官营之利弊。

而这正是上官桀与桑弘羊谋划多时的棋局。

大将军府的青盖马车在宫门前停下时，霍光透过车窗看见桑弘羊正与几名儒生打扮的人交谈。瞧着那些儒生穿着洗得发白的深衣，头戴进贤冠，神情激愤，指手画脚，而桑弘羊面带微笑听着，不时点头。

霍禹骑马随行在侧，低声道，“父亲，那些人便是贤良文学，以鲁地大儒桓宽为首，听说昨天夜里，他们在长安西市客栈聚会，痛骂盐铁官营‘与民争利，害国殃民’，引得周围有数百人围观。”

霍光面无表情，但双目透着深邃，应和道，“知道了。”

他推开车门，寒风裹着雪沫扑面而来，早有黄门撑伞等候，霍光摆手拒绝，任由雪花落在玄色朝服的肩头，他正需要这寒意让自己保持清醒。

就在霍光刚踏上宫道，金日磾从后面赶上来，两人并肩而行，周围官员纷纷避让。

“大将军今日有把握吗？”金日磾低声问道。

霍光淡淡一笑道，“把握？把握什么？是把握驳倒那些儒生，还是把握控制住朝堂？”

“都是。”

霍光没有直接回答，而是岔开话题问道，“酒泉那边如何了？”

“昨日我收到金赏密报，那里的兵变已平，为首的三十七人尽数斩首示众，胁从者发配敦煌戍边。郡守、校尉一应涉案官吏共十九人，按律处置，只是......”金日磾顿了顿，接着说道，“最后杀的人比我预想的要多。”

“多少？”

“三百叛卒，杀了二百四十人，地方官吏，共杀了十五人。”

霍光脚步微顿，带起的风卷起地上的雪，在宫道两侧打着旋。

“这么多？”

“唉，事情不得不如此。”金日磾声音冷硬，“因为这背后，有人想借此事做文章，我们在叛卒中查出三人曾是燕王府门客，而酒泉郡丞又是广陵王的故吏，所以如果不彻底将他们清洗，消息一旦传回来，想来那燕王、广陵王二位必以此攻讦朝廷，说边军不稳是辅政失当所致。”

霍光微微点点头，这酒泉郡的事情果然不是简单的兵变，而是权力、政治斗争在边疆的延伸。

沉默片刻后，霍光最终说道，“金将军，此事你做得很好，只是这件事情上，委屈了那些士卒。”

金日磾看了他一眼，眼神复杂，开口道，“大将军，你变了。”

“怎么说？”

“二十年前，你随卫大将军征匈奴时，可不是这般心软，那时候在战场上，你下令坑杀那些匈奴降卒，眼睛都没眨一下。”

霍光望向远处的宫殿轮廓，在雪雾中若隐若现，缓缓说道，“这不一样，那个时候杀的都是敌人，现在杀的却是自己人。”

边说着话，两人沉默着走向前殿，周围的雪越下越密，落在青石板上，很快化成一摊摊水渍，倒映着匆匆而过的官员的朝靴。

辰时三刻，朝会终于开始。

未央宫前殿第一次如此拥挤，除了在京六百石以上官员，还有六十余名贤良文学分坐两侧。那些人大多是第一次进入皇宫，既兴奋又紧张，不断整理衣冠，不停地偷瞄着龙椅上那个小小的身影。

刘弗陵今日没有戴沉重的冕旒，只戴了一顶普通的通天冠，冠下的小脸有些苍白，但眼睛很亮，而他的怀里依然抱着那个玉匣，用锦缎包裹着，只露出匣盖的一角。

刘弗陵望着下面的人头攒动，缓缓开口，声音清亮，“诸位爱卿，今日大朝会，是议盐铁之政。当年，先帝在位时，设盐铁官营、均输平准、算缗告缗，充实国库，以资征伐，然而此政已行三十余年，利弊皆有，今日朕广开言路，听各方之论，御史大夫桑弘羊。”

桑弘羊出列，“臣在。”

“卿为主持，先陈其利吧。”

“臣遵旨。”桑弘羊走到大殿中央，环视众人，捋了捋胡须开口道，“诸位同僚，盐铁官营之利，其要有三。”

“一曰富国：盐铁乃民生必需，官府专营，可获巨利以充国库，自元狩四年设盐铁官，至今三十七年，岁入从三十万万钱增至八十万万钱，此非虚言。”

他顿了顿，见无人打断，继续说道，“二曰强兵：军械制造，需铁甚多，官府专营，可统一规制，保证兵刃质量，元封年间征大宛，太仆寺一年造箭百万，若无官营铁冶，何以至此？”

“三曰抑豪：若盐铁私营，则豪强坐大，蜀郡卓氏、程郑，以铁冶富甲天下，僮仆千人，田池射猎之乐拟于人君，此非国家之福，官营之后，豪强敛迹，百姓得安。”

桑弘羊说完这些话后，缓缓退回原位。

大殿顿时陷入一片寂静，片刻之后，在贤良文学席中站起一人，五十余岁，面容清癯，正是鲁儒桓宽。

“陛下，草民有言！”

刘弗陵看了看，点点头，“准。”

桓宽走到殿中，先对皇帝行礼，然后转向桑弘羊，“御史大夫所言三利，草民以为，实为三害！”

满殿哗然。

霍光抬眼看去，见上官桀嘴角微扬，显然是事先安排好的。

“请阁下道其详。”桑弘羊面不改色。

“其一，所谓富国，实为穷民。”桓宽声音洪亮，振振有词，“盐铁官营，价高质劣。昔年私盐，每石百钱；今官盐，每石三百钱。百姓食盐，三口之家岁需一石，仅此一项，多出二百钱，而农夫岁入几何？不过数千钱耳！此非与民争利而何？”

他上前一步，语气更为激昂，“其二，所谓强兵，实为弱民。官府铁器，农具粗劣，耕牛不足，则用人力，人力有穷，地力未尽，亩产日减，关中良田，昔亩产三石，今不过二石，民食不足，何以强兵？”

“其三，所谓抑豪，实为养贪！”桓宽越说越激动，吐沫横飞，“官营之后，盐铁官吏，层层盘剥。河东盐官张成，家财巨万，宅邸连云，再如蜀郡铁官李贵，僮仆八百，骄奢淫逸，更甚于昔日豪强！御史大夫，不知这些实情，阁下可知道？”

桑弘羊脸色微沉，语气低沉的开口道，“个别人之过，非制度之弊。”

又一个贤良文学站起，是来自齐地的年轻儒生，“非也，制度若善，何以养贪？盐铁官营，官吏无监督，权力无制衡，贪腐必然！此乃人性，非关个人！”

朝堂上顿时分成两派。

而大汉的那些官员们也在交头接耳，有的点头赞同，有的摇头反对，而坐在前排的霍光始终沉默，手指在袖中轻轻叩击。

龙椅上的刘弗陵静静听着，目光不时扫过下面的众人，此时他怀中的玉匣正在微微发热，透过锦缎传递到胸口，这种热感很奇怪，每当辩论激烈时就更热，就像是......在记录什么？

这时候，又一个贤良文学发言，这次是来自燕地的中年人，他眼神灼灼的说道，“御史大夫只言盐铁官营之利，可曾见民间之苦？草民来自渔阳郡，郡有盐池，本为民用，但自设盐官后，百姓取盐即犯法，轻则罚金，重则徒刑。去岁冬日，郡有老妪家贫无钱购盐，取盐池之盐二升，被盐吏抓获，鞭笞五十，当夜冻毙！此等惨剧，御史大夫可知？”

桑弘羊皱眉，反驳道，“法令如此，违者当罚。”

“好一个‘违者当罚’！”那燕地儒生悲愤道，“昔日，文景之世，开关梁，弛山泽之禁，百姓富足，今陛下初立，正当效法文景，与民休息，盐铁官营，当废！”

“当废！”数十名贤良文学齐声附和。

场面一时间有些失控，见到这个情形，霍光终于开口道，“肃静！”

一声令下，大殿安静下来，朝堂上的所有人都看向这位顾命首臣。


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