亦落在堂屋里见到那位远房婶婶时，对方正低着头，双手攥着蓝布棉袄的衣角，指节都泛了白。

这是隔了两三层的亲，平日里并不常走动。腊月里登门，空着手，连一包糖都没敢拎——亦落斟茶时瞥见她的鞋，沾着泥，像是从乡下急匆匆赶来的。

“落儿……”婶婶开口，声音发紧，又咽回去，改口称了周氏，“周娘子，我这是没脸来的。”

周氏坐在上首，并不催促。亦落立在侧边，见那妇人两鬓碎发被汗濡湿，贴在太阳穴上，整个人像一张绷到极限的弓。

“我家那口子，”婶婶喉头滚动，“大夫说是痨症，要用人参养荣丸吊着。一剂药就是二两银子。”

她说到此处，忽然站起来，膝头一软，竟是直直跪了下去。

周氏忙起身去扶，亦落眼疾手快托住对方肘弯。触手是粗布衣裳，薄薄一层棉絮，肘部已磨得发亮。

“婶婶这是做什么。”周氏声音不高，却稳。

“我不是来借的，”妇人摇头，眼眶红透却始终没落泪。

“我是实在没法子，想着府上见得多、识得广，兴许知道哪里的药铺便宜些……”

她顿了顿，声音低下去，“或是能赊一剂两剂，我开春给人浆洗衣裳，定还上。”

亦落垂着眼，却觉那妇人周身气息沉甸甸压下来，像阴雨天浸透水的棉被，不喧哗，却实实在在冷到了骨子里。

她是真走投无路了。

周氏与亦落对了个眼神，又看向坐在西侧一直没吭声的青山。青山搁下茶盏，微微颔首。

“婶婶稍坐。”周氏起身往里去了。

再出来时，手里多了个靛蓝布包袱，另有一封银馃子，用红纸裹着，约莫二十两。

妇人一见，脸色先是一白，随即涨红，连连摆手：“这怎么使得，我是来问药铺，不是来……”

“婶婶听我说。”周氏按住她的手，语气平和，“银子您拿着，给叔公抓药要紧。这不是借，是帮衬。咱们同宗同族，遇了难处伸把手，应当的。”

顿了顿，又道：“包袱里是两盒参茸养荣丸，同仁堂的，比外头药铺实惠些，先吃着。”

妇人怔怔看着那红纸包，嘴唇翕动，半晌只挤出一句：“我……我立个字据……”

“不必。”周氏轻轻摇头，“您只管回去照看叔公，旁的不用挂心。”

妇人没再说谢。她站起身，深深屈膝，低着头接过了包袱。

亦落看见她的手，皴裂、红肿，指甲缝里还带着洗不净的泥。那双手捧着红纸包，像捧着一盏灯。

送走客人，亦落回头收拾茶盏，茶凉了，一口没动。

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隔了三日，又有人来。

这一回来的是白氏族中一个堂房侄子，论辈分该叫亦落一声“婶”。

进门便笑呵呵，手里拎着两包点心，往桌上一撂，话也撂得响亮：

“青山叔，我那个老宅子漏雨，想翻翻瓦，手头紧着点儿，看您这边能不能周转周转？”

青山请他坐下，亦落照例上茶。

这堂侄二郎腿一翘，鞋尖点着地，有一下没一下地晃。

他打量堂屋陈设，目光从博古架滑到多宝阁，又落到亦落腕上一支素银簪子上，笑嘻嘻道：“姑姑这簪子样式素净，倒是雅致。”

亦落不接话，只垂眸添茶。

她感觉得到。这人周身气息轻飘飘的，像春天河面上的浮沫，阳光一照亮闪闪，底下却没有几两水。

他说“修房”，指尖却干干净净，指甲修得齐整，连条倒刺都没有。真翻过瓦的人，指甲缝哪能这么白净？

青山端着茶盏，不紧不慢吹了吹浮叶。

“修房是正事，”他开口，“要多少？”

堂侄眼睛一亮：“不多不多，三十两就够……”

“只是不巧，”青山把茶盏搁下，“前几日刚进了批南货，款项还没回笼，账上活钱紧。要不你且等两个月？”

堂侄的笑僵了一瞬，随即又堆起来：“那、那等两个月也成……”

“两个月后是腊月，”青山语气平和，“瓦工怕是不好请。来年开春再说罢。”

堂侄讪讪坐了片刻，点心也没拎走，寻个由头告辞了。

亦落把那两包点心放进他告辞时忘带的空篮子里，交给门房。点心倒是好点心，裹着油纸，封签还没拆。

只是那股轻浮气，隔着纸都透出来。

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又过半月，那位婶婶托人带了口信来——叔公的病情稳住了，药还吃着，已能下地走几步。

带话的是邻村一位老姑太太，须眉皆白，拄着拐杖站在白家垂花门前，不肯进来，只叫亦落到门边。

“你婶婶托我跟你说，”老姑太太嗓音沙哑，一字一顿，“她说，她这辈子记得白家的情。”

亦落垂首道：“不过是本分。”

老姑太太看了她一眼，那目光浑浊却透亮。

“是这个理，”老人点点头，“本分。可这年头，守着本分的人不多了。”

她拄着拐杖转身，走出几步，又回头，似是自言自语：

“你们家那位堂叔，前些日子四处借银子，说要做大生意，人前人后风光得很。如今呢？人影都不见。”

亦落没有接话。老人也不指望她接，慢慢走远了。

几日后，族中几位长辈娘子来白家串门，周氏陪着说话，亦落在旁侍茶。

不知谁起的头，说起那位得了帮衬的婶婶，又说起那日被婉拒的堂侄。

“白家做事有尺寸。”一位本家伯母搁下茶盏，声音不高，却清清楚楚，“帮该帮的人，不帮不该帮的人。都是亲戚，心里明镜似的。”

另一位接道：“从前还道落儿年轻，是个孩子面皮软，怕她抹不开。如今看，是个有主意的。”

亦落垂眸添茶，不作声。

窗棂外头，日影西斜，廊下铜铃偶尔被风拨动，一声，两声，不紧不慢。

她想起那日婶婶红着眼眶说“不是来借的”，又想起堂侄翘着脚打量她腕上素银簪子。

两幅画面叠在一处，中间隔着二十两银馃子，两盒同仁堂的药，还有那句轻飘飘的“款项未回笼”。

青山不知何时走到她身后，低声道：“想什么？”

亦落回过神，把茶壶放回托盘里。

“在想，”她顿了顿，“原则二字，原不是用来挡人的。”

青山没接话，只是伸手将她鬓边一缕碎发拢到耳后。

窗外铜铃又响了一声。

亦落忽然觉得，这世上许多事，其实并不难辨。难的是辨清了之后，不躲，不闪，不敷衍，也不勉强。

该帮的人，伸手。

不该帮的人，收回手。

如此而已。


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