月光下，桑弘羊转身，也登上了马车。

在车厢里，他从怀中取出一个小巧的象牙算盘，手指无意识地拨弄着珠子，噼啪声中，一个个数字在脑中浮现：盐铁之利，岁入五十万万钱，军费开支，岁出三十万万钱，宫廷用度，岁出十万万钱，各郡国俸禄、工程、赈灾......

他脑子里满都是不够，怎么算都不够。

除非削减，或者加税，可是如今这两条路，却都有人挡着。

“霍光啊霍光，”桑弘羊喃喃自语，“你既要马儿跑，又要马儿不吃草，天下哪里有这样的好事啊？”

算盘珠子又响了几声，然后归于寂静，马车逐渐驶向御史大夫府。

长安城的夜色，正深，同一时间，霍光在大将军府的书房里。

他的书房不是很大，陈设也简朴，一张紫檀木书案，几架竹简，墙上挂着一幅边塞地图，那是霍去病当年用过的，上面用朱砂标注着一次次战役的路线。

桌案上，点着一盏青铜雁鱼灯，灯火如豆，映照着霍光紧锁的眉头。

他面前摊开三份竹简，内容不一。

第一份是金日磾送来的密报：燕王使者王恢离京后，并未直接返回幽州，而是绕道去了广陵，在广陵停留三日，与广陵王刘胥密谈。具体内容不详，但广陵王之后频繁召见门客，似有异动。

第二份是边关急报：敦煌郡守奏，匈奴右贤王部有小股骑兵骚扰边境，虽被击退，但频次较往年增加，疑与先帝驾崩有关。

第三份是宫中线报：陛下连续三夜梦魇，每次惊醒都呼喊“母后”，太医院太医令开安神汤，但效果不佳，苏文私下说，陛下常独自对着一个小玉匣发呆，那玉匣是先帝临终所赐。

三份竹简，代表着三个难题。

霍光拿起第一份，又放下，燕王和广陵王，这是先帝的两个最年长的皇子，果然不甘心。尤其是燕王，他是武帝长子，论长论功，都有资格继位，如今被一个年仅八岁的弟弟占了皇位，心中的怨愤可想而知。

但眼下还不能动他们，新帝刚立，朝局未稳，贸然削藩只会逼反诸侯。目前看，最要紧的就是得先稳住他，等陛下长大，等朝中权力稳固，再从长计议。

他顺手拿起了第二份，北方匈奴的问题更棘手，武帝打了四十年，把匈奴打残了，但没能完全打死。

而现如今汉室权力交接，得到消息的匈奴必然试探，可是，打，朝廷没钱，不打，边境不宁。

最后是第三份，关于陛下的玉匣。

霍光忽然想起先帝驾崩那夜，苏文捧着玉匣时那种敬畏的神情，也想起登基大典上，传国玉玺与陛下怀中某物共鸣的异象。他当时没看清，但现在想来，应该就是那个小玉匣。

那到底是什么？先帝为什么特意留给陛下？陛下为何常常对着它发呆？霍光的心里生出了太多的疑问，也生出了太多太多的不安。

这时候，书房门被轻轻叩响。

“进来。”

进来的是霍光的儿子霍禹，今年十八岁，刚被任命为奉车都尉，少年脸上虽然还带着稚气，但眼神已经沉稳许多，这是霍光从小严格教育的结果。

“父亲，金将军来了，已在偏厅等候。”

“请。”

很快，金日磾走进书房，他换了一身便服，深青色深衣，腰间只挂着一块素玉，进门后，他先对霍光行礼，又对霍禹点点头。

“禹儿，你去外面守着，任何人不得靠近书房三十步。”霍光吩咐道。

霍禹领命退出。

金日磾这才开口：“大将军，出事了。”

“说。”

“西北传来消息，酒泉郡驻军发生兵变，三百士卒杀了校尉，打开武库，占据城池，郡守派兵镇压，但兵力不足，请求朝廷发兵。”

霍光猛地站起：“什么时候的事？”

“五天前。消息被酒泉郡郡守暂时压住，但压不了多久。最迟后天，奏报就会送到长安。”

“原因？”

“欠饷。酒泉驻军已经半年没发饷了，士卒怨气积压，校尉又克扣口粮，久而久之下，便激起了兵变。”

霍光一拳砸在书案上，竹简哗啦作响，“桑弘羊！他上月还信誓旦旦说边军粮饷已足额拨付！”

“拨付是拨付了，但层层克扣，到士卒手中十不存一。”金日磾冷静分析，“御史大夫只管从少府出钱，钱出了太仓，经过郡县、军府、校尉，每一层都要剥皮，这乃是积弊，非一日之寒。”

霍光强迫自己冷静下来，他重新坐下，手指敲击桌面，这是这位大汉大将军思考时的习惯动作。

“兵变必须镇压，但不能大张旗鼓，现在的朝廷脆弱，一旦消息传开，其他边军可能效仿，诸侯王也可能趁机生事。”

“我也是这么想。”金日磾说，“所以我建议，派一支精兵，以换防名义秘密前往酒泉。领兵之人必须可靠，行动必须迅速，在消息扩散前平息事端，然后......”他做了个割喉的手势。

“灭口？”

“所有参与兵变的士卒，以及知情的地方官吏，一个不留。”金日磾的声音冰冷，“这不是心软的时候，大将军，如果让天下人知道，新帝即位不到一个月就发生兵变，朝廷威信何在？”

霍光沉默，他知道金日磾是对的，朝堂就是这样，有时候必须用血腥来维持表面的和平。

“派谁去？”

“我。”金日磾说，“车骑将军有调动宫外驻军的权力，由我带一千羽林骑，三日可到酒泉，快刀斩乱麻。”

霍光看着这位匈奴王子，五十多岁的年纪，鬓角已经斑白，但腰杆挺直如松，眼神锐利如鹰。

这是一个真正从血火中走出来的人，杀伐果断，从不犹豫。

“好。”霍光最终点头道，“但请金将军记住，尽量不要波及无辜，只诛首恶，胁从......能宽则宽。”

金日磾嘴角微扬，有些微妙，“大将军，你我都知道，这种事情一旦做了，就做不到‘尽量’。不过，我会记住你的话。”

他起身准备离开，走到门口时又停住，“对了还有一件事，上官桀和桑弘羊最近走得很近，三天前，有人在北阙看见他们密谈。”

霍光眼神一凛，“知道他们在谈什么吗？”

“不知道，但我的人说，桑弘羊离开时，脸色很凝重，而今天朝会上，桑弘羊居然一反常态，没有反驳上官桀关于增加禁军编制的提议。”

“我明白了，多谢，金将军。”

金日磾离开后，霍光独自坐在书房里，许久未动。

烛火跳动，墙上的影子也跟着晃动，像一场无声的皮影戏，戏里的人物有忠有奸，有智有愚，但最终都被同一根线操纵着，那是权力。

而他霍光现在握着的，便是大汉王朝最粗的那根线。

但他又能握多久呢？

上官桀在结党，桑弘羊在算计，金日磾虽然暂时可靠，但毕竟不是霍家人，至于陛下......仅仅是个八岁的孩子，正在一天天长大，一天天看清这个世界的真相。

总有一天，陛下会民跪拜为什么他的母后必须死？为什么朝政要由大将军一人决断？为什么霍氏一门能够权倾朝野？到那时，他该如何回答？

霍光闭上眼，一刹那之间，他想起了兄长霍去病，那个二十四岁就封狼居胥、然后流星般逝去的冠军侯，现如今这样的局面，如果兄长还活着，会怎么做？

想来，兄长必定会说：怕什么？该杀就杀，该打就打。草原上的狼王，从来不用向谁解释。

可他霍光可不是狼王，也不是他兄长那样一往无前的冠军候。

他太难了。


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